蓝光彻底消散后，四周的空气变得粘稠而沉重。陆昭明的手掌还残留着罗盘震颤后的余温，那种仿佛被千根钢针刺入骨髓的感觉尚未完全退去。他深吸一口气，鼻腔里弥漫着金属与腐冰混合的气息。
艾琳站在他身侧，机械义眼的焦距不断调整，却始终无法锁定前方的轮廓。那是一片漂浮在虚空中的棺海——无数冰棺悬浮在无形的引力场中，彼此之间由银白色的菌丝网络连接，像是某种巨大的生物神经网络。
“伊莎贝拉说这艘方舟能带我们穿过最密集的区域。”她低声开口，声音透过机械共鸣器传来些许失真，“但她说‘别相信你看到的自己’。”
陆昭明没有回应，他的目光落在脚下。方舟由一块块活化的金属板拼接而成，每块板上都刻有复杂的符文阵列，随着他们的靠近，那些符文开始泛起微弱的幽蓝光芒。
“准备好了吗？”艾琳问。
他点头，右手按在胸口，罗盘核心随之震动。黑色黏液缓缓从指缝渗出，在甲板上绘制出一条蜿蜒的路径，直指远处编号为07的冰棺。
“它选了我们。”他说。
方舟启动的瞬间，空间仿佛被折叠。他们穿越了一层薄雾般的屏障，眼前的景象剧烈扭曲，冰棺群如潮水般涌来又退去，每一具棺盖之上都映照出不同时间线上的自己。
艾琳的机械手臂突然抽搐了一下，一道低频脉冲波从她的核心处理器中传出。
“刚才……我听到一个声音。”她咬牙道，“不是数据流，是语音片段。”
“什么内容？”
“‘姐姐，别相信他们说的‘选择’。’”她的声音有些发涩，“那是我小时候的声音。”
陆昭明的眼神微微一沉，没有多说什么。他伸手触碰罗盘表面，启动熵值具现化功能。视野中，冰棺的存在度开始浮现，大部分呈现半透明状态，唯有编号07，散发着浓烈的红光，存在度高达91%。
“接近目标。”他低声说。
方舟缓缓靠向冰棺，舰体因空间畸变发出咯吱作响的摩擦声。就在距离仅剩三米时，一道无形的冲击波猛然袭来，艾琳的身体猛地一震，机械义眼中闪过一串乱码。
“意识分裂。”她咬紧牙关，“我在另一个时间线上看到了自己……正在打开棺盖。”
陆昭明立刻启动悖论免疫机制，身体倒退三秒，避开了即将席卷而来的意识洪流。他的太阳穴突突跳动，脑海中浮现出无数个自己做出不同选择的画面——有人放弃钥匙，有人成为母巢的祭品，还有人跪倒在江浸月面前，乞求她抹去所有记忆。
“这些都不是真实的。”他喃喃自语，将手掌贴在冰棺表面。
量子隧道在指尖展开，如同一道裂痕撕开现实。画面流转间，他看见了江浸月——不是现在的她，而是更早时期的身影。她站在一座由脊椎拼成的祭坛前，双手高举一把血色钥匙，口中念诵着晦涩难懂的祷词。
而在她身后，一道模糊的影子缓缓浮现。那不是人类，也不是任何已知生物，它的轮廓在不断变化，仿佛由无数种文明形态叠加而成。旧日支配者。
“交易。”陆昭明终于明白这两个字的意义。
画面一转，他看见自己站在一片废墟之中，手中握着最后一把钥匙。天空降下蓝色雪花，所有渡厄者都在结晶化。而他，成为了黄昏刻印唯一的继承者。
“够了！”他猛地收回手，意识强行脱离量子隧道。