祸福无常旦夕生，贪奸枉法祸根萌。
一剂良方施善念，千村安乐谢神明。
莫因利禄迷心窍，须识天公辨浊清。
活佛慈悲昭日月，人间正道永长青柳树湾的乡亲们齐心协力，赶跑了恶绅赵三胖，保住了赖以生存的龙泉井。之后风调雨顺，五谷丰登，家家户户的粮仓都堆得冒了尖，灶台上天天飘着肉香。李诚的美名越传越远，就连临安府的知府大人，都亲自登门拜访，称赞他是“乡野贤达”。一时间，柳树湾成了远近闻名的“太平村”，乡亲们日出而作，日落而息，日子过得那叫一个舒心惬意，真真是**“稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实”**。
眼瞅着秋去冬来，寒霜覆了田垄，瑞雪盖了屋檐，柳树湾的乡亲们忙着扫雪囤菜，准备热热闹闹过个好年。谁成想，天有不测风云，人有旦夕祸福，一场灭顶之灾，正悄无声息地朝着这个宁静的小村落，张开了狰狞的獠牙。
这年腊月初八，正是民间“喝腊八粥”的日子。一大早，李诚就起了床，熬了一锅香甜软糯的腊八粥，端到母亲赵氏的炕头。赵氏这两年身子骨硬朗得很，每日里帮着邻里缝缝补补，脸上的皱纹都舒展了不少。她看着儿子忙前忙后，笑得合不拢嘴：“儿啊，这粥熬得真香，比去年的还要稠呢！”
李诚挠了挠头，憨笑道：“娘，今年收成好，米多豆足，自然稠。您多喝点，暖暖身子。”
母子俩正说着话，忽然听见隔壁传来一阵撕心裂肺的咳嗽声，紧接着是妇人的哭喊声：“当家的，你醒醒啊！你别吓我！”
李诚心里咯噔一下，放下碗就往外跑。隔壁住的是村民王二柱一家，王二柱是个老实巴交的庄稼汉，平日里身强体壮，扛着百斤粮食都能健步如飞，怎么突然就病了？
李诚冲进王家院门，只见王二柱躺在炕上，脸色铁青，嘴唇发紫，浑身滚烫，咳嗽得像是要把五脏六腑都咳出来。他的妻子刘氏守在一旁，哭得泪人似的：“李大哥，你快看看二柱吧！他今早起来还好好的，喝了碗粥就突然这样了，浑身发烫，咳嗽不止，连话都说不出来了！”
李诚伸手摸了摸王二柱的额头，烫得吓人，又探了探他的脉搏，脉象急促紊乱，根本不像是普通的风寒。他心里隐隐有些不安，安慰刘氏道：“嫂子别急，我这就去请郎中！”
说罢，李诚转身就往村外跑。柳树湾附近没有郎中，最近的郎中住在十里外的太平镇。李诚顶着寒风，踩着积雪，一路狂奔，不到半个时辰就到了太平镇的“济世堂”。
济世堂的郎中姓陈，年过半百，医术还算不错。李诚气喘吁吁地冲进药铺，大喊道：“陈郎中，快！我们村的王二柱突然病重，您快去看看吧！”
陈郎中正在配药，闻言皱了皱眉：“李小哥，这天寒地冻的，又是腊月初八，我本想歇一天……也罢，救人要紧，你带我去！”
陈郎中收拾好药箱，跟着李诚往柳树湾赶。一路上，李诚的心七上八下，总觉得王二柱的病来得蹊跷。等两人赶到王家时，院子里已经围了不少乡亲，个个面带忧色。
陈郎中挤进人群，来到炕边，仔细给王二柱诊了脉，又看了看他的舌苔，脸色越来越凝重。他站起身，叹了口气：“唉，这不是普通的风寒，这是瘟疫啊！”
“瘟疫？”
三个字一出，院子里的乡亲们瞬间炸开了锅，一个个脸色煞白，惊恐万分。
“老天爷啊！瘟疫怎么会传到我们柳树湾来？”
“完了完了！这瘟疫可是要命的啊！当年隔壁村闹瘟疫，死了大半的人呢！”
“快躲远点！别被传染了！”
人群一阵骚动，不少人吓得往后退，眼神里满是恐惧。刘氏更是瘫坐在地上，嚎啕大哭：“陈郎中，您救救二柱吧！求求您了！”
陈郎中摇了摇头：“这瘟疫来势汹汹，我这济世堂的药材，根本治不了。而且这病传染性极强，得赶紧把病人隔离起来，不然整个村子都要遭殃！”
李诚闻言，心中一沉。他知道瘟疫的厉害，一旦蔓延开来，柳树湾就会变成人间地狱。他定了定神，大声道：“乡亲们，别慌！陈郎中说了，只要隔离得当，就能控制住疫情！王嫂子，你先别哭，我们把二柱搬到村西头的破庙里，那里偏僻，不会传染给大家。我和几个身强力壮的小伙子轮流照顾他，你们都回家去，关好门窗，不要串门！”
乡亲们闻言，渐渐冷静下来。是啊，慌也没用，听李诚的准没错。这些年，李诚多少次带着大家渡过难关，他就是柳树湾的主心骨。
当下，几个年轻力壮的汉子站了出来，跟着李诚一起，小心翼翼地把王二柱抬到了村西头的破庙。李诚又吩咐乡亲们，把家里的石灰、艾草都拿出来，撒在院子里、村口，用来消毒驱虫。
可谁也没想到，这瘟疫就像长了翅膀一样，第二天一早，村里就又多了三个症状一模一样的病人，都是浑身滚烫，剧烈咳嗽，卧床不起。第三天，病人数量涨到了十个，就连李诚的母亲赵氏，也不幸染上了瘟疫！
看着母亲躺在床上，呼吸急促，脸色苍白，李诚的心像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得喘不过气来。他守在炕头，日夜不休地照顾母亲，给她喂水喂药，可赵氏的病情，却一天比一天严重。
乡亲们也慌了神，家家户户闭门不出，村子里死气沉沉，往日的欢声笑语荡然无存，只剩下咳嗽声、哭喊声，还有压抑的叹息声。积雪覆盖的村道上，空无一人，只有几只乌鸦落在光秃秃的树枝上，发出“呱呱”的叫声，听得人心里发毛。
就在这人心惶惶的时候，一个更坏的消息传来——太平镇的济世堂，竟然关门了！陈郎中托人带话，说瘟疫太厉害，他治不了，也不敢治，已经带着家人躲到外地去了。
这下，柳树湾彻底陷入了绝望。没有郎中，没有药材，难道就眼睁睁看着瘟疫夺走乡亲们的性命吗？
就在这时，村里的一个老猎户，颤巍巍地说道：“李小子，我听说临安府城里有个‘回春堂’，药铺大，药材全，掌柜的钱老爷，人脉广，说不定能弄到治瘟疫的药！”
李诚眼睛一亮，像是抓住了救命稻草。他当即决定，去临安府的回春堂买药！
第二天一早，李诚揣着家里仅有的几十两银子，又跟乡亲们凑了一些，冒着漫天风雪，踏上了去临安府的路。从柳树湾到临安府，足足有三十里地，风雪交加，路滑难行，李诚深一脚浅一脚地走着，鞋子里灌满了雪水，冻得脚趾发麻，可他心里只有一个念头：快点，再快点，一定要买到药，救母亲，救乡亲们！
赶到临安府城门口时，已是晌午时分。李诚顾不上歇脚，直奔回春堂。回春堂果然气派，朱漆大门，金字招牌，门口挂着两盏大红灯笼，只是此刻，门口却围了不少人，个个愁眉苦脸。
李诚挤进人群，就听见一个尖酸刻薄的声音在喊：“都让开！都让开！治瘟疫的药材，千金难求！我家老爷说了，一剂药，五十两银子！少一个子儿，都别想拿走！”
喊话的是一个尖嘴猴腮的伙计，穿着一身绸缎衣裳，鼻孔朝天，一脸的傲慢。
人群里顿时响起一片抱怨声：
“五十两一剂？这不是抢钱吗？”
“我们老百姓哪里拿得出这么多银子啊！”
“钱掌柜的心也太黑了！这是发国难财啊！”
李诚闻言，心中怒火熊熊燃烧。他挤到柜台前，对着那伙计喊道：“我要买药！五十两就五十两！给我来二十剂！”
伙计上下打量了李诚一番，见他穿着粗布衣裳，满身风雪，一脸的疲惫，不屑地撇了撇嘴：“二十剂？一千两银子！拿钱来！”
李诚掏出怀里的银子，数了数，只有不到三百两。他咬了咬牙，说道：“伙计，我只有这些银子，你先给我几剂药行不行？我回去凑够了银子，再给你送来！”
伙计冷笑一声：“没钱还想买药？滚一边去！我们回春堂的药，可不是给穷鬼准备的！”
旁边的一个掌柜模样的人，摇着一把折扇，慢悠悠地走了出来。这人长得肥头大耳，满脸油光，一双小眼睛里闪烁着贪婪的光芒，正是回春堂的掌柜——钱剥皮。
钱剥皮瞥了李诚一眼，皮笑肉不笑地说道：“小子，看你这模样，是从乡下来的吧？你们那是不是闹瘟疫了？嘿嘿，实话告诉你，治瘟疫的药材，全临安府就我回春堂有！五十两一剂，不二价！没钱？那就等着你们村的人都死光吧！”
李诚气得浑身发抖，指着钱剥皮骂道：“钱剥皮！你简直丧尽天良！瘟疫横行，百姓遭殃，你不想着救人，反而趁机抬价，发国难财！你就不怕遭天谴吗？”
“天谴？”钱剥皮哈哈大笑，拍着胸脯说道，“老子有钱有势，天能奈我何？别说天谴，就算是官府来了，也得给我三分薄面！小子，识相的赶紧滚，不然我让家丁把你打出去！”
说罢，钱剥皮朝身后的家丁使了个眼色。几个凶神恶煞的家丁立刻围了上来，摩拳擦掌，就要动手。
李诚看着钱剥皮那副嚣张跋扈的嘴脸，又想起家里病重的母亲和乡亲们，心中的怒火和绝望交织在一起，眼眶都红了。他知道，跟钱剥皮硬碰硬，不仅买不到药，还会吃亏。他咬了咬牙，忍下这口气，转身挤出了人群。
走在临安府的大街上，李诚漫无目的地走着，雪花落在他的脸上，冰凉刺骨。他不知道该去哪里，不知道该怎么救母亲和乡亲们。难道真的要眼睁睁看着他们一个个离开吗？
就在李诚万念俱灰的时候，他忽然想起了一个人——济颠和尚！
对！济颠大师！他神通广大，法力无边，一定有办法对付瘟疫！
李诚像是在黑暗中看到了曙光，他立刻调转方向，朝着栖霞岭的方向跑去。他心里只有一个念头：找到济颠大师，找到济颠大师！
从临安府到栖霞岭，又是二十多里地，李诚已经奔波了大半天，又饿又累，浑身酸痛，但他丝毫不敢停歇。他深一脚浅一脚地跑着，摔倒了就爬起来，手掌和膝盖都磨破了皮，渗出血来，混着雪水，疼得钻心，可他就像感觉不到一样，依旧拼命地跑着。
天色渐渐暗了下来，风雪也越来越大。当李诚终于赶到净慈庵的时候，已经是深夜了。
他推开净慈庵那扇破旧的山门，只见正殿里，一盏油灯摇曳，济颠和尚正坐在佛像前，一边啃着一只烧鸡，一边喝着酒，嘴里还哼着小调：“半斤酒，一只鸡，快活似神仙。世人都道神仙好，唯有金银忘不了……”
李诚看到济颠和尚，再也忍不住，“扑通”一声跪倒在地，泪流满面：“大师傅！求您救救我们柳树湾的乡亲们吧！求您救救我娘吧！”
济颠和尚放下酒葫芦，抬了抬眼皮，看了看李诚，又看了看他满身的伤痕和泥泞，嘴角的笑容渐渐收敛了。他慢悠悠地说道：“施主，起来吧。老衲都知道了。”