兽族的清荷殿藏在一片碧波荡漾的荷塘深处，朱红的宫墙爬满了青藤，檐角的铜铃被风拂得轻响，惊起满池蜻蜓，红的、蓝的、绿的，扑棱着翅膀在荷叶间穿梭，倒比殿宇本身更添了几分灵动。
兽帝马天于踏着青石板路走来，玄色龙纹朝服在田田荷叶映衬下，少了几分朝堂上的威严，多了些难得的松弛。
他走到殿前，看着那满池盛放的荷花，花瓣上的露珠在阳光下闪着光，像极了青儿笑起来时眼里的亮。
“儿啊，你来了。”
殿内传来一声温和的女声，兽族太后正坐在临窗的软榻上，手里绣着一方荷花纹帕。
她穿着暗紫色的宫装，银丝绣的凤凰在袖口流转，虽已中年，却依旧风姿绰约，眉眼间带着历经岁月沉淀的从容。
马天于走进殿内，在她面前坐下，接过侍女递来的茶，却没喝，只是盯着杯中的茶叶出神。
太后放下绣帕，看着他紧锁的眉头，轻声道：
“发生什么事了？看你这模样，定是心里装着事。”
马天于沉默片刻，终是开口，声音带着几分疲惫：
“母亲，儿身为兽帝，按理说三界之内，娶谁本应由我说了算。可面对青儿……我实在是不舍。”
他苦笑一声，
“这些年，我一直以兽族为重，行事庄重，从不敢有半分逾越。可这次，我实在不敢违背自己的内心——我喜欢青儿。”
太后端着茶盏的手顿了顿，抬眼看向他，眼底闪过一丝了然：
“我猜，你要说的就是这个。”
她轻轻吹了吹茶沫，
“犹豫不决，可不是一个帝王该有的模样。这青儿，竟能让你这位铁腕兽帝都心生动摇，倒是个奇女子。”
她话锋一转：
“我记得，你已经下旨让她嫁给吴聊了，不是吗？难道，你要收回旨意？”
“儿正有此意。”
马天于抬眼，目光坚定，“与其让她嫁去吴家，守着一场没有感情的联姻，不如……”
“不如什么？”
太后打断他，
“你问过她没有？她于你而言是心尖上的人，可于她自己，或许只是一场不得不从的联姻。她未必……喜欢你。”
马天于的脸色瞬间黯淡下去，像是被戳中了心事：
“我……”
“来人。”
太后没给他继续说下去的机会，扬声喊道。
“母亲，您要做什么？”马天于心头一紧，下意识地按住腰间的佩剑。
太后看着他紧张的模样，忍不住笑了：
“做什么？自然是把当事人叫来，问个清楚。”
她对着殿外的侍女吩咐，“去把青儿公主请来，就说我这清荷殿的荷花开得正好，请她来品杯新茶。”
侍女应声退下，殿内一时安静下来，只有窗外的蝉鸣和蜻蜓振翅的声音。
马天于握着茶杯的手微微收紧，指尖泛白。
他既期待又忐忑——期待青儿能说出自己的心意，又怕从她口中听到拒绝的话。
太后看着他坐立难安的模样，眼底泛起慈爱的笑意。
这孩子，在朝堂上能杀伐果断，面对感情却像个初涉世事的少年，倒也难得。
满池荷花依旧开得热烈，蜻蜓点水的涟漪一圈圈荡开，像是在为这场即将到来的对峙，铺陈开一片温柔的背景。
而即将踏入这殿宇的青儿，还不知道等待自己的，是一场关乎终生的问询。