阴蚀王躺在细软的沙滩上，海水漫过他的脚踝，带着咸涩的凉意。
黑袍早已被岩浆灼得不成样子，此刻搭在肩头，像一片残破的蝶翼。他望着天边沉落的夕阳，声音里带着从未有过的疲惫：
“看来，我们还是失败了。”
海风卷着沙粒掠过他的脸颊，他却懒得拂去，只是自嘲地笑了笑：
“好歹救了那些翼龙，也算……没白来这一趟。”
可尾音里的失落，连海风都吹不散——就像过去无数次一样，拼尽全力，却还是抓不住想要的结果。
扫把星坐在他旁边，手里的扫把插在沙里，灵猴缩在他怀里打盹。他听了这话，忍不住点头附和：
“可不是嘛。就像当年你想对抗天庭，明明都快打到南天门了，最后还是……被打败了。”
“扫把星！”
阴蚀王猛地打断他，语气里带着点不易察觉的戾气，却没真的动怒。
红儿站在不远处，裙摆被海风吹得猎猎作响。
她听着两人聊这些“失败的历史”，胸口像堵了团棉花，又闷又胀。
“你们怎么还有心思说这些？”
她转过身，眼眶微微发红，
“正常来说，我们该立刻想办法回去，对抗冤孽大帝，而不是在这里对着沙滩叹气！”
她的目光落在阴蚀王身上，带着点恨铁不成钢的失望：
“姑姑那么相信你，说你虽堕入魔道，却有颗未泯的善心。可你呢？心里想的从来都是怎么统治三界，那些荒唐的理论，到底要坚持到什么时候？”
阴蚀王掀起眼皮看她，夕阳的金光落在他眼底，映出复杂的纹路：
“你的意思是，我所做的一切，全都是错的？而你父帝母帝，那些高高在上的神仙，就全是对的？”
“没错！”
红儿的声音陡然拔高，带着少女的执拗与坚定，
“所有人都这么说！天庭是三界的秩序，我们生来就该守护它，哪怕粉身碎骨！”
“呵，”
阴蚀王低低地笑了，笑声里满是苍凉，
“胜者为王，败者为寇。他们赢了，自然能把黑的说成白的。可红儿，你真以为那些秩序，能护得住所有人？”
“你不会明白的！”
红儿的声音发颤，眼里的泪终于忍不住滚落，
“我们要做的，就是拯救三界，拯救每一个人！就算现在无能为力，就算前路全是刀山火海，也该往前走，而不是在这里念叨过去的失败！”
她说完，再也忍不住，捂着脸转身就跑，裙摆扫过沙滩，留下一串凌乱的脚印，很快就被涨潮的海水抚平。
沙滩上只剩下沉默。阴蚀王望着红儿消失的方向，指尖无意识地抠着沙粒，半晌没说话。
扫把星小心翼翼地戳了戳他：
“大王，你刚才……确实有点损。红儿仙子也是一片好心。”
阴蚀王没理他，只是从怀里摸出那枚红儿给的避火符，符纸边缘已经被岩浆烫得焦黑，却依旧带着淡淡的灵气。
他捏着符纸，望着翻涌的海水，忽然低声道：
“她还小，以为世界非黑即白。”
海风更大了，卷着海浪拍打着礁石，发出沉闷的轰鸣。
远处的海平线上，最后一点夕阳沉入水底，将天空染成一片浓紫。
没人知道，红儿跑开后躲在礁石后哭了多久，也没人知道，阴蚀王捏着那枚避火符，在沙滩上坐了一夜。
或许，拯救与统治，从来都不是非此即彼的选择题。
只是在这片茫茫天地间，每个人都在用自己的方式，对抗着命运的洪流，哪怕跌跌撞撞，哪怕满身伤痕。
红儿坐在蛇颈龙宽阔的背脊上，指尖捏着块尖锐的贝壳，在平整的岩石上一笔一划地刻着日子。
蛇颈龙的皮肤带着温润的凉意，长长的脖颈垂在水面，激起一圈圈涟漪，倒映着她低垂的眉眼。
海风拂过，吹起她鬓边的碎发，也吹乱了岩石上那些歪歪扭扭的刻痕——从进入这个时代开始，已经过去七天了。
“红儿仙子。”
扫把星抱着灵猴，小心翼翼地从沙滩那边挪过来，脚下的沙子发出“沙沙”的轻响，