林冲每日都会出现在校场边，有时坐着，有时站着，沉默地看着。他很少说话，但那双沉静的眼睛扫过，无论是新兵还是老兵，都不自觉地挺直了腰杆，练得更加卖力。他的存在本身，就是“北归军”最坚实的脊梁和最鲜明的旗帜。
营中白日杀声震天，夜晚灯火不熄。匠作营在赶制修补兵器甲胄，医官营在照料仍未痊愈的伤员，辅兵营在搬运粮草物资。一切都显得紧张而有序。
这期间，石宝来过两次，杜微也常来走动。看到“北归军”快速成型、士气高昂，皆是赞叹不已。石宝更是额外拨付了一批铁甲、弓弩和战马，以示支持。
然而，平静的练兵日子并未持续太久。
一日傍晚，燕青带着一身风尘和凝重神色，匆匆走进林冲的军帐。吴用也在帐中。
“都统，吴先生，有紧急消息。”燕青压低声音，“西线探报，童贯已从两淮、湖广调集了三万援军，由其心腹大将王禀统领，不日即将抵达前线。同时，童贯本部与刘延庆残部重新整编，似有再次大举渡江之意。目标……可能仍是安庆，但也可能分兵攻击其他薄弱处。”
吴用眉头紧锁：“三万生力军……童贯这是铁了心要速战速决了。西线圣公刚刚取得小胜，能否挡住这波压力，犹未可知。”
林冲沉吟道：“童贯急于雪耻，更怕战事迁延，朝廷生变。此次攻势，必是雷霆万钧。东线……压力恐怕会前所未有。”
燕青继续道：“还有一事。我们在安庆城内的眼线传回密信，守将贺吉虽因前次内应之事被申斥，但仍掌兵权。近日，其营中似有陌生面孔出入，与邓元觉派来的使者密谈数次。内容不详，但恐怕……与官军再次渡江有关。”
内忧未除，外患已至！邓元觉一党，果然贼心不死！
“贺吉……”林冲眼中寒光一闪，“此人上次侥幸脱身，若再敢通敌，便是自寻死路。燕青，加派人手，严密监视贺吉及其亲信动向，若有确凿证据，立刻报我，同时密报石元帅！”
“是！”
“另外，”林冲看向吴用，“加快练兵进度。告诉武松、鲁智深，非常之时，当用非常之法。我要这五百新军，在一个月内，至少形成基本战力，能拉上战场，守得住营垒，跟得动大军！”
吴用心中一凛，知道林冲已嗅到了大战将至的血腥气息，重重点头：“属下明白。”
燕青又道：“还有……杜微将军让我转告，官军水师近日调动频繁，大量战船在安庆对面江面集结，似在为渡江做准备。他请我们都统早作打算，届时水军恐难以完全封锁江面。”
林冲走到帐壁地图前，目光在安庆、青龙滩、以及更广阔的江南腹地之间巡弋。童贯的三万生力军，加上原有部队，一旦渡江成功，将是排山倒海之势。东线首当其冲，而内部还有贺吉这样的隐患……
“吴先生，”林冲缓缓道，“以‘北归军’都统制名义，起草一份文书，呈报石元帅。内容有二：一，禀明最新敌情及贺吉可疑动向，建议元帅加强安庆防务，必要时可先发制人，控制贺吉。二，请求元帅，‘北归军’愿为前锋，不日移营，进驻安庆侧翼要地‘飞虎岭’，一则协防安庆，监视贺吉；二则占据地利，可随时出击袭扰渡江官军，或阻截其向纵深挺进。”
飞虎岭，位于安庆城东约三十里，扼守通往江南腹地的两条要道之一，地势险要。进驻此地，确是一步进可攻、退可守的妙棋，也最能发挥“北归军”机动游击的特点。
吴用心领神会，这既是积极请战，也是将自身置于更关键、也更自主的位置，避免在大营中卷入不必要的纷争。“属下立刻去办！”
燕青也道：“属下这就去加派侦察，摸清飞虎岭周边详情，以及官军可能的渡江路线。”
众人散去，帐中重归寂静。林冲独坐灯下，手指轻轻拂过地图上“飞虎岭”三个字，又缓缓移到北岸那一片代表童贯大军的阴影。
休整结束，练兵继续，但战争的阴云，已再次沉沉压下。
“北归军”这把新磨的刀，尚未完全开刃，便可能又要直面最残酷的淬火。而这一次，他们将不再是被动应战的残兵，而是一支拥有名号、拥有建制、肩负着更多期望与仇恨的新生力量。
前路凶险，但刀已出鞘，唯有向前。