江南，外海，距离“鬼见愁”礁群三百里处。
海天一色，波涛浩渺。一支由三艘二千料福船组成的船队，正张满风帆，破浪而行。船身吃水颇深，显然载有重物。这正是完成与异域势力交易、满载黄金与神秘海图返航的靖海王府船队。
船队管事姓吴，单名一个海字，是云烨心腹，常年负责海上隐秘事务。他站在为首福船“逐浪号”的船楼上，手搭凉棚，眺望着东南方向海天相接处。天气晴好，能见度极佳，但远处海面上，除了偶尔跃起的飞鱼和海鸟，空无一物。
“吴爷，按照海图标记，再往东南七日航程，便是‘白银群岛’的外围暗礁带了。”一名精悍的舵手在旁边低声道，眼中闪烁着兴奋与贪婪，“那些蛮夷说，岛上河流里都能淘出金沙，几个大部落积攒的白银像山一样……”
吴海“嗯”了一声，目光却依旧锐利地扫视着海面。黄金白银固然诱人，但他更清楚王爷的深意。打通这条海路，不仅仅是为了财富，更是为了退路，为了未来可能需要的、不受朝廷掣肘的物资通道和……潜在的盟友。
“了望台！可有异常？”吴海扬声问道。
高高的桅杆顶端，了望手的声音随风传来：“回吴爷！西北方向，约三十里，有船影！三艘，看船型……像是朝廷登莱水师的巡逻船！”
吴海眉头一皱。登莱水师的巡逻范围通常不至此地，更不会深入外海这么远。是巧合？还是……
“传令！降半帆，转舵，向正东偏南，避开他们！”吴海当机立断。虽然己方船上并无违禁品（军械已交易出去，黄金和海图藏于秘舱），但此时与朝廷水师照面，总归麻烦，可能引起不必要的注意。
船队迅速调整航向，巨大的福船在海面上划出白色的弧线。然而，那三艘水师巡逻船似乎也发现了他们，竟然也跟着调整了方向，直直地追了过来！
距离在拉近。已经能看清对方船头飘扬的龙旗和“登”字旗。
“吴爷，他们冲我们来了！”舵手有些紧张。
吴海面色阴沉。事出反常必有妖。登莱水师如此执着地追逐一支看似普通的商船队，绝不寻常。难道……交易的事情泄露了？还是王爷在朝中的动作，引起了那位监国的警觉，连水师都调动起来封锁海面？
“全速！甩掉他们！”吴海咬牙下令。福船升起满帆，借助风力，速度陡然提升。但水师战船设计更利于追逐，速度不慢，依旧死死咬在后面。
追逐持续了将近一个时辰。双方距离最近时，已不足五里，甚至能看清对面船楼上水师官兵的甲胄反光。
就在吴海思考是否要冒险动用船上隐藏的几架强弩示威时，东南方向的海面上，突然出现了新的情况！
七八艘船型各异、挂着杂乱旗帜、船身斑驳甚至带着火烧痕迹的船只，如同闻到血腥味的鲨鱼群，从一片雾霭中钻出，朝着这边高速冲来！看那架势，绝非善类！
“是海寇！”了望手的声音带着惊惶。
真是屋漏偏逢连夜雨！前有朝廷水师堵截，侧翼又杀出海寇劫掠！
吴海的心沉到了谷底。这些海寇出现得如此“巧合”，目标明确地直奔他们而来，绝非寻常打劫。联想到近期东南沿海海寇异常活跃的传闻，一个可怕的念头浮现——这些海寇，会不会是被人驱使，专门来对付他们，或者……制造混乱，掩盖某些事情的？
“准备接战！弩手上甲板！保护黄金和海图！”吴海拔出佩刀，厉声喝道。船上的护卫和水手都是精挑细选的好手，闻言立刻行动起来，紧张的气氛瞬间弥漫全船。
然而，接下来发生的一幕，却让所有人目瞪口呆。
那几艘来势汹汹的海寇船，并未攻击靖海王府的船队，而是径直……冲向了后方追赶的登莱水师巡逻船！
喊杀声、箭矢破空声、火油罐投掷的呼啸声，瞬间在那片海面上炸开！三艘水师巡逻船显然没料到会突然遭遇如此规模的海寇袭击，阵型顿时被打乱，陷入了混战！
“这……”吴海愣住了。海寇攻击水师？这是什么情况？是海寇疯了，还是……有人故意为之，替他们解围？
“吴爷！我们怎么办？”舵手急问。
吴海看着远处陷入苦战的水师船队，又看看那些凶悍异常、似乎对水师船队格外“照顾”的海寇船，眼中光芒闪烁。不管背后是谁在操纵，这无疑是脱身的天赐良机！
“全速！绕过去！离开这里！”吴海不再犹豫，果断下令。
靖海王府的船队趁着水师与海寇缠斗的混乱，迅速偏转航向，绕过战场，将喊杀声和硝烟抛在身后，加速驶向茫茫外海更深处，准备绕一个大圈再返回江宁。
吴海站在船尾，望着逐渐缩小的战场，脸色变幻不定。海寇攻击水师，这消息传回朝廷，必然震动朝野。东南海疆不稳，朝廷的注意力势必要被吸引过去。这对王爷来说，是好事，还是……预示着更猛烈的风暴即将来临？
而那些海寇，究竟是谁的手笔？王爷？还是……其他势力？