联营正式获批的狂喜浪潮退去后，红星厂如同一个刚刚完成大修的机器，开始按照新的蓝图进行组装和试运行。然而，新旧零件之间的摩擦、不同动力系统之间的协调，不可避免地带来了阵阵刺耳的噪音和令人担忧的抖动。这不再是谈判桌上隔着桌子的唇枪舌剑，而是真刀真枪嵌入日常工作的不适与碰撞。
省轻工厅和市工业局的正式批文，在谈判结束后一周内就下来了，文件袋里装着加盖鲜红大印的纸张，沉甸甸的，标志着“红星—一纺机低压电器联营公司”的合法诞生。喜悦是短暂的，紧随其后的是一纺机派驻联营公司的先遣管理团队......一位姓王的财务主管，一位姓孙的质量控制工程师，以及一位负责协调联络的厂办副主任。三人像是精密仪器上的探针，精准地插入了红星厂的肌体，开始检测和校准每一个他们认为不规范的节点。
王主管五十岁上下，身材瘦削，仿佛所有的精力都浓缩在那副厚重的老花镜后面。他看人时，目光习惯性地从镜片上方掠出，带着一种职业性的审视和近乎本能的怀疑。他到任的第一天，甚至没来得及喝口热茶，就径直扎进了红星厂的财务科，要求立刻调阅近三年的所有原始凭证、明细账和库存盘点记录。
财务科的老刘会计，一个在红星厂干了二十多年、头发已经花白的老好人，手忙脚乱地搬出几大摞账本，脸上堆着谦卑又有些惶恐的笑容。
王主管随手翻开一本，手指在发黄的纸页上快速划过，眉头越皱越紧。突然，他的手指停在某一页，敲了敲：“刘会计，这个科目的归类不对吧？这批低值易耗品的采购，按照国营工业企业会计制度，应该先计入‘待摊费用’，然后按月摊销进‘生产成本’。你们怎么一次性全进成本了？这会影响当期损益的准确性。”
刘会计凑过去看了看，支吾着解释：“王主管，这个……我们这边……一直是这么做的。这些东西用量大，价值也不高，一次进了省事，以前……以前上面审计来，也没说啥……”
“以前是以前！现在是联营公司！”王主管的声音不高，却像冰冷的铁块砸在桌面上，带着不容置疑的压力，“财务核算必须规范、统一、透明！这是底线！不然以后怎么合并报表？怎么向一纺机总部和上级主管部门交代？漏洞不堵上，风险谁来担？全部按制度重来！该调整的调整，该补手续的补手续！一笔都不能含糊！”
财务科里顿时鸦雀无声，几个年轻的小会计大气都不敢出，老刘会计的脸一阵红一阵白，额头上渗出了细密的汗珠。这意味着海量的返工，意味着对他们沿袭了多年、甚至带着些“历史遗留”特色的记账习惯的彻底颠覆。
中午在食堂吃饭，老刘端着饭盒找到宋卫国，苦着脸倒苦水：“宋厂长，这……这简直比三堂会审还严啊！咱们那点家底，都快被翻个底朝天了！连买个扫帚簸箕的发票都要追根溯源，这以后还怎么干活？”
宋卫国心里也窝着一股火，觉得这王主管有点不近人情，像是故意来找茬立威的。他扒拉了两口饭，没好气地说：“老刘，忍忍吧！人家是大庙里来的和尚，念的经跟咱们不一样。规矩多，慢慢学，慢慢改呗！还能咋办？” 他嘴上这么说，心里却在嘀咕：林凡也是，怎么就不帮着说句话？
与此同时，在生产车间，另一场冲突也在酝酿。新到的质量控制工程师孙工，是个四十岁左右的技术干部，身材不高，但腰板挺得笔直，眼神锐利，整个人像一把出了鞘的卡尺，精确而冰冷。他此刻正站在老李负责的装配线上，手里拿着游标卡尺和放大镜，对着一批刚刚下线、准备打包的连接器端子，眉头拧成了一个深深的“川”字。
“李主任，你过来看一下。”孙工的声音没有太多感情色彩，他指着端子上一处细小的金属插针，“你看这个倒角，光洁度明显不够，放大镜下能看到细微的毛刺。还有这个绝缘护套的注塑点，有轻微的缩痕。这在我们一纺机的质量缺陷判定标准里，属于B类缺陷，按照AQL抽样标准，这批货，判定为批次不合格。”
老李凑过去，眯着眼睛看了半天，才勉强看到孙工所说的那些几乎可以忽略不计的“瑕疵”。他直起腰，拍了拍手上的油灰，有些不以为然：“孙工，这……这不影响使用吧？咱们之前给郑老板的那十万订单，比这要求还松泛一点，人家不也验收了？市场反馈一直挺好的啊！客户都没说啥。”
“市场反馈好，不代表我们可以降低对自身的要求！”孙工寸步不让，语气强硬起来，“联营之后，我们的产品要打上一纺机的商标！要进入更高级别的应用场景，甚至可能配套出口！任何一点微小的瑕疵，在严苛的环境下都可能被放大，影响产品寿命，甚至引发安全事故！这关系到整个联营公司的品牌声誉！必须严格按照新的质量控制标准来！这批货，全部返工！”
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“返工？！”老李一听就急了，嗓门不由得拔高，“孙工，你知道这批货有多少吗？返工得耽误多少工时？眼看交货期就要到了，耽误了交货，客户那边怎么交代？违约金谁承担？再说了，工人们习惯了过去的标准，一下子提这么高，总得有个适应过程吧？哪能说改就改，一刀切啊！”
“没有过程！标准就是标准！从现在开始，就必须不折不扣地执行！”孙工的语气没有丝毫转圜的余地，像是焊死的钢板，“如果因为质量不达标导致客户索赔，或者影响了品牌形象，这个责任，谁来负？你负还是我负？”
“你……”老李被噎得满脸通红，胸口剧烈起伏，拳头下意识地攥紧了。两人在生产线旁争得面红耳赤，声音引来了周围工人的围观。大家窃窃私语，有的觉得孙工说得在理，是大厂风范，就该这么严格；更多则觉得老李受了委屈，一纺机的人就是来挑刺的，是想给他们来个下马威，心里都憋着一股气。
这消息像长了翅膀一样，很快就飞到了林凡的耳朵里。宋卫国和老李前后脚闯进了他的办公室，一个比一个脸色难看。
“厂长，这么搞下去真不行啊！”宋卫国嗓门洪亮，带着压抑不住的怒气，“财务那边鸡飞狗跳，王主管把老刘都快逼哭了！生产这边也要停工了！老李跟孙工都快打起来了！这帮‘钦差大臣’，也太不近人情了！照这么下去，咱厂没等联营腾飞，先让他们给折腾散架了！”
老李也黑着脸，闷声补充：“就是！照他们那个鸡蛋里挑骨头的标准，咱们这一个月都别想出一批合格货！工人们积极性也受打击，都觉得干得再好也没用，总能被挑出毛病来，这活儿还怎么干？人心都要散了！”
林凡坐在椅子上，没有立刻表态。他站起身，走到窗边，目光投向楼下。可以看到孙工还在车间门口，手里拿着图纸和检验标准，正对着几个围着他的班组长和操作工讲解着什么。工人们脸上带着困惑、不解，还有几分明显的不耐烦。王主管则从财务科出来，腋下夹着厚厚的账本，行色匆匆，眉头紧锁。
他默默地看了几分钟，然后转过身，目光平静地扫过一脸愤懑的宋卫国和满脸愁容的老李。
“老宋，老李，”林凡开口，声音不高，却带着一种让人不得不冷静下来的分量，“你们先别急着上火。坐下来，冷静想想。抛开情绪，就事论事，你们觉得，王主管和孙工提出的这些要求，本身有没有道理？”
“道理……是有那么点道理，”宋卫国愣了一下，语气不那么冲了，但依旧带着不满，“财务规范，质量严格，这谁不知道？可这也太急了点吧？一点缓冲都不给，这哪是合作，这分明是改造嘛！”
“急？我倒觉得不算急。”林凡走到两人面前，拉过一把椅子坐下，目光炯炯地看着他们，“我们费尽心思，甚至可以说是赌上一切去争取联营，是为了什么？仅仅是为了挂个牌子，背靠大树好乘凉吗？不是！我们是为了让红星厂真正脱胎换骨，是为了提升我们自己，是为了能走向更广阔的市场，挣更干净、更踏实的钱！”