转眼便到了宴请知府沈一博夫妇的日子。方家府邸一早就忙碌起来，仆役们洒扫庭除，布置厅堂，空气中弥漫着一种不同以往的紧张与期待。方瑶特意选了一身藕荷色绣缠枝莲纹的衣裙，既不失礼数，又不至于过于耀眼，她今日的角色是陪衬，是引路人，真正的“主角”是那位还在厨房里挥洒汗水的方一勺。
方员外虽心中依旧忐忑，但事已至此，也只能强打精神，穿戴整齐，在正厅等候贵客临门。他时不时望向通往厨房的方向，既期待方一勺的厨艺能真的创造奇迹，又担心任何一点纰漏都会引来灭顶之灾。
巳时刚过，门房急匆匆来报：“老爷，小姐，知府大人和夫人、公子的轿辇到门口了！”
方仁贵连忙整理衣冠，带着方瑶和儿子方琛，快步到大门外迎接。
只见三顶颇为气派的轿子稳稳落下。率先下轿的是知府沈一博，年约四旬，面容清癯，三缕长须，身着常服却也难掩官威，眼神锐利，不怒自威。紧随其后的是沈夫人，衣着华贵，容貌端庄，眉宇间带着几分养尊处优的疏离感。最后那顶轿子里，沈勇才磨磨蹭蹭地钻出来，依旧是那副锦衣华服、吊儿郎当的模样，脸上写满了“不情愿”三个大字，一下轿就东张西望，似乎对这方家宅邸毫无兴趣。
“沈大人，沈夫人，沈公子，大驾光临，寒舍蓬荜生辉！”方仁贵上前一步，躬身行礼，态度恭敬却不显谄媚。
沈一博微微颔首，目光在方家人面上扫过，尤其在低眉顺眼的方瑶身上停留了一瞬，算是打过招呼，语气平淡：“方员外客气了。”
沈夫人也只是淡淡一笑，并未多言。
唯有沈勇，百无聊赖地甩着手中的扇子，眼神飘忽，连基本的客套都懒得做，显然对这所谓的“品鉴家宴”提不起半分兴致。
一行人被引入布置典雅的花厅落座。丫鬟们奉上香茗和早已备好的四样精巧茶点：分别是酥脆香甜的杏仁佛手酥、形如花瓣晶莹剔透的山楂糕、软糯可口的桂花糖藕、以及栩栩如生的金鱼豆沙包。
这些茶点一上来，沈勇原本涣散的目光倒是凝聚了一下，伸手就捏起一个金鱼豆沙包，嘀咕道：“哟，样子倒是挺别致。” 说着便塞进嘴里，嚼了两下，眼睛微微一亮，囫囵吞下后，又伸手去拿那杏仁佛手酥。
沈一博到底讲究些，先观其形，再品其味，尝过山楂糕和桂花糖藕后，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，微微颔首：“方员外府上的点心师傅，手艺不俗。”
方仁贵连忙谦逊道：“大人过奖了，这是小女特意为今日宴请准备的一点心意，是家中新请的一位厨娘所做，登不得大雅之堂，聊表敬意。”
“哦？”沈一博闻言，又看了一眼那几样点心，似乎兴趣被勾起了些许。
沈夫人也轻轻尝了一口山楂糕，酸甜适口，清新不腻，倒是让她多看了两眼。
寒暄片刻，丫鬟们开始上前菜。首先是一道汤品——玉带瑶柱羹。只见白瓷盅内，汤汁清澈见底，却浓郁鲜香，切成细丝的干贝（瑶柱）如同玉带，与嫩黄的蛋皮丝、翠绿的葱花相映成趣。
沈一博舀起一勺，送入口中，眼眸骤然微睁。这汤看似清淡，入口却鲜醇无比，瑶柱的鲜美被完全激发，与高汤的底蕴完美融合，暖意从喉间直达胃腹，熨帖至极。他忍不住又舀了一勺，细细品味。
沈勇可没那么多讲究，觉得好喝，几口便见了底，还咂咂嘴：“这汤不错，鲜！”
紧接着上的是五彩炒龙凤丝。鸡丝（凤）滑嫩，鱼肉丝（龙）雪白，配以鲜红的胡萝卜丝、碧绿的青椒丝、黑色的木耳丝，色彩缤纷，香气扑鼻。火候掌握得极好，每一种食材都保持了最佳的口感，咸鲜适口。
沈勇吃得筷子不停，显然对这爽口的炒菜十分对味。
第三道是翡翠虾仁。用的是最新鲜的河虾，剥出饱满的虾仁，晶莹剔透，以嫩绿的豌豆点缀，如同颗颗翡翠。虾仁脆嫩弹牙，带着淡淡的茶香（方一勺用了少许龙井茶汁腌制），清雅不凡。
沈一博吃得频频点头，他身为知府，也算尝遍美食，但这几道菜，无论是食材的处理、火候的掌控，还是味道的层次，都显露出厨师不凡的功力。他不由得对方家这位“新请的厨娘”产生了浓厚的兴趣。
沈勇则是一边大口吃着虾仁，一边含糊地对身边的小厮低语：“这方家厨子有点东西啊，比咱府上的强。”
热菜陆续登场。东坡肉红亮诱人，肥而不腻，瘦而不柴，入口即化，浓郁的酱香在口中久久不散。清蒸鲈鱼肉质洁白细腻，仅以葱丝姜丝和豉油调味，最大程度保留了鱼肉的鲜美。蟹粉豆腐嫩滑无比，金黄的蟹粉鲜香扑鼻，与豆腐的清淡相得益彰。
每一道菜都引得沈氏夫妇暗自称赞，连挑剔的沈一博也放下了些许官威，吃得颇为专注。沈勇更是原形毕露，风卷残云，哪还有半分刚来时的不耐烦。
就在这时，今日的重头戏之一——红烧狮子头被端了上来。那狮子头个头饱满，色泽酱红油亮，躺在翠绿的青菜心中间，诱人至极。
沈勇眼睛一亮，迫不及待地夹起一个，吹了吹气便咬了一大口。顿时，肉汁在口中爆开，肉质酥烂，肥瘦比例恰到好处，混合着荸荠碎的清脆，口感丰富，咸中带甜，香而不腻。