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根据冈村宁次的部署，日军各部飞快地动了起来。
第14师团第27旅团第2联队在联队长千田贞雄大佐的带领下从信阳出发，沿桐柏山北麓向西推进，卡车的引擎声在山谷里回荡，扬起的尘土遮住了半边天。
第15师团第60联队在联队长佐佐木五郎大佐的带领下从豫东南进入战场，他们将作为第二道防线，在枣阳东北方向布阵，等着堵截可能从北面迂回的中国军队。
第106师团从九江方向调来，部署在随县以东作为总预备队，士兵们从闷罐车里跳出来，揉着僵硬的腿，在公路两侧集结待命。
第16师团则高歌猛进。在司令部的严令下，四个联队像四把烧红的铁锥，从四个方向同时压向襄河东岸。
张自忠的部队在襄河东岸节节抵抗，可日军的火力太猛，坦克太多，步兵太凶。守军在阵地上打了一天一夜，子弹打光了，手榴弹扔完了，被迫撤退。
张自忠站在指挥所里，脸色铁青。他的部队被分割了，第132师和第179师退入大洪山游击，第38师和第180师在襄河东岸依靠简易工事节节抵抗，在日军的炮火下苦苦支撑。
“告诉黄维纲，襄河东岸不能丢。”张自忠的声音沙哑，像砂纸磨过铁皮，“丢了襄河东岸，襄樊就保不住了，枣阳就危险了。”
可天不遂人愿。
第16师团像磕了药一样，炮火一刻不停，步兵一波接一波。守军的阵地被炸塌了，又修起来；修起来，又炸塌了。
士兵们趴在弹坑里，举着枪，瞄着那些从硝烟里钻出来的土黄色身影，一枪一枪地打。
可人越打越少，子弹越打越光。打到后半夜，第38师的防线被撕开了一道口子，日军坦克从缺口冲进去，步兵跟在后面，往两翼卷击。
防线像被推倒的多米诺骨牌，一段接一段地塌。天亮的时候，枣阳城头升起了日军的太阳旗。
枣阳丢了。
这些频繁的部队调动，自然瞒不住顾修远。
车队还在山路上颠簸，孙继志坐在吉普车后座，手里攥着一沓刚译出的电报，借着车窗外透进来的月光看了一遍，脸色沉了下来。
他把电报递给顾修远：“军座，冈村宁次把第14师团、第15师团、第106师团都调上来了。铃木支队在桐柏至唐河一线开始构筑阻击阵地，第16师团一路猛攻，张自忠的部队被分割了。枣阳……丢了。”
顾修远接过电报，目光扫过电文，脸上没什么表情。他把电报折好，塞进口袋里，靠在座椅上，望着车窗外黑黢黢的山影。