夜幕像块浸了墨的绒布，缓缓罩住应州的麦场。篝火“噼啪”地舔着木柴，将周围的人影投在麦秸垛上，忽明忽暗。凌云坐在火堆旁，手里转着根未燃尽的树枝，火星随着他的动作簌簌落下，像串细碎的星子。
巴图和那鞑靼少年被换到了靠近火堆的营帐，伤口换了药，少年腿上的绷带渗出淡淡的药香。周昂让人端来两大碗热羊肉汤，青瓷碗边缘还沾着点陶土的粗粝感，巴图犹豫了一下，还是接了过来，指尖触到碗壁的温热时，喉结轻轻动了动。
“你们草原的羊肉，是带血煮的。”凌云突然开口，声音被火舌舔得有些发暖，“我们这儿习惯炖到酥烂，你尝尝？”
巴图看了他一眼，低头抿了口汤，膻味淡了许多，却多了股麦香。他没说话，只是把碗往少年面前推了推，少年摇摇头，又推了回去，叔侄俩的动作里藏着无需言说的默契。
李三被锦衣卫反剪着胳膊押在远处的木桩上，嘴里还在嘟囔：“你们敢动咱家，张永公公不会放过你们……”声音越来越低，最后只剩哼唧，大概是终于认清了自己手里那枚假令牌骗不了人。几个农夫路过时，往他脚边扔了块麦饼，大概是觉得他虽可恨，却也可怜。
“听说你们用羊皮换麦种？”凌云往火堆里添了根柴，火星猛地窜高，照亮了巴图棱角分明的脸。
巴图放下碗，用袖子擦了擦嘴，汉话比下午流利了些：“草原的冬天来得早，羊群掉膘快，得囤足草料。你们的麦种耐寒，种在河谷能收两季，比青稞顶用。”
“我们的麦种需要活水灌溉，你们的河谷够吗？”凌云想起周昂提过，鞑靼的西拉木伦河这几年水量不稳。
“去年挖了引水渠，”巴图的声音沉了些，“就是……被你们的边军填过三次。”
火堆“噼啪”响了一声，像是在打破沉默。凌云看着跳动的火焰，想起那些关于“通敌”的指控，突然明白症结在哪——两边都在怕，都在防，却忘了最基本的生计。
“我让人去河工营问问，”凌云道，“引水渠的事，若是合理，边军不会再拦。”
巴图抬眼，眼里闪过一丝惊讶，随即又暗下去：“你们的官，说话不算数的多。”
“我凌云说话算话。”凌云从怀里掏出块玉佩，是出发前母亲给的，玉质普通，却刻着个“信”字，“这是我娘留的，你拿着。若是渠被填了，凭这个找我，填一次，我赔你十石麦种。”
巴图盯着玉佩看了半晌，没接，只道：“我信你今晚说的话。麦种我让人明早就送羊皮来换，先换五十石。”
少年突然凑过来，小声说：“我叔父会吹骨笛，能引来黄羊。”
凌云笑了：“我们的伙夫会做羊肉汤，下次让他多放些姜片，去膻。”
远处的李三不知何时没了声音，大概是睡着了。篝火旁，周昂带着几个士兵在分麦饼，香气混着烟火气飘过来。巴图看着那些士兵给少年们分饼，突然道：“你们的孩子，不怕我们？”
“怕过，”凌云坦言，“就像你们怕边军填渠一样。但怕解决不了事，总得有人先伸手。”他拿起块麦饼，递过去，“尝尝？加了芝麻。”
巴图接过麦饼，咬了一口，芝麻的香混着麦香，比他吃过的奶饼更有嚼劲。少年也凑过来，小心翼翼地咬了一小口，眼睛亮了，像被火光照亮的星星。
夜色渐深，火堆渐渐转弱，露出暗红的炭火。凌云看着远处麦场的轮廓，想起刚穿越来时，总想着用狙击枪解决问题，却发现北疆的问题，从来不是一枪能打穿的。
巴图叔侄回营帐时，少年回头望了一眼，见凌云还在火堆旁，便把挂在脖子上的狼牙坠摘下来，扔了过来：“这个，换你的玉佩看一眼。”
凌云接住狼牙坠，狼尖还带着点莹白的光泽，想必是头母狼的牙。他把玉佩递过去，少年捏着玉佩翻来覆去地看，突然道：“我娘说，玉上的字会认人，认主的玉，摔不碎。”
凌云笑了，看着少年把玉佩还回来，狼牙坠在手里沉甸甸的。他知道，这枚狼牙，比任何军令都更像盟约。