天边泛起鱼肚白时，凌云已带着两名士兵在麦场边的空地上支起了灶台。昨夜的篝火余烬还带着温度，他扒开灰烬，将几块红薯埋进去，又往灶膛里添了些干麦秸，火苗“噼啪”舔着锅底，把他的侧脸映得发红。
“凌哥，巴图他们真会来换麦种？”旁边的士兵王二柱搓着手问，眼睛盯着灶上冒热气的铁锅，里面煮着刚磨的豆浆，豆香混着麦秸的烟火气在晨雾里散开。
凌云搅了搅锅里的豆浆，乳白色的浆汁泛起细密的泡沫：“会来的。”他说得笃定，目光越过晨雾望向草原的方向。雾霭像流动的纱，将远处的羊群罩得只剩模糊的白影，马蹄声隐隐约约，像是从云里钻出来的。
果然，没过多久，巴图的身影就在雾中显形了。他没骑马，牵着那匹枣红马走在前面，马背上驮着鼓鼓囊囊的羊皮袋，少年跟在后面，怀里抱着个陶罐，罐口飘出淡淡的奶香味。
“带来了三十张羊皮，都是鞣好的。”巴图把羊皮袋往地上一放，羊皮的腥气混着豆浆的甜香，奇异地交融在一起。少年跑过来，把陶罐往凌云手里塞：“我娘做的马奶酒，加了蜂蜜。”
陶罐触手温热，凌云拔开塞子，甜香瞬间漫出来。他仰头喝了一大口，温热的酒液带着蜂蜜的甜滑，顺着喉咙流下去，暖得胃里发烫。“好酒。”他赞道，把陶罐递还给少年，“王二柱，清点羊皮，给巴图装麦种。”
王二柱应着，打开旁边的麻袋，饱满的麦种滚出来，在晨光里闪着金褐色的光。巴图蹲下身，抓起一把麦种凑到鼻尖闻，又捻起几粒放进嘴里嚼，眉头慢慢松开——这麦种比他去年从边军手里抢的饱满多了。
“这是春麦种，种下去五十天就能收。”凌云往灶膛里添了把柴，“你们河谷的水够，种两季没问题。”他指了指埋红薯的火堆，“等会儿尝尝烤红薯，配马奶酒正好。”
少年眼睛亮了，凑到火堆边蹲下来，学着凌云的样子扒拉灰烬。巴图看着他，又看看凌云，突然道：“去年填我引水渠的，是张永的人。”
凌云搅豆浆的手顿了顿。张永是司礼监的掌印太监，也是这次派李三来“督查”北疆的主使。他没接话，从怀里掏出张图纸递过去：“这是我画的引水渠改造图，加个闸口，旱时蓄水，涝时泄洪，边军再要填，你就拿着图纸去寻巡抚衙门——我打过招呼了。”
巴图展开图纸，粗粝的手指抚过上面的线条，晨光透过雾霭落在他脸上，能看到他眼角的肌肉在跳。“你们的官，真会认账？”他问得直白，像在草原上问“今天会下雨吗”一样自然。
“不认账的，我来摆平。”凌云掀开锅盖，豆浆的热气蒸腾而上，在他脸上凝成细珠，“就像昨天说的，填一次，赔十石麦种。”
这时，远处传来马蹄声，比巴图的马蹄声更密集，还夹杂着车轴的“咯吱”声。王二柱猛地站起来，手按在腰间的刀上：“是边军！”
凌云抬头望去，晨雾里出现了一队骑兵，为首的骑着黑马，甲胄在雾中闪着冷光——是张永的贴身护卫，锦衣卫指挥佥事赵奎。他怎么来了？
赵奎勒住马，居高临下地看着麦场里的巴图，鼻孔里发出一声嗤笑：“凌云，你好大的胆子，竟敢私通鞑靼？”
凌云没理他，往灶膛里添了最后一把柴，红薯的焦香已经飘出来了。“赵指挥是来查粮的？”他指了指旁边的粮仓，“新收的麦种都在那儿，按户部的册子点过了，少一粒你拿我是问。”
赵奎的目光在巴图身上打了个转，又落在羊皮袋上，嘴角撇出个冷笑：“私通鞑靼，按律当斩。凌云，你最好识相点，跟我回京城请罪。”
巴图猛地站起来，手按在刀柄上，少年也往他身后缩了缩，陶罐被抱得紧紧的。晨雾渐渐散了，阳光刺破云层，照在马奶酒的陶罐上，反射出细碎的光。
凌云掏出块粗布，慢条斯理地擦着手上的豆浆渍：“赵指挥怕是忘了，北疆的规矩，是看谁能让地里长出粮食，不是看谁的刀快。”他指了指巴图脚边的麦种，“这些种下去，秋天能收三百石，够边军半个月的粮。赵指挥要是想斩我，先问问这麦种答不答应。”
赵奎的脸涨成了猪肝色，他没想到凌云敢当众顶他。可周围的农夫听到这话，都围了过来，手里的锄头、镰刀在阳光下闪着光——这些人去年冬天都受过凌云的接济，知道麦种对他们意味着什么。
“好，好得很。”赵奎咬着牙，“凌云，你给我等着。”他调转马头，缰绳一甩，带着人往回走，马蹄扬起的尘土落在雾水里，很快就淡了。
巴图看着赵奎的背影，又看看凌云，突然抓起一张羊皮往凌云手里塞：“这个送你，做件坎肩，冬天穿暖和。”
凌云接过羊皮，入手厚实柔软。他把烤好的红薯扒出来，焦黑的皮裂开，露出金黄的瓤，甜香扑鼻。“拿着，”他往少年手里塞了两个，“回去跟你娘说，麦种不够再来换，羊皮不够，马奶酒也行。”
少年捧着红薯，咬了一大口，烫得直呼气，眼里却笑出了光。晨雾彻底散了，阳光铺满麦场，豆浆的甜香、烤红薯的焦香、马奶酒的醇香混在一起，像首没谱的歌，在北疆的风里慢慢飘远。