天还没亮透，应州城的西墙根就飘起了焦糊味。凌云蹲在豁口边，看着周昂带人把瓦剌人留下的火油罐往沙坑里埋，铁钎子戳下去，罐身发出沉闷的空响——里面的火油只剩半罐，油香混着沙土味，在晨雾里漫得很远。
“留三个罐别埋死。”凌云往手心吐了口唾沫，握紧手里的长刀，“把引线接长，牵到箭楼的铃铛上。鞑靼人的游骑最爱从西坡绕，让他们踩响铃铛时，咱们正好能看见火头。”
周昂应着，指挥新兵用干草把沙坑盖严实。有个刚补进来的少年兵手抖得厉害，铁钎子掉在地上，凌云捡起来塞回他手里：“攥紧了。这玩意儿比你的火铳靠谱，火油烧起来能漫三丈远，鞑靼人的马最怕这个。”
少年兵盯着沙坑里的油罐，喉结滚了滚：“凌哥，昨晚瓦剌人说……小王子带了三千骑？”
“是两千九。”凌云扯了扯他的衣领，露出里面磨破的护心镜，“他们的斥候凌晨在北坡露过面，马蹄印比咱们的战马深三寸，是带了重甲的。等下听见铃铛响，你就往箭楼跑，把那面红旗竖起来——记住，要让东门的弟兄看见。”
晨雾渐渐散了，露出远处起伏的沙丘。凌云爬上箭楼，刚把望远镜架在垛口上，就见周昂从城下跑上来，手里攥着片染血的狼皮：“是鞑靼人的先锋！在南坡杀了咱们两个放哨的！”
凌云没接那狼皮，镜筒里已经出现了黑点。那些黑影在沙丘间窜得飞快，像贴着地面的风。他数到第三十七个时，突然拍了拍少年兵的背：“去摇铃铛。”
少年兵手忙脚乱地拽动绳索，箭楼的铜铃“哐当”响起来。几乎同时，西坡的沙地上腾起三团火，红得发蓝的火苗裹着黑烟往上窜，把沙丘染成了烧红的烙铁。
“来了！”周昂的吼声刚落，就听见马蹄声撞过来，像闷雷滚过城墙根。凌云抓起旁边的牛角号，刚要吹，却见最前面那匹黑马突然人立起来——马腿陷进了埋油罐的沙坑，火油顺着裂缝漫出来，被火星一燎，瞬间烧起道火墙。
鞑靼人的队列乱了。有个戴银盔的将领挥着弯刀想冲过来，凌云摸出瓦剌人给的牛角弓，搭上淬了蛇毒的箭。弓弦响时，他听见城下的少年兵在喊：“红旗！红旗竖起来了！”
东门的鼓声紧跟着传来。凌云低头看时，火墙已经漫到了第二道沙丘，鞑靼人的战马在火里乱撞，甲胄烧得噼啪响。周昂正带人往城下扔火把，有个老兵举着个油罐往火里扔，炸起的火星溅在凌云的护腕上，烫得他一缩手。
“南坡还有一股！”周昂的声音劈了叉。凌云转头，镜筒里的黑点正绕着沙丘往东门去，那里是新兵守着的豁口。他刚要下令，就见少年兵举着红旗从箭楼冲下去，红旗在风里抖得像团火。
“拦住他！”凌云吼着往下跑，脚在台阶上崴了一下。等他冲到东门时，正看见少年兵把红旗插进豁口的裂缝里，而三个鞑靼兵已经跳上了城头，弯刀离那面旗只剩三尺远。
少年兵突然扑过去抱住其中一个鞑靼兵的腿，嘴里还在喊：“凌哥说……要让东门看见……”
凌云的刀劈下去时，火油的味道混着血腥味漫过来。他低头看了眼少年兵，孩子的手还攥着红旗杆，指节白得像雪。远处的沙丘上，又有火团腾起来，那是周昂带人在烧鞑靼人的辎重队。
日头爬到头顶时，火墙渐渐矮下去，露出焦黑的沙丘。凌云坐在箭楼的台阶上，把少年兵的红旗收进怀里。周昂递过来个水囊，里面晃出半块狼肉干——是瓦剌人留下的。
“清点过了，杀了七百多。”周昂的声音哑得厉害，“咱们……折了四十六个。”
凌云没说话，往城下看。有个老兵正把烧变形的油罐捡起来，想往里面填沙土。那些油罐的铁皮上，还留着瓦剌人錾的云纹，此刻被熏得漆黑，倒像极了应州城墙上的砖纹。
风里飘来远处的胡笳声，忽高忽低的，像在哭。凌云摸出那片染血的狼皮，盖在少年兵的坟头——坟前插着半截红旗杆，杆顶还缠着圈红绸，是瓦剌汉子给他妹妹的那块。
“凌哥，”周昂在身后递过牛角弓，“南坡的烟散了，要不要追？”
凌云望着沙丘尽头的地平线，那里的天空蓝得发脆。他把弓扔回给周昂：“不用。让弟兄们把火油罐埋回沙里，浇点水。”