晨露在箭杆上凝成细珠，凌云用指尖弹了弹，水珠滚落，砸在沙地上洇出个小坑。昨夜收留的鞑靼少年正蹲在旁边磨箭头，青石与铁屑摩擦的“沙沙”声里，他时不时抬头瞟一眼远处的漠北方向，像只还没褪尽野性的小狼。
“这石硝够硬。”凌云捡起块灰白色的矿石，是从昨夜的战场捡的，“磨出来的箭头能穿透三层皮甲，比铁匠铺的淬火箭好用。”
少年没说话，只是把磨亮的箭头往箭杆上捆，麻线勒得很紧，指节泛白。他的汉话还生涩，却总爱跟着士兵们学新词汇，今早听伙夫说“火候”，就缠着问是不是烧火的意思，惹得众人发笑。
周昂带着几个老兵从沙丘后绕过来，靴底沾着暗红的沙粒。“凌壮士，南坡发现了鞑靼人的灶台，看灰烬是刚灭的，至少有五十人。”他把手里的半截马骨扔在地上，“这是战马的腿骨，被啃得干干净净，看来他们的粮草跟不上了。”
凌云摸出瓦剌人给的羊皮地图，展开时边角的毛絮簌簌掉落。图上用炭笔标着几处水源，其中离应州最近的“月牙泉”被圈了个红圈——昨夜的少年说，那是鞑靼人常去饮水的地方。
“让三队去月牙泉埋伏，”凌云指尖点在红圈旁，“带十罐火油，埋在泉眼下游的沙窝里，用芨芨草盖着。记住，等他们的马喝够水再动手，惊了马群比杀几个人管用。”
少年突然抬头，用生硬的汉话问：“不……不抓活的？”
凌云看了他一眼。这孩子自昨夜跟着回来，总在有意无意地打听俘虏的事，想来是还惦记着那些没来得及跑的同乡。“活的留三个，”他道，“要懂汉话的，问问他们小王子的主力在哪。”
周昂往少年肩上拍了一把，力道不轻：“小崽子，别想着当好人。去年他们在柳溪村杀了七户百姓，连吃奶的娃都没放过，你忘了你哥是怎么死的？”
少年的脸瞬间涨红，攥着箭头的手猛地收紧，铁屑扎进掌心也没察觉。凌云把他的手掰开，用布擦掉血渍：“磨好了的箭头留着，等下跟我去西坡，教你怎么在逆风时射箭。”
西坡的风比别处烈，吹得人睁不开眼。凌云让少年站在背风的土坎后，自己顶着风拉弓，弓弦响时，远处的芨芨草应声折断。“逆风时要偏左三寸，”他调整着少年的姿势，“风会把箭尾往右边推，就像你骑在马上，身子要跟着马的颠簸晃。”
少年学得很快，第二箭就射中了十步外的枯树。他咧开嘴想笑，却突然僵住——远处的天际线出现了黑点，正往月牙泉的方向移动，马蹄扬起的沙尘像条黄带子，在蓝天下格外扎眼。
“来了。”凌云把牛角弓往他手里塞，“你跟在后面，看清楚怎么用石硝箭头。”
埋伏在泉眼周围的士兵已经做好了准备，火油罐的引线从沙窝里牵出来，系在芨芨草的根上。鞑靼人的队伍果然直奔泉眼而来，领头的是个络腮胡，腰间挂着串骷髅头，想来是个小头领。他们的战马显然渴极了，刚到泉边就埋头猛饮，水花溅得满身都是。
“等……”凌云按住周昂要挥旗的手，“看他们的马鞍。”
那些鞑靼兵的马鞍上都捆着鼓鼓的皮囊，不是寻常的水袋，倒像是装着什么硬物。就在这时，络腮胡突然举起弯刀，发出一声呼哨，饮够水的马群竟调转方向，往应州城的方向冲来——他们根本不是来饮水的，是想借马群冲击城门！
“动手！”凌云大喊着射出一箭，正中络腮胡的肩窝。几乎同时，火油罐的引线被马蹄绊着，沙窝里腾起五道火墙，把泉眼围得像个烧红的铁笼。