寅时末刻，东方天际尚未泛起鱼肚白，唯有几颗残星在暗沉的云层间忽明忽灭。清河镇的街巷里，晨雾与尚未散尽的淡黑邪气交织在一起，弥漫着一股刺鼻的药味与腐朽气息。乾珘扶着苏清越，两人相互倚仗着，深一脚浅一脚地走在青石板路上，脚步声在寂静的街巷中格外清晰，却又很快被风卷着消散。
苏清越蒙着青布带的双眼微微蹙起，鼻尖不断翕动着。经过乱葬岗的一番折腾，她本就虚弱的身体更添疲惫，每走一步都感觉双腿灌了铅一般沉重，胸口也隐隐发闷。但她能清晰地察觉到，空气中那股令人窒息的浓烈邪气已经淡了许多，只剩下些许残留的余毒，萦绕在街巷的角落。这让她悬着的心稍稍放下了几分——至少，那面小瘟神旗的净化是有效的。
“慢点走，别急。”乾珘的声音带着未散的虚弱，他的左手手腕被苏清越用素布紧紧包扎着，每动一下，伤口都传来阵阵刺痛，大量失血带来的眩晕感也时不时袭来。但他依旧强撑着，将大部分重量压在自己身上，尽量减轻苏清越的负担。他低头看向身侧的女子，月光下，她的侧脸苍白得近乎透明，额前的碎发被汗水浸湿，黏在皮肤上，却依旧挺直着脊背，透着一股不容动摇的坚韧。
两人回到城中时，天已微亮。东方天际终于裂开一道缝隙，橘红色的霞光透过云层洒下来，给死寂的城镇镀上了一层微弱的暖意。可这暖意，却丝毫驱散不了街巷中的悲凉。
街道上横七竖八地躺着昏迷的人，有白发苍苍的老者，有面黄肌瘦的孩童，也有正值壮年的汉子。他们大多衣衫褴褛，面色青紫，嘴唇干裂，呼吸微弱得如同风中残烛。有些人家的门扉歪斜地敞开着，里面隐约传来女子压抑的哭声，断断续续，撕心裂肺。更多的人家则是门窗紧闭，门楣上甚至已经挂起了白色的纸钱，微风一吹，纸钱簌簌作响，像是在为逝去的人哀鸣。
几只乌鸦落在街角的屋檐上，“呱呱”地叫着，声音嘶哑难听，更添了几分末世的凄凉。偶尔有几个侥幸未染病的居民，裹紧了衣衫，戴着厚厚的麻布口罩，小心翼翼地从家中探出头，看到乾珘和苏清越时，眼中闪过一丝惊恐，随即又化为茫然与绝望，匆匆缩了回去，仿佛外面的世界布满了致命的毒物。
苏清越停下脚步，侧耳倾听着周遭的声响。除了压抑的哭声和乌鸦的啼鸣，还有无数细微的、痛苦的呻吟，从街巷的各个角落传来，汇聚成一曲绝望的乐章。她的指尖微微颤抖，心中涌起一股难以言喻的沉重。瘟疫的源头虽除，但它造成的伤害，已经刻在了这座城镇的每一个角落。
“先去药庐。”苏清越的声音带着一丝不易察觉的沙哑，却异常坚定，“我们必须尽快配出解药。余毒未清，再拖下去，只会有更多人丧命。”她知道，现在不是悲伤的时候，每一分每一秒都至关重要，多耽误一刻，就可能多一条生命逝去。
乾珘重重点头，没有多说什么，只是更紧地扶住苏清越的手臂，强撑着虚弱的身体，加快了脚步。两人沿着街边，小心翼翼地避开地上昏迷的人，朝着药庐的方向走去。偶尔遇到还有意识的病患，对方伸出枯瘦的手，用尽力气发出“救……救我”的微弱呼喊，苏清越都会停下脚步，从怀中摸出一小包早已备好的解毒草药，递到对方手中，轻声叮嘱：“用温水冲服，能暂缓毒性。等我们配好解药，就来救你。”
那些病患接过草药，眼中瞬间爆发出求生的光芒，嘴里不断念叨着“谢谢苏姑娘”“菩萨保佑”，声音微弱却充满感激。苏清越只是轻轻颔首，便被乾珘扶着继续前行。她知道，这一小包草药治标不治本，根本无法彻底解除病患体内的余毒，但至少能给他们一点希望，让他们能多撑一段时间。
一路走走停停，原本半个时辰就能走完的路程，两人却走了将近一个时辰。当药庐的轮廓出现在视野中时，苏清越终于松了口气，身体晃了晃，差点摔倒。乾珘眼疾手快，立刻将她紧紧扶住，语气中带着一丝责备，更多的却是担忧：“说了让你慢点，你偏不听。再这样逞强，你的身体会垮掉的。”
“我没事。”苏清越微微一笑，笑容苍白却温暖，“药庐到了，只要能配出解药，一切都值得。”
药庐里，早已是一片混乱不堪的景象。院子里挤满了病患，他们或躺或坐，蜷缩在地上，呻吟声、咳嗽声此起彼伏，不绝于耳。空气中弥漫着浓烈的药味、汗味和病患身上散发的异味，混合在一起，令人闻之欲呕。
几位老大夫坐在院子中央的石桌旁，面前堆满了诊脉的病历和散落的药渣。他们的眼睛布满血丝，面色憔悴，双手因为长时间诊脉而微微颤抖，显然已经连续忙碌了好几个日夜，早已疲惫不堪。药童们则来回穿梭，端着熬好的草药，小心翼翼地分发给病患，一个个也都是神色疲惫，脚步踉跄。
药柜里的药材已经所剩无几，原本满满当当的抽屉，此刻大多空空如也，只剩下一些常见的草药，像天山雪莲、深海珍珠粉这类珍贵药材，更是早已告罄。几个药童正蹲在地上，仔细地分拣着刚采回来的草药，动作急切却又不敢有丝毫马虎。
当乾珘扶着苏清越走进药庐院子时，所有的声音都瞬间安静了下来。无论是呻吟的病患，还是忙碌的大夫和药童，都齐刷刷地抬起头，看向门口的两人。
“苏姑娘！”一个年轻的药童率先反应过来，惊喜地叫出了声，声音中带着一丝哽咽。这些日子，苏清越就像是药庐的主心骨，有她在，大家就有底气。可昨夜她突然离开，让所有人都慌了神，生怕她出了什么意外。
“苏姑娘，您可算回来了！”李大夫拄着拐杖，艰难地站起身，脸上布满了焦急与担忧，“您昨晚去哪里了？我们找了您好久都没找到，还以为……”后面的话，他没好意思说出口，但眼中的后怕却显而易见。
其他的大夫和药童也纷纷围了上来，七嘴八舌地询问着苏清越的情况，眼中满是关切。病患们也都抬起头，用期盼的目光看着她，仿佛她就是他们唯一的希望。
“我没事。”苏清越轻轻摇了摇头，示意大家安静下来。她的声音虽然虚弱，却带着一种莫名的安抚人心的力量，原本嘈杂的院子很快就安静了下来，所有人都屏住呼吸，等待着她的下文。“让大家担心了，是我的不是。”她微微颔首，表达着自己的歉意，“昨夜我去城外处理了一些事情，现在瘟疫的源头已经清除，剩下的就是清除大家体内的余毒。”
“什么？瘟疫的源头清除了？”王大夫惊喜地瞪大了眼睛，脸上布满了不敢置信，“苏姑娘，您说的是真的？那瘟神旗……”
“已经彻底毁掉了。”乾珘在一旁开口，声音虽然虚弱，却带着不容置疑的坚定，“从今往后，不会再有新的瘟疫扩散开来。接下来，我们要做的，就是尽快救治已经染病的乡亲。”
听到这个消息，整个药庐都沸腾了！原本绝望的病患们瞬间爆发出一阵欢呼，哭声、笑声交织在一起，激动得浑身颤抖。大夫和药童们也都松了口气，脸上露出了久违的笑容，连日来的疲惫仿佛都消散了大半。
“太好了！真是太好了！”一个病患激动地哭喊道，“我们有救了！苏姑娘，您就是我们的再生父母啊！”
“谢谢苏姑娘！谢谢秦公子！”其他的病患也纷纷附和着，朝着苏清越和乾珘磕头道谢，院子里顿时响起一片“咚咚”的磕头声。
苏清越连忙说道：“大家快起来，不必如此。救治病患本就是医者的本分，我只是做了我该做的事情。”她顿了顿，语气变得严肃起来，“现在还不是高兴的时候，大家体内的余毒尚未清除，依旧凶险。我们必须尽快配出解药，才能彻底根治瘟疫。”
众人闻言，立刻安静下来，纷纷站起身，眼神中充满了期盼，等待着苏清越的安排。
苏清越径直走到药柜前，伸出手，摸索着打开一个个抽屉。指尖触碰到空荡荡的药柜，她的眉头微微蹙起。她早就料到药材会紧缺，却没想到会紧缺到这种地步。她沉默片刻，忽然转过身，对着众人说道：“我有办法配出解药。”
所有人的目光都集中在她身上，眼中充满了期待。
“瘟神旗已毁，瘟疫源头已除。现在要做的，是清除病人体内的余毒。”苏清越快速说道，语速清晰而坚定，“我需要几味特殊的药材：百年雷击木的灰烬、天山雪莲、深海珍珠粉，还有……我的血。”
最后三个字，如同平地惊雷，让整个药庐瞬间安静下来。所有人都惊呆了，脸上布满了不敢置信。
“苏姑娘！不可！”乾珘第一个反应过来，脸色骤变，快步走到苏清越身边，紧紧抓住她的手，语气中带着一丝急切和反对，“你的身体本就虚弱，之前为了救治病患，已经耗费了大量心神和气血，现在又要取血，你的身体会承受不住的！”
“是啊，苏姑娘！万万不可啊！”李大夫也连忙附和道，“您是我们的希望，若是您出了什么意外，我们可怎么办啊？要不……要不取我们的血吧！我们的血虽然可能没用，但总能试试啊！”
“对！取我们的血！我们不怕！”其他的病患也纷纷说道，一个个都露出了坚定的神色，愿意为了救治自己和他人，付出自己的鲜血。
苏清越看着众人焦急的脸庞，心中涌起一股暖流。她轻轻摇了摇头，语气平静却坚定：“大家的心意我领了，但这方法行不通。昨夜毁旗时我发现，我的血与秦公子的血混合，有着奇特的净化邪毒的功效。这是我们两人血脉中独有的力量，其他人的血，是没有用的。”
她顿了顿，继续说道：“而且，用量不必多，每人只需一滴，混入药中即可。我还撑得住，大家不必担心。”
“可……”乾珘还想劝说，却被苏清越打断了。
苏清越转过头，认真地看着乾珘，蒙着青布带的双眼虽然看不见，但乾珘却能清晰地感受到她眼神中的坚定与信任：“秦公子，你愿意帮我吗？”
乾珘看着她坚定的神情，心中一阵刺痛。他知道，苏清越一旦下定决心，就绝不会轻易改变。他深吸一口气，压下心中的担忧与不舍，重重地点了点头：“我愿意。但取血必须由我来，你不能再多失血。而且，取血的量必须由我来控制，绝不能超出你的身体所能承受的范围。”
他知道，自己无法阻止苏清越，只能尽自己最大的努力，保护好她，不让她再受半分伤害。
“好。”苏清越微微一笑，点了点头，“我相信你。”
得到苏清越的回应，乾珘心中稍稍安定了一些。他扶着苏清越，走到石桌旁坐下，然后转过身，对着众人说道：“现在，我们分头行动。时间紧迫，每一分每一秒都至关重要，大家务必尽快完成任务。”
众人纷纷点头，表示明白。
苏清越接过乾珘递来的纸笔，凭着记忆，摸索着写下药方，然后递给李大夫：“李大夫，劳烦您去准备天山雪莲和深海珍珠粉。我知道城南陈掌柜家有珍藏，您就说我苏清越借的，日后必还。若是他不肯，您就告诉他，这是为了救治全城的百姓，积德行善，功德无量。”
李大夫接过药方，郑重地点了点头：“苏姑娘放心，我一定把药材带回来！”他知道，陈掌柜是个出了名的吝啬鬼，想要从他手中借到天山雪莲和深海珍珠粉这等珍贵药材，绝非易事。但为了全城的百姓，他就算是磨破嘴皮子，也要把药材借回来。
“王大夫。”苏清越又转向王大夫，“劳烦您去收集全城的桃木，年份越久越好。收集回来后，在药庐后院的空地上烧成灰备用。记住，烧桃木的时候，一定要用干净的柴火，不能掺杂其他的东西，灰烬也要妥善保存，不能被污染。”
“明白！”王大夫立刻应道，“我这就带人去收集桃木！”他知道，雷击木的灰烬有驱邪避毒的功效，而年份越久的桃木，效果越好。虽然不一定能遇到真正的雷击木，但用百年以上的桃木烧成的灰烬，也能起到辅助净化的作用。
“其他的药童，你们负责清点剩下的药材，把能用的都整理出来，按照我写的药方，先准备好其他的辅药。”苏清越继续安排道，“另外，再找几个人，去打几桶干净的井水回来，熬药要用。”
“是，苏姑娘！”药童们纷纷应道，立刻行动起来，院子里瞬间又忙碌起来，但与之前的混乱不同，这次的忙碌充满了秩序和希望。
“秦公子，你随我来。”安排好一切后，苏清越站起身，对着乾珘说道。她的声音依旧虚弱，但眼神中的坚定却丝毫未减。
乾珘点点头，扶着苏清越，走进了药庐的内室。内室里摆放着一张床和一张书桌，书桌上堆满了医书和病历，空气中弥漫着一股淡淡的药香，比外面的气味清新了许多。
乾珘扶着苏清越坐在床边，然后转身关上了房门，隔绝了外面的喧嚣。内室里瞬间安静下来，只剩下两人的呼吸声。
“秦公子，取血吧。”苏清越伸出自己的右手手腕，露出了纤细白皙的手臂。她的手腕上，还残留着之前为了配药而留下的细小针孔，显得格外触目惊心。
乾珘握着她的手，指尖微微颤抖。他能清晰地感受到苏清越手腕上的脉搏，微弱却有力，如同她的人一般，看似柔弱，实则坚韧。他看着她苍白的脸庞，心中一阵刺痛，语气中带着一丝犹豫：“清越，你确定要这样做？你的身体……真的能撑得住吗？要不，我们再想想其他的办法？”
“我撑得住。”苏清越微微一笑，轻轻拍了拍乾珘的手，安抚道，“而且，不是还有你吗？你会看着我，不让我出事，对吧？”
这句话，带着一种前所未有的信任，如同暖流一般，瞬间涌入乾珘的心中。他看着苏清越蒙着青布带的脸庞，心中的犹豫瞬间消散，只剩下坚定。他重重点点头：“对。我会看着你，绝不会让你出事。”
他转身走到书桌旁，从抽屉里取出一根细长的银针和一个小巧的白瓷瓶。银针是用纯银打造的，经过了严格的消毒，针尖锋利而光滑。白瓷瓶则是专门用来盛放珍贵药材的，干净而密封。
乾珘拿着银针和瓷瓶，走到苏清越身边，再次确认道：“我开始了。”
苏清越微微颔首，闭上了眼睛，做好了准备。
乾珘深吸一口气，小心翼翼地握住苏清越的右手，将她的指尖轻轻捏住。他的动作轻柔而缓慢，生怕弄疼了她。他将银针的针尖对准苏清越的指尖，轻轻一刺。
“唔……”苏清越微微蹙眉，发出一声轻微的闷哼，但很快就恢复了平静。
乾珘心中一紧，动作更加轻柔。他轻轻挤压着苏清越的指尖，几滴鲜红的血液缓缓涌了出来，滴入了白瓷瓶中。血液如同红宝石一般，晶莹剔透，在阳光下泛着淡淡的光泽。
“够了。”苏清越感受到血液流出的量差不多了，轻声说道。
乾珘立刻停下动作，拿出早已准备好的干净纱布，轻轻按压在苏清越的指尖，为她止血。他的动作轻柔而细致，如同在对待一件稀世珍宝。
处理好苏清越的伤口后，乾珘又拿起一根新的银针，在自己的指尖轻轻一刺，挤出几滴血液，也滴入了白瓷瓶中。他的血液颜色比苏清越的稍深一些，滴入瓷瓶后，与苏清越的血液混合在一起，竟然散发出淡淡的金光，如同有生命一般，在瓷瓶中缓缓旋转。
“这……”乾珘看着瓷瓶中散发着金光的血液，眼中闪过一丝惊讶。他之前虽然知道两人的血混合在一起有净化邪毒的功效，却没想到会出现如此神奇的景象。
“这就是我们血脉中蕴含的力量。”苏清越轻声说道，语气中带着一丝感慨，“三百年的纠缠，十世的缘分，终究不是毫无意义的。”
乾珘看着她，心中充满了复杂的情绪。有感激，有心疼，有庆幸，还有一丝难以言喻的悸动。他将瓷瓶小心翼翼地盖好，放在书桌上，然后转过身，扶着苏清越躺下：“你先休息一会儿，我去外面看看他们的进展。”
“好。”苏清越点了点头，闭上了眼睛。连日来的疲惫让她瞬间感到一阵困意袭来，她靠在柔软的床榻上，很快就进入了浅眠状态。
乾珘为她掖好被角，凝视着她的睡颜，眼中满是温柔与疼惜。他在床边坐了片刻，确认苏清越睡得安稳后，才轻轻起身，转身走出了内室。
刚走出内室，乾珘就看到药庐的院子里已经忙碌了起来。药童们正在有条不紊地整理着药材，将一根根、一片片草药分类摆放好，动作熟练而快捷。几个身强力壮的年轻人则扛着一捆捆桃木走了进来，桃木的年份看起来都不短，树干粗壮，纹理清晰。
王大夫正在指挥着众人，将桃木堆放在后院的空地上，然后点燃了干净的柴火，开始焚烧桃木。熊熊的火焰升腾起来，照亮了半边天空，桃木燃烧时发出“噼啪”的声响，散发出一股淡淡的清香，驱散了空气中的异味。
乾珘走到后院，看着燃烧的桃木，眉头微微蹙起。他能感受到，桃木燃烧时散发出的气息中，蕴含着一股微弱的驱邪之力，虽然不强，但也能起到辅助净化的作用。他点了点头，心中对苏清越的敬佩又多了几分——她不仅医术高超，还对这些驱邪避毒的方法了如指掌，实在是难得。
“秦公子，您怎么出来了？苏姑娘呢？”王大夫看到乾珘，连忙走了过来，问道。
“她累了，正在内室休息。”乾珘说道，“桃木收集得怎么样了？够不够用？”
“够了够了！”王大夫连忙点头，“我带人跑遍了全城，收集了十几捆百年以上的桃木，应该足够熬制解药了。您放心，我会亲自盯着，确保灰烬干净无污染。”
“好。”乾珘点了点头，“辛苦你了。”
就在这时，外面传来了一阵急促的脚步声，紧接着，守在药庐门口的小学徒气喘吁吁地跑了进来，脸上布满了惊慌，声音带着哭腔：“苏姑娘！秦公子！不好了！刘爷爷……刘爷爷快不行了！”
乾珘心中咯噔一下，脸色骤变。刘爷爷是清河镇的老住户，年纪已经八十多岁了，身体本来就不好，这次感染瘟疫后，病情一直很严重，全靠苏清越之前开的药勉强维持着。现在听到小学徒说他快不行了，乾珘立刻想到了内室中的苏清越。