江南的暮春，本应是草长莺飞、烟雨朦胧的光景，可这连日来被瘟疫笼罩的清河镇，却只剩一片死寂。暗沉的云层低低地压在城头，风卷着尘土与腐朽的气息穿梭在空无一人的街巷，偶有几声无力的呻吟从紧闭的门窗后溢出，转瞬又被风声吞没，更添几分凄凉。
药庐后院的厢房内，烛火摇曳，映着案几上散落的药渣与几卷泛黄的医书。乾珘立在窗边，望着窗外沉沉的夜色，指尖无意识地摩挲着腰间系着的那枚银锭——上面刻着的彼岸花，在烛光下泛着冷冽的光泽，一如他三百年间辗转的岁月，孤寂而沉重。
今日已是瘟疫爆发的第六日。这六日里，苏清越几乎是以透支性命的代价在救治病患，双眼蒙着的青布带早已被汗水浸透，原本就苍白的脸庞更添了几分病容，连说话都带着难以掩饰的虚弱。可即便如此，她每日天不亮便起身诊脉、配药，直到深夜才肯歇息，连片刻的懈怠都不肯有。
乾珘守在她身边，看她纤瘦的身影在药庐与病房间来回奔波，看她因长时间诊脉而微微颤抖的指尖，看她为了节省药材而自己缩减药量，心口便像被什么东西紧紧攥住，疼得喘不过气。他是长生不死的追寻者，三百年间见过刀光剑影，历经过生死离别，可从未有过这般无力的时刻——他能挡下明枪暗箭，能抵御妖邪作祟，却偏偏对这无形无质的瘟疫束手无策，更无法替她分担分毫病痛。
前几日，他曾尝试用自己的血去触碰那面从黑巫教教徒手中缴获的瘟神旗。彼时他只是抱着试一试的心态，划破指尖，让几滴鲜血滴落在旗面上。未曾想，那原本黑气缭绕、散发着腥臭气息的瘟神旗，竟在接触到他血液的瞬间发出“嗤嗤”的声响，黑气蒸腾间，旗面竟微微蜷缩，那股令人窒息的邪气也淡了几分。
就是那一瞬间的变化，让乾珘看到了希望。
他深知，这瘟神旗是瘟疫的源头，若不能将其彻底摧毁，即便苏清越能暂时稳住病患的病情，瘟疫也终究会蔓延开来，届时整个清河镇都将化为人间炼狱。而他的血能削弱瘟神旗，这或许就是破解瘟疫的关键。
这些时日，他无数次在心中盘算：既然一滴血便能削弱旗面，那若是大量放血，是否能将其彻底摧毁？可随即又想到，苏清越曾说过，她与他之间有着十世的纠缠，他们的血脉或许存在某种隐秘的联系。若是将两人的血融合在一起，会不会产生更强的力量，更稳妥地毁掉瘟神旗？
这个念头刚一升起，便被乾珘强行压了下去。苏清越病体未愈，本就气血亏虚，若是再从她身上取血，哪怕只是几滴，都可能危及她的性命。他绝不能让她再受半分伤害——三百年间，她已经因他死了太多次，这一世，他拼尽性命也要护她周全。
“罢了，便用我的血试试吧。”乾珘低声呢喃，语气中带着一丝决绝。他转身看向床榻，苏清越此刻正沉睡着，眉头微蹙，似乎在做什么不安的梦。他轻手轻脚地走到床边，替她掖了掖被角，指尖不经意间触碰到她的脸颊，温热的触感让他心头一软。
“清越，等我回来。”他在她耳边轻声说道，声音温柔得能滴出水来，“我一定会毁掉瘟神旗，让你不再受这瘟疫之苦。”
床榻上的人似乎感受到了什么，眉头渐渐舒展，发出一声轻浅的呓语，像是在回应他的承诺。乾珘凝视着她的睡颜，眼中满是疼惜与坚定，片刻后，他缓缓直起身，轻轻带上门，身影消失在夜色之中。
离开药庐后，乾珘并未停留，径直走向自己暂居的客栈。他取了先前缴获的三面瘟神旗——这三面旗是黑巫教布下的瘟疫阵眼，威力虽不及主旗，却也是散播瘟疫的重要助力。他将三面旗小心翼翼地收入一个黑色的布囊之中，又从行囊里取出一把锋利的匕首，用白布仔细擦拭干净，随后便朝着城外的乱葬岗走去。
清河镇外的乱葬岗，是当地有名的凶地。这里常年堆放着无人认领的尸体，草木稀疏，怪石嶙峋，白日里尚且阴风阵阵，到了深夜，更是阴气森森，鬼火摇曳，寻常人便是借十个胆子也不敢靠近。可乾珘却深知，这里虽是凶地，却是摧毁瘟神旗的绝佳之地——瘟神旗本身属阴邪之物，以阴克阴，或许能让毁旗的效果事半功倍。更何况，这里远离城镇，即便毁旗时发生什么意外，也不会立刻波及城中百姓。
夜色深沉，月光被厚重的云层遮蔽，天地间一片漆黑。乾珘踏着枯枝败叶，深一脚浅一脚地在乱葬岗中行走，脚下偶尔会踢到散落的骸骨，发出“咔嚓”的声响，在这寂静的夜色中格外刺耳。空气中弥漫着浓重的腐朽味与血腥味，那是尸体腐烂后散发的气息，令人作呕。可乾珘对此却毫不在意，三百年的岁月里，他见过比这惨烈百倍的景象，早已习以为常。
走了约莫一炷香的时间，乾珘终于来到了乱葬岗深处的祭坛旧址。这处祭坛不知是哪朝哪代遗留下来的，如今早已破败不堪，只剩下几块残缺的青石板，上面刻着模糊不清的诡异纹路，依稀能看出当年祭祀的痕迹。祭坛周围的土地呈现出不正常的暗红色，像是被鲜血浸透一般，连杂草都难以生长。
乾珘停下脚步，环顾四周。阴风从祭坛的缝隙中呼啸而过，发出呜咽般的声响，仿佛有无数冤魂在低声哭泣。他深吸一口气，将背上的布囊取下，放在青石板上，缓缓打开。三面瘟神旗被取出来的瞬间，便立刻散发出浓烈的黑气，黑气在夜风中扭曲盘旋，像是有生命的活物一般，朝着乾珘扑来。
乾珘眼神一冷，周身散发出一股淡淡的金光，将扑来的黑气尽数挡在外面。他将三面瘟神旗按照三角形的方位摆放在祭坛的青石板上，旗尖朝向中心，形成一个简易的阵法——这是他从古籍中看到的驱邪阵，虽简陋，却能暂时困住阴邪之物。
一切准备就绪后，乾珘握紧了手中的匕首。他没有丝毫犹豫，将匕首对准自己的左手手腕，猛地划下。锋利的刀刃轻易地划破了皮肉，鲜血瞬间涌了出来，沿着手腕滴落，在青石板上溅开一朵朵暗红色的花。
“嗤——”
当鲜血滴落在瘟神旗面上的瞬间，剧烈的声响骤然响起。黑气如同被烈火灼烧一般，疯狂地蒸腾着，发出刺耳的嘶鸣。旗面开始微微发烫，上面绘制的诡异符文在鲜血的浸润下渐渐变得模糊，随后竟燃起了一团微弱的青色火焰。
乾珘心中一喜，立刻加大了放血的力度，让更多的鲜血顺着手腕流淌，淋在三面旗面上。鲜血如同溪流一般，顺着旗面的纹路缓缓蔓延，将整个旗面都浸透。青色的火焰在鲜血的滋养下，火苗稍稍壮大了几分，黑气消散的速度也快了一些。
可这份喜悦并未持续太久。片刻后，乾珘便发现，那青色的火焰虽然一直在燃烧，却始终无法壮大，反而像是被什么东西压制着一般，刚燃起一点，便又迅速黯淡下去。三面瘟神旗虽然在微微颤抖，却始终没有被彻底烧毁，那股浓烈的邪气也只是暂时减弱，并未消散。
“不够……还是不够……”乾珘低声自语，眉头紧紧蹙起。他能清晰地感受到，自己的血液正在不断地消耗着瘟神旗的邪气，可仅凭这点血量，想要彻底摧毁三面旗，根本就是杯水车薪。要么是血量不足，要么……就是他的血质还不足以彻底克制这阴邪之物。
他抬头望向城中的方向，脑海中不由自主地浮现出苏清越虚弱的脸庞。若是此刻能取她几滴血，或许就能成功。可这个念头刚一升起，便被他狠狠掐灭。他绝不能冒险，哪怕只有万分之一的可能危及她的性命，他都不会去做。
“那就再加把劲！”乾珘咬了咬牙，眼中闪过一丝狠厉。他握紧匕首，再次朝着自己的手腕划去——这一次，他下手更重，刀刃深深嵌入皮肉之中，将血管划开一道更大的口子。鲜血瞬间如泉涌般喷出，溅在旗面上，发出更为剧烈的“嗤嗤”声。
大量的鲜血流失，让乾珘的脸色迅速变得苍白。他能清晰地感受到身体里的力量正在快速流逝，头晕目眩的感觉不断袭来，眼前的景象也开始微微晃动。可他却强撑着，用右手死死按住左手手腕，让鲜血能更顺畅地流淌出来，淋遍三面瘟神旗的每一个角落。
三百年了，他受过无数次伤，流过无数次血。战场上的刀伤箭雨，妖邪的利爪獠牙，都曾让他遍体鳞伤，血流不止。可那些伤痛，要么是为了生存，要么是为了追寻苏清越的转世，从未有过像此刻这般，主动将自己置于如此危险的境地，如此不顾一切地大量放血。
虚弱感如同潮水般不断涌来，乾珘的双腿开始微微颤抖，他再也支撑不住，单膝跪倒在青石板上。膝盖与石板碰撞，发出沉闷的声响，可他却浑然不觉，依旧死死地按住手腕，让鲜血继续流淌。他的视线已经开始模糊，只能隐约看到三面旗面上的火焰在微微跳动，黑气在不断蒸腾。
“再坚持一下……再坚持一会儿就好……”乾珘喃喃自语，声音微弱得几乎听不见。他的意识开始渐渐涣散，脑海中不断闪过苏清越的身影——她为病患诊脉时专注的样子，她疲惫时靠在椅上小憩的样子，她偶尔露出笑容时温柔的样子……这些画面如同支撑他的支柱，让他始终不肯放弃。
不知过了多久，当乾珘感觉自己的身体已经快要虚脱，意识即将彻底消散的时候，旗面上的火焰忽然猛地暴涨起来！原本微弱的青色火焰，瞬间变成了熊熊燃烧的赤色烈火，火焰高达数尺，将整个祭坛都笼罩在其中。
“嗤嗤——轰！”
烈火灼烧着旗面，发出剧烈的声响。三面瘟神旗上的黑气被烈火迅速驱散，化作一缕缕黑烟，在夜风中消散。空气中弥漫着浓烈的焦糊味与血腥味，两种气味混合在一起，令人闻之欲呕。
“成……成功了？”乾珘艰难地抬起头，看着熊熊燃烧的烈火，眼中闪过一丝狂喜。他的身体已经到了极限，单膝跪地的腿已经失去了知觉，左手手腕的伤口还在不断地渗血，可此刻，他的心中却充满了前所未有的轻松——他终于做到了，他终于毁掉了瘟神旗，清越再也不用那么辛苦了。
可就在这份狂喜刚刚升起的瞬间，异变突生！
“砰！砰！砰！”
三声巨响接连响起，那三面正在熊熊燃烧的瘟神旗，竟突然炸裂开来！破碎的旗布带着火焰与黑气四处飞溅，如同漫天飞舞的毒蝶。乾珘猝不及防，被一片飞溅而来的旗布碎片划伤了脸颊，尖锐的疼痛让他瞬间清醒了几分。
他抬手摸了摸脸颊，指尖沾满了温热的鲜血。可此刻，他已经顾不上脸上的伤口了——因为他看到，那些炸开的旗布碎片在落地后，竟释放出更为浓烈的黑气！这些黑气比之前瘟神旗散发的黑气更加精纯，也更加诡异，它们如同有生命的潮水一般，朝着清河镇的方向汹涌而去！
“不好！”乾珘心中咯噔一下，瞬间明白了过来，“毁掉旗子的方式不对，反而激化了里面的邪气，让瘟疫变得更加猛烈了！”
他想要站起身，追上去阻拦那些黑气。可大量失血带来的虚弱感此刻已经彻底爆发，他刚一用力，便眼前一黑，身体不受控制地向前倒去，重重地摔在青石板上。额头与石板碰撞，发出沉闷的声响，让他原本就模糊的意识更加涣散。
黑气如同脱缰的野马，朝着清河镇快速涌去，很快便消失在了夜色之中。乾珘趴在地上，只能眼睁睁地看着这一切，却无能为力。他的嘴角溢出一丝鲜血，心中充满了无尽的悔恨与自责。
他不该如此鲁莽，不该没有考虑周全就贸然毁旗。他本是想保护苏清越，想拯救清河镇的百姓，可到头来，却因为自己的鲁莽，让情况变得更加糟糕。瘟疫被激化，城中的百姓会面临更大的危险，而苏清越……她那么虚弱，若是被这激化后的瘟疫波及，后果不堪设想。
昏迷前，乾珘的脑海中只剩下苏清越的名字，他用尽最后一丝力气，在心中喃喃道：“清越……对不起……是我……害了你……”
话音未落，他的意识便彻底陷入了黑暗之中，身体软软地趴在青石板上，一动不动，只有手腕上的伤口还在缓缓地渗着血，与青石板上的血迹融合在一起，形成一片刺目的暗红。
与此同时，清河镇内的药庐中，原本沉睡着的苏清越忽然猛地惊醒。她猛地坐起身，双手紧紧捂住胸口，剧烈的疼痛如同刀绞一般，从心口蔓延开来，让她忍不住大口大口地喘着气。额头上瞬间布满了冷汗，将她额前的碎发浸湿，黏在皮肤上，难受得紧。
“唔……”苏清越发出一声痛苦的闷哼，她能清晰地感受到，一股强烈的不安感正在不断地侵蚀着她的心神，仿佛有什么极其可怕的事情正在发生。这种感觉，与之前乾珘遇到危险时的感觉一模一样，强烈而清晰，让她无法忽视。
“苏姑娘？您怎么了？”守夜的小学徒听到动静，连忙端着一盏油灯跑了进来。油灯的光芒摇曳不定，照亮了苏清越苍白痛苦的脸庞。小学徒见状，吓了一跳，连忙放下油灯，跑到床边关切地问道，“您是不是哪里不舒服？要不要我去叫王大夫过来？”
苏清越摇了摇头，缓了好一会儿，才勉强压制住心口的疼痛。她抬起头，蒙着青布带的双眼朝着门口的方向望去，声音带着难以掩饰的急切：“秦公子……秦公子在哪里？他回来了吗？”
她记得，傍晚的时候，她还见过乾珘。当时她正在配药，乾珘走到她身边，为她递了一杯温水，轻声叮嘱她注意休息。她当时还笑着点了点头，让他也早点歇息。可现在，那种强烈的不安感越来越浓，她直觉乾珘一定出事了。
“秦公子傍晚的时候就出去了，一直没回来。”小学徒如实回答道，语气中带着一丝担忧，“苏姑娘，您是不是担心秦公子？要不……我出去找找他？”
“不行！”苏清越立刻拒绝，她知道外面瘟疫肆虐，深夜出去太过危险，更何况小学徒年纪还小，根本没有自保能力。她挣扎着想要下床，可刚一挪动身体，便一阵头晕目眩，差点摔倒。
“苏姑娘，您的身体还没好，不能下床啊！”小学徒连忙扶住她，焦急地说道，“秦公子那么厉害，一定不会有事的，他可能只是去处理一些事情，过一会儿就回来了。您还是好好躺着休息吧。”
“我等不了了。”苏清越的语气异常坚定，她能清晰地感受到，那种不安感越来越强烈，仿佛有什么东西正在快速逼近，威胁着她和乾珘，威胁着整个清河镇。她深吸一口气，再次尝试下床，“扶我起来，我要去找他。”
“可是您的身体……”小学徒还想劝说。
“快去！”苏清越的声音陡然提高，带着一丝不容置疑的威严。她知道，自己现在必须尽快找到乾珘，晚一步，可能就会酿成无法挽回的后果。
小学徒见她态度坚决，知道自己劝不动她，只好无奈地点点头，小心翼翼地扶着她下床，又从一旁的衣架上取了一件厚厚的素色外衣，为她披在身上，系好衣带。
两人刚走出厢房，来到药庐的院子里，苏清越便停下了脚步。她微微侧着头，蒙着青布带的双眼似乎在感知着什么。夜风呼啸着穿过院子，带来了一股浓烈的、令人作呕的邪气，这股邪气比之前的瘟疫之气更加精纯，也更加霸道。
就在这时，旁边的小学徒突然发出一声惊恐的尖叫：“那、那是什么东西！”
苏清越循着小学徒的声音望去，虽然她看不见，但她能清晰地感受到，远处的天空中，一团巨大的黑气正在快速涌来。那黑气如同乌云一般，遮天蔽日，所过之处，连月光都被遮挡，天地间陷入一片诡异的黑暗。
黑气扩散的速度极快，短短片刻间，便已经笼罩了半个清河镇。空气中的邪气越来越浓烈，让苏清越忍不住打了个寒颤。她的脸色瞬间变得惨白，心中的不安感达到了顶峰。
“瘟疫……加重了……”苏清越的声音带着一丝颤抖，她终于明白了过来。乾珘一定是去尝试毁掉瘟神旗了，可他失败了，反而激化了瘟疫，让情况变得更加糟糕。
“苏姑娘，我们快回屋吧！这东西看起来好吓人！”小学徒吓得腿都软了，紧紧抓住苏清越的衣袖，声音带着哭腔。
“回屋！”苏清越立刻反应过来，对着小学徒厉声道，“你现在立刻回屋，把药庐里所有的门窗都关紧，用木板钉死！然后去告诉所有病患和大夫，让他们用湿布捂住口鼻，无论听到什么声音都不要出来！快去！”
“可是您呢？”小学徒担忧地看着她。
“我要去找秦公子。”苏清越推开小学徒的手，语气坚定，“他现在一定很危险，我必须去救他。”