“那暗红色的矿渣呢？”
“那老匠人说，看颜色和质地，像是冶炼‘辉锑矿’后剩下的炉渣。辉锑矿也是炼丹常用之物，据说能‘化五金’，但也常含剧毒。这种矿渣，通常只有对矿石处理不精、或者试图从中提取什么特别东西时，才会留下这么多。而且，他说那渣里似乎还混了别的东西，但他眼力不济，不敢断定。”癸七答道。
辉锑矿！苏念雪心中一凛。这同样是一种重要的炼丹和合金原料，古代也用于制作铅锡合金（如活字印刷的合金）。更重要的是，锑及其化合物，不少带有毒性！联想到“墨尊”使用的毒粉……
坑道里熔炼的，恐怕不仅仅是普通金属，很可能是与毒物、或某种特殊性能材料相关的东西！这进一步指向了“玄真子”这类炼丹术士，或者“西山先生”这类精通毒理与格物之人的研究！
“坑道另一头的出口呢？可找到了？”苏念雪追问。
“找到了。出口在五里外一处早已废弃多年的小炭窑附近，被塌方的山石和枯藤半掩着，极为隐蔽。出口外是荒山野岭，人迹罕至。但属下的人发现，出口附近有近期有人活动的痕迹——新鲜的脚印，还有车辙印，虽然被风雪掩盖了大半，但确实有。看方向，是从西南边官道方向过来的。”癸七神色凝重，“对方很可能通过那个出口，秘密进出过坑道，甚至庄子！”
苏念雪眼神骤冷。果然！这庄子并未被完全废弃，至少，有一条秘密通道，仍被人使用着！那些身怀武功的仆役，或许就是看守这条通道，或者与使用通道的人有关联！
“能追踪到车辙的去向吗？”
“风雪太大，痕迹出了荒山，上了官道就断了。但西南方向……通往房山、涿州一带，那里庄园、寺庙、矿山混杂，难以追查。”癸七顿了顿，“不过，属下在出口附近，还发现了这个。”
他伸出手，掌心躺着一小片几乎与泥土同色的、不起眼的碎布片，像是从衣衫下摆或袖口刮破的。布料是普通的粗麻，但边缘处，染着一点已经干涸发黑的、疑似血迹的污渍，更重要的是，碎布片上沾着一点极细微的、暗红色的粉末。
苏念雪接过碎布片，凑到灯下细看，又用手指捻起一点红色粉末，放在鼻端。一股极其淡的、混合了铁锈和某种腥气的味道。
“这粉末……”
“属下也让那老匠人看了。他说，这颜色和气味，有点像……‘赭石’粉，但又不完全像。赭石是铁矿的一种，常用作颜料。但这粉末里，似乎还混了别的东西，他说不上来。”癸七道。
赭石？颜料？苏念雪蹙眉。这似乎与炼丹、熔炼关系不大。但出现在坑道出口，与车辙印、血迹在一起，绝不寻常。
“布片和粉末收好。继续监视那个出口，但要加倍小心，绝不能暴露。庄子里那些有功夫的仆役，重点盯住赵顺，查清他们每日行踪，与何人接触，尤其是夜间。”苏念雪快速下令，“另外，长公主今日派人来，暗示这庄子与当年一位胡翰林、一位游方道长有关，道长擅观星辨金，可能指的就是玄真子。她还说要借我一些星象医理的旧籍。书若送到，立刻拿来给我。”
“是！”癸七应下，又道，“郡君，还有一事。我们派去查‘济世堂’和郝太监的人回报，郝太监在宫中似乎失势了，被调去看守冷宫。但‘济世堂’表面一切如常，只是与宫中采办的往来明显减少。另外，我们查到，约莫半年前，‘济世堂’曾有一批货物，以‘药材’名义出城，最终目的地记录模糊，但押运的车夫酒后失言，曾提到好像是送往‘西山皇觉寺’附近的一处别院。而那别院，据说是已故某位侯爷的产业，那位侯爷……是太后娘家的一个远房表亲。”
西山皇觉寺！太后娘家的远房表亲！
苏念雪脑海中仿佛有电光闪过！西山！又是西山！坑道、玄真子、睿亲王的线索指向西山；济世堂的诡异货物也流向西山！太后的亲戚在西山有别院！而西山，正是“西山先生”代号的来源！
所有这些线索，仿佛百川归海，都隐隐指向西山那片区域！
“查！查清楚那个别院的具体位置、主人、用途，以及最近半年所有进出的人和货物！”苏念雪斩钉截铁，“还有，设法查清，当年那位胡翰林的后人，以及那位可能与玄真子有旧的游方道长，是否还有别的记载或遗物存世，尤其是与星象、矿冶相关的！”
“属下这就去安排！”癸七眼中也燃起斗志。线索越来越多，虽然杂乱，但方向正在变得清晰。
癸七离去后，苏念雪毫无睡意。她走到窗边，推开窗户。冰冷清新的空气涌入，带着雪后特有的凛冽。远处，西山的方向，只有连绵起伏的黑色轮廓，沉默地矗立在星空下，仿佛一头蛰伏的巨兽，藏着无数秘密。
星图……长公主将要送来的星象旧籍，会是打开这一切谜团的钥匙吗？
坑道熔炼的蓝铜矿、辉锑矿，究竟炼出了什么？与“墨尊”的毒粉机关有何关联？
玄真子，这位连接着睿亲王、胡翰林、温泉庄子、炼丹术、星象的神秘人物，他真正的死因是什么？他留下的研究，又落入了谁的手中？
太后娘家在西山的别院，与这一切又有何干系？
疑问如同窗外寒夜中的星辰，繁多而冰冷，闪烁着诱人又危险的光芒。
但苏念雪知道，她已没有退路。
从她踏入京城，从她接过皇帝的旨意，从她在这温泉庄子下发现熔炼痕迹的那一刻起，她就已置身于这场跨越了二十多年时光、牵扯朝堂宫廷、关乎无数人性命的巨大谜局之中。
她缓缓关上半扇窗，将凛冽的寒风阻隔在外，却将那片幽暗的西山脉络，深深印入眼底。
拿起笔，她在那张写满关键词的纸上，又添上了几个字：西山皇觉寺，侯爷别院，赭石粉，车辙，血迹。
然后，在纸的中央，重重画了一个圈，圈里写上两个大字：西山。
所有的线，都指向这里。
而她要做的，就是抽丝剥茧，顺着这些线，找到那个隐藏在群山与迷雾背后的真相，找到那个自称“西山先生”的人，找到这场巨大阴谋的起点与终点。
夜色深沉，庄子内外寂静无声。但一场无声的风暴，已在西山之巅，悄然汇聚。