但这缺口出现得如此“及时”，关键证人又“暴毙”得如此巧合……
“那名小太监……” 苏念雪试探着问。
“正在追查。内务府名册中并无此人。” 魏谦淡淡道，“此人要么是冒名顶替，要么……宫闱之内，另有乾坤。”
他这话，几乎已是在明指宫廷内部有鬼了。
苏念雪感到后背渗出细细的冷汗。
魏谦为何要对她说这些？是皇帝授意，透露调查进展，以示公允？还是魏谦自己的试探，想看她听闻这些线索后的反应？抑或是……想借她之口，传递什么信息？
“魏大人告知臣妾这些，是……” 她犹豫了一下，问道。
“下官只是觉得，” 魏谦的目光重新变得锐利，紧紧锁住苏念雪，“此案错综复杂，牵涉甚广。表面指向郡君的线索，细查之下，皆漏洞百出。反而是一些看似无关的人与事，隐隐浮出水面。”
他上前一步，离床榻更近了些。
那股属于慎刑司的、混合着血腥、刑具铁锈与某种冷冽药草的气息，隐隐传来。
“郡君是聪明人。当知有人欲借此事，一石数鸟。郡君是那最显眼的鸟，但未必是唯一的目标，甚至未必是主要目标。”
苏念雪屏住呼吸，与他对视。
“魏大人的意思是……”
“下官奉命查案，只问真相，不问其他。” 魏谦打断她，语气重新恢复公事公办的冷硬，“但真相往往藏在最意想不到之处。譬如，那枚耳坠为何偏偏是太后所赐？譬如，安远侯夫人之子为何恰在此时失踪？譬如，郝太监一个冷宫废人，其同乡何以能接触宫宴要害？”
他每问一句，苏念雪的心跳就快一分。
这些问题，也正是她心中反复思量的疑点。
“郡君在江南，曾与一伙自称‘墨尊’的逆党交手。” 魏谦忽然又提到了“墨尊”！
“是。” 苏念雪点头，不知他意欲何为。
“听闻其首领‘西山先生’，擅长机关毒物，行事诡秘，志向……不小。” 魏谦缓缓道，“而西山皇觉寺，恰在京西。安远侯夫人之子所在的锐健营，亦驻于西山。”
他终于，将“西山”点了出来！
苏念雪感到自己的指尖微微发凉。魏谦到底知道了多少？他对“西山先生”和皇觉寺别院了解多少？他是在暗示，此案与“墨尊”有关？
“魏大人怀疑，此案与‘墨尊’逆党有关？” 她直接问了出来。
“下官不怀疑任何人，只查证据。” 魏谦依旧滴水不漏，“但任何线索，都不会放过。尤其是，当多条线索隐隐指向同一方向时。”
他不再多说，后退一步，恢复了最初那冷漠疏离的姿态。
“今日问话到此为止。郡君好生将息。若有需要，可告知门外值守。一应饮食药物，皆会经人查验，郡君可放心。”
说完，他微微颔首，转身便走。
没有丝毫拖泥带水。
“魏大人，” 苏念雪在他即将踏出门槛时，忽然开口。
魏谦脚步一顿，并未回头。
“那枚耳坠……另一只，务必找到。或许，那才是关键。”
苏念雪的声音很轻，却清晰地传入魏谦耳中。
魏谦的背影似乎僵了一下，随即，他什么也没说，迈步而出，反手关上了房门。
“咔哒”一声轻响。
将内外重新隔绝。
芷萝轩内，重归寂静。
只有炭灰彻底冷却的细微碎裂声，和苏念雪逐渐变得粗重的呼吸声。
青黛连忙上前，扶住她微微摇晃的身体。
“郡君，您……”
“我没事。” 苏念雪摆摆手，缓缓坐回床沿，只觉得全身的力气都像被抽空了，背上的伤处火辣辣地疼。
但她的眼睛，却亮得惊人。
魏谦……这个人，太不简单了。
他看似冷漠，问话机械，但每一句都暗藏机锋。
他透露了太多本不该向她透露的信息——太监暴毙、郝太监关联、小太监失踪、安远侯夫人之子、甚至隐隐指向“西山”和“墨尊”。
他是故意的。
他想让她知道，案情复杂，背后牵扯极大。
他想让她知道，慎刑司的调查，并未完全被误导，甚至可能已经触及了某些核心。
他想让她知道……皇帝对此案的态度，或许并非表面看起来那样简单。
甚至，他最后那句“若有需要，可告知门外值守”，都像是一种隐晦的……许可？
难道，皇帝将她软禁在此，并非完全放弃，而是另一种形式的保护，甚至……是将她作为一枚诱饵，或者一个观察点？
而魏谦，是执行者，也是传话人？
无数个念头在脑中冲撞。
但有一点越来越清晰：她不能真的在这里“静养”等待。
魏谦透露的信息，与癸七的情报相互印证。
禁军信使、密匣、黑衣人、失踪的将军、刘太医、暴毙的太监、郝太监、神秘的小太监……
所有的线，都若隐若现地指向宫廷内部，指向西山，指向那个隐藏在最深处的阴影。
她必须做点什么。
被动等待，永远等不来真相，只可能等来灭口或更大的阴谋。
“青黛，” 她低声道，声音因激动和虚弱而微微颤抖，“纸笔。”
“郡君，这里恐怕……” 青黛环顾这空荡荡的屋子。
“无妨，我有办法。” 苏念雪从怀中取出一个极小、贴身收藏的油纸包。
里面是几片薄如蝉翼、近乎透明的特殊纸张，和一支炭条。
这是她让癸七特制的，用于极端情况下传递信息。纸张遇水才显字，炭条写出的字迹极淡，需特定药水涂抹才能清晰。
她走到炭盆旁，就着那点微光，用炭条在透明的纸上快速书写。
字迹极淡，几乎看不见。
她写得很简短，只有几个关键词和方位指示。
然后，她将纸小心地卷成细细的一小条。
“想办法，把这个，送到……” 她凑近青黛耳边，用极低的声音说了几个字，和一个只有她们主仆才懂的暗号传递位置。
青黛脸色一白，但随即重重地点了点头，将纸卷接过，小心藏入袖中一个极其隐秘的夹层。
“小心。若不可为，宁可丢弃，保全自身。” 苏念雪紧紧握了一下青黛的手。
“奴婢明白。” 青黛的声音带着决绝。
就在这时，门外又传来了脚步声。
这次是宫女，送来了午膳。
依旧是简单的粥菜。
但在食盒底层，多了一小碟精致的蜜饯，和一张折叠得方方正正、没有任何字迹的素笺。
送膳的宫女什么也没说，放下食盒便垂首退了出去。
苏念雪拿起那张素笺，对着光看了看，又凑近鼻端闻了闻。
没有任何气味。
她心中一动，将桌上凉透的半盏茶水，小心地、均匀地涂抹在素笺上。
纸张渐渐湿润。
淡淡的、几乎无法察觉的痕迹，开始显现。
不是字。
而是一幅极其简略的线条图。
画的似乎是……一片山峦，山中有一个标记，旁边有一个模糊的、像是建筑的轮廓。
而在山峦之外，另一个方向，画了一个小小的箭头，指向一片空白。
没有注解。
没有落款。
但苏念雪的心脏，却在这一刻，狂跳起来。
这幅图……
山峦的走势，那个标记的位置……
她猛地想起癸七情报中提到的“西山皇觉寺后山”！
这图，画的是那里？
而那个箭头指向的空白……是什么意思？是暗示那里有什么？还是……指的方向？
是谁？
谁能在慎刑司的严密监视下，将这样一幅含义不明的图，送到她的手中？
魏谦？
皇帝？
北静王？
还是……别的什么人？
她将湿透的素笺紧紧攥在手中，冰凉的茶水浸湿了掌心。
窗外的风，似乎更急了。
呜咽着，仿佛无数冤魂在哭泣，在催促。
腊月廿九。
芷萝轩的第二天。
水面下的暗流，似乎开始以更猛烈、更诡异的方式，涌动起来。
而她，已置身于漩涡的中心。
退无可退。
唯有向前。
撕开这重重迷雾。
找到那条，或许根本不存在的生路。