天光，是透过高窗上糊着的厚厚明纸，吝啬地渗进来的。
一片惨淡的灰白。
勉强驱散了屋角最深沉的黑暗，却给整个芷萝轩蒙上了一层毫无生气的、棺材般的色调。
炭盆里的火，不知何时已弱了下去，只剩零星的红光在灰烬中苟延残喘。
寒意重新从四面八方围拢上来，钻进锦被的缝隙，贴上裸露的肌肤。
苏念雪用完了那碗几乎凉透的清粥，半个馒头在手中握了许久，终究只掰下极小一块，就着咸菜咽下。
喉咙干涩，吞咽时牵动着后背的伤，带来一阵细密的刺痛。
但她脸上没有任何表情，只是慢慢地、机械地完成“进食”这个动作。
目光，却始终低垂，落在粗糙的陶碗边缘一道细微的裂痕上。
仿佛在专注地研究着什么绝世难题。
青黛侍立在一旁，同样沉默。
主仆二人之间流动着一种无言的默契，和一种紧绷到极致的宁静。
像两张拉满的弓，弦已绷至极限，却引而不发，静静等待着目标的出现，或者，猎手的来临。
辰时末，门外传来了脚步声。
不是宫女内监那种轻悄细碎的步子，也不是慎刑司嬷嬷那种刻板沉重的步伐。
而是另一种——
稳定，均匀，每一步的距离都仿佛用尺子量过，落地无声，却带着一种独特的、令人心头窒闷的韵律感。
是魏谦。
芷萝轩的门被无声推开。
一身深青色锦袍的慎刑司主事魏谦，迈步而入。
他身后并未跟着惯常的司吏或内监，只他一人。
仿佛这间囚禁着“重要嫌犯”的宫室，于他而言，与寻常书房厅堂并无不同。
“下官魏谦，奉旨问话。”
他在离床榻约莫一丈远的地方站定，声音平稳，毫无起伏，既不显得倨傲，也绝无半分恭谨。
就像在陈述今日天气。
苏念雪放下碗，在青黛的搀扶下，慢慢起身，就着床沿微微屈膝：“魏大人。”
没有多余的客套，也没有试图辩解。
她知道，在这种人面前，任何情绪的外露或言语的机巧，都可能成为被捕捉、被分析的破绽。
魏谦点了点头，算是回礼。
目光，如同最冷静的解剖刀，从苏念雪苍白的面色，移到她因起身而几不可察蹙起的眉尖，再落到她交叠在身前、指节微微用力的手上。
最后，定格在她的眼睛。
那双眼睛，因为伤病和缺乏睡眠，眼下有淡淡的青影。
但瞳孔深处，却是一片沉静的幽黑，不见惊惶，不见愤怒，只有一片近乎冰冷的坦然，和一丝极淡的、难以察觉的审视。
她在打量他。
就像他打量她一样。
有趣。魏谦心中掠过这个念头，面上却纹丝不动。
“郡君伤势未愈，本不当搅扰。然圣命在身，案情重大，不得已需问询几句。郡君可还支撑得住？”
“无妨。魏大人请问。” 苏念雪的声音依旧沙哑，但很平稳。
“昨夜宫宴，安远侯夫人毒发时，郡君在何处？”
“在臣妾席位上。”
“可曾离开？”
“未曾。”
“可曾与人交谈？”
“与身旁的永寿郡君说过两句闲话，内容无关紧要。”
“可曾注意到安远侯夫人有何异常？”
“夫人突然倒地之前，臣妾正垂首用膳，未曾特意关注。闻惊呼声抬头时，夫人已……已毒发。”
“那枚金镶红宝耳坠，郡君此前可见过？”
“见过。腊月廿五日，太后宫中严嬷嬷送至温泉庄子，乃太后赏赐头面中的一件。臣妾谢恩后，命人登记封存，未曾佩戴。”
“封存于何处？何人掌管钥匙？”
“存于庄子内院小库房。钥匙两把，一把由臣妾贴身侍女青黛保管，一把由管事钱嬷嬷掌管。入库、封存时，二人及严嬷嬷均在现场，可作证。”
“耳坠是一对？”
“是。”
“另一只现在何处？”
“应与整套头面一同封存于庄子库房。魏大人可派人查验。”
一问一答，节奏分明。
魏谦的问题简洁直接，不绕弯子，不设陷阱，仿佛只是确认最基本的事实。
苏念雪的回答也清晰扼要，不添不减，不回避，不引申。
像两个高手在棋盘上落子，开局平淡，但每一子都落在最稳妥、最坚实的位置。
空气里只有两人平静的对话声，炭灰偶尔坍塌的微响，以及窗外越发凄厉的风声。
“听闻郡君精通医理毒术，于江南抗疫时，曾破解奇毒，配制解药。”
魏谦忽然转换了话题，语气依旧平淡，却像一根极细的针，悄无声息地刺向最敏感的部位。
苏念雪眼睫几不可察地颤动了一下。
来了。
“略知皮毛，不敢称精通。江南疫毒凶猛，臣妾与薛神医等人合力，侥幸有所得，实赖陛下洪福，将士用命，百姓齐心。”
她把功劳推得干干净净，滴水不漏。
“哦？” 魏谦微微挑眉，这个细微的表情在他冷硬的脸上显得格外突兀。
“那‘幻罗香’与‘赤磷粉’，郡君可曾听闻？”
“在薛神医留下的医书笔记中见过相关记载。皆是罕见之物，‘幻罗香’产自西南，有微毒，可致幻；‘赤磷粉’似与矿物冶炼有关，具体不甚明了。”
“太医指认，此二物混合遇热，可生毒烟，气味甜腥，与昨夜部分症状吻合。郡君以为如何？”
“臣妾未曾亲见毒发实况，亦未检验毒物，不敢妄断。然，” 苏念雪顿了顿，抬起眼，直视魏谦，“太医既如此断定，想必有所依据。只是，毒物种类、下毒方式、发作时机，仍需详查。尤其那枚耳坠出现之处，太过蹊跷。”
她把问题轻轻抛了回去，同时再次点出耳坠的疑点。
魏谦看着她，没有立刻接话。
那双鹰隼般的眼睛微微眯起，似乎在衡量她话语中的分量，以及那份坦荡背后的真实意图。
“下毒方式，确实蹊跷。” 他缓缓道，仿佛在自言自语，“要在众目睽睽之下，精准毒杀数人，且控制症状发作，非熟知宫宴流程、席位布置、乃至个人饮食习性者不能为。耳坠……更是画蛇添足。”
他居然直接说出了“画蛇添足”！
苏念雪心头微震。魏谦这是……在暗示什么？还是另一种试探？
“魏大人明察。” 她只回了四个字，不多说一字。
“安远侯夫人之子，现任西山锐健营游击将军，三日前秘密回京，至今下落不明。”
魏谦话锋又是一转，抛出另一个炸弹！
他果然查到了！而且如此之快！慎刑司的能量，果然不容小觑。
苏念雪面上适时地露出恰到好处的惊讶：“竟有此事？臣妾不知。”
“郡君与安远侯府，可有旧怨？”
“无。”
“与安远侯夫人，可有过节？”
“仅在宫宴上有过数面之缘，并无深交，更无过节。”
“太后赏赐头面，郡君为何不喜，而要封存？”
这个问题，终于触及了核心。
苏念雪沉默了片刻，似乎在斟酌词句。
然后，她轻轻抬起手，抚了抚身上简单素净的宫装。
“魏大人也看到了，臣妾伤病未愈，气色衰败，实不配那等华贵首饰。且……”
她又顿了顿，声音压低了些，带着一丝不易察觉的涩然。
“太后娘娘厚爱，臣妾感念。然臣妾自知出身微末，江南之行又惹来诸多非议，实不敢招摇，徒增口舌。封存赏赐，亦是自保之意。”
这个理由，合情合理。
一个“戴罪静养”、身处风口浪尖的郡君，低调避嫌，再正常不过。
魏谦目光深沉，看不出是信了，还是没信。
“自保……” 他重复了一遍这两个字，语气有些飘忽。
“郡君可知，昨日宫宴，光禄寺负责女眷席酒水的那名管事太监，在押往慎刑司途中，‘突发急病，暴毙’了。”
又一个惊雷！
苏念雪这次是真的吃了一惊，霍然抬头：“暴毙？”
“是。七窍流血，症状与安远侯夫人有几分相似。仵作初验，亦是中毒。”
魏谦的声音依旧平静，但说出的话却字字惊心。
“而那太监，经查，与宫中一位姓郝的采办太监，曾是同乡，幼时一同入宫。”
郝太监！
苏念雪的心猛地一沉。又是他！那个与“济世堂”、太后、乃至端懿贵妃旧案都有关联的郝太监！
线索，似乎开始以一种诡异的方式，串联起来了。
“郝太监……” 苏念雪喃喃道，仿佛在努力回忆，“可是那位……先前伺候过太后娘娘的郝公公？听闻他后来似乎去了冷宫？”
“郡君记性不错。” 魏谦看了她一眼，“郝太监确曾伺候过太后，后因过错被贬冷宫。而暴毙的那名光禄寺太监，在宫宴前两日，曾以‘清点器皿’为名，接近过女眷席的酒具存放处。”
他顿了顿，补充道：“有人看见，他与一名面生的、自称是内务府派来‘协助核对’的小太监，有过短暂接触。那名小太监，事后不知所踪。”
内务府！小太监！接触酒具！
下毒的环节，似乎找到了缺口！