“叩叩。”
那声音，又响了两下。
极轻，极克制，仿佛怕惊动了什么。
但在这死寂的、连呼吸都清晰可闻的偏殿里，却如同惊雷，炸响在苏念雪耳边。
她猛地从床上坐起，动作牵动了背上的伤口，传来一阵尖锐的刺痛，让她忍不住闷哼一声，额角瞬间渗出冷汗。
但她顾不上了。
所有的注意力，都集中在那扇小小的、黑漆漆的天窗上。
天窗离地约一丈有余，镶嵌在屋顶倾斜的瓦面上，用的是最普通的、有些浑浊的琉璃，平日里透光有限，此刻在夜色中，更是什么也看不见，只有一片深不见底的墨黑。
声音，就是从那里传来的。
是谁？
在这国丧之夜，在慈宁宫的偏殿屋顶？
是皇帝派来监视的暗卫？发现了她的异常举动？
是“西山”的漏网之鱼，前来灭口？
还是……昨夜那个神秘男人去而复返？或者是……留下徽记的“雪夜来客”？
无数个猜测，在电光火石间闪过脑海。
苏念雪的心，在胸腔里狂跳，几乎要撞出来。
她下意识地，将袖中的徽记，攥得更紧。
另一只手，悄然摸向枕下。
那里，藏着那柄跟随她已久、浸过毒液的短刃。
冰凉的刀柄入手，带来一丝异样的镇定，和决绝。
“谁？” 她用极低、却清晰的气声，对着天窗方向问道。
没有回应。
只有夜风，掠过宫殿屋脊，发出呜咽般的轻响。
“叩叩。”
那敲击声，再次响起。
这次，节奏有了变化。
两短，一长，一短。
不是随机的敲打。
是暗号！
苏念雪的心，猛地一缩。
这个节奏……
她似乎在何处听过？又或是……与她知道的某种联络暗号相似？
是癸七？他在宫中有暗桩，能潜入此地？
不，不像。癸七的暗号，她熟悉，不是这个。
是那个神秘男人？昨夜他离去时，并未约定暗号。
是“雪夜来客”？那个留下徽记的人？
无数的疑问，翻滚升腾。
但有一点可以确定——对方，在用一种隐秘的方式，试图与她沟通。
是敌是友，尚未可知。
但至少，不是立刻破门而入、或从屋顶强攻的杀手。
苏念雪强迫自己冷静下来。
她看了一眼旁边短榻上，被惊醒后正惊恐地望着她的青黛，做了一个“噤声、别动”的手势。
然后，她深吸一口气，忍着背痛，缓缓站起身。
走到天窗正下方，仰起头。
油灯如豆的光线，勉强照亮她苍白的面容，和那双在黑暗中闪烁着警惕与决断光芒的眼睛。
她没有再出声询问。
而是抬起手，用食指的指节，在身旁的床柱上，以同样的节奏——两短，一长，一短，轻轻叩击了一下。
她在回应。
也是在试探。
殿内，再次陷入死寂。
只有她自己的心跳声，在耳膜中轰鸣。
她在等待。
等待屋顶的回应。
或者，等待更坏的情况发生。
时间，仿佛被拉长，每一息都无比漫长。
就在苏念雪几乎要以为，刚才的一切只是自己紧张过度产生的幻觉，或是对方已经离去时——
“沙……”
天窗的边缘，似乎有极其轻微的摩擦声。
接着，一片与夜色几乎融为一体的、薄薄的、巴掌大小的东西，从窗缝中被塞了进来，飘飘悠悠，打着旋儿，向下坠落。
苏念雪下意识地伸手去接。
那东西入手很轻，像是纸张，又带着一点韧性。
她迅速将其拢入袖中，没有立刻查看。
然后，她再次抬头，紧盯着天窗。
没有更多的动静。
那神秘的“叩叩”声，没有再响起。
屋顶上的人，仿佛从未存在过，只留下了这片轻飘飘的东西。
苏念雪又等了片刻。
确认再无异常后，她才缓缓退后几步，重新坐回床边。
背上的伤口，因为刚才的紧张和动作，痛得更加厉害，冷汗已经浸湿了内衫。
但她此刻顾不上这些。
她从袖中，取出了那片东西。
就着桌上那盏如豆的油灯，仔细看去。
那是一片……皮革？
颜色深褐，质地柔软而坚韧，边缘不规则，像是从什么更大的东西上匆匆撕下的一角。
皮革的一面是光滑的，另一面，似乎用某种尖锐的东西，刻画着一些……痕迹。
不是字。
也不是她想象中的符号或图案。
而是几道长短不一、深浅不同的划痕，排列得有些杂乱。
苏念雪蹙紧眉头，将皮革凑到灯下，变换着角度，仔细辨认。
划痕很新，像是刚刻上去不久。
长短……深浅……
她心中忽然一动。
这……莫不是某种密码？或者，是传递数字信息的方式？
她尝试着解读。
最长的划痕，或许代表“一”或某个特定的含义？
较短的……
不对，似乎没有规律。
她将皮革翻来覆去地看，甚至用手指轻轻抚摸那些划痕的触感。
忽然，她的指尖，在其中一道较深的划痕末端，感觉到了一点极其微小的、硬硬的凸起。
不像是无意中留下的瑕疵，倒像是……刻意点下的一个标记。
她心中一动，用指甲小心地抠了抠那个凸起。
“嗤——”
一声极轻微的、仿佛什么东西破裂的声响。
那点凸起竟然被她抠破了，露出里面一点……暗红色的、已经干涸的、像是血迹的东西？
不，不是血迹。
颜色更深，更暗，带着一种……铁锈般的腥气？
苏念雪的瞳孔，骤然收缩。
这气味……这颜色……