她定了定神，强压下心头的惊涛骇浪，捡起那个油纸卷。
入手微沉，包裹得十分紧密。
她小心地拆开油纸。
里面是一张质地坚韧、裁剪整齐的纸条，以及一枚小巧的、黄铜打造的、造型奇特的钥匙。
纸条上只有一行小字，墨迹簇新：
“子时三刻，西侧废井。独自。”
字迹挺拔瘦硬，风骨嶙峋，苏念雪从未见过。
没有落款，没有印章。
但“独自”二字，却透着不容置疑的命令意味。
而那枚黄铜钥匙，形制古老，匙齿复杂，绝非寻常门锁所用。钥匙柄上，隐约刻着一个模糊的图案，在昏暗的光线下难以辨认。
西侧废井？
苏念雪在脑中快速回忆慈宁宫的布局。
慈宁宫西侧，靠近宫墙，确实有一口早已废弃的枯井，据说与一条早已封堵的旧暗渠相连，位置偏僻，常年荒草丛生，少有人至。
对方约在那里见面……
是北静王吗？以他的权势，似乎不必用如此隐秘的方式。但若是他，这钥匙又是何意？
还是……其他人？与方盒丢失有关的人？或是“守门人”？
无数猜测掠过脑海，却没有答案。
她将纸条凑到鼻尖，仔细闻了闻。
除了墨香，似乎还残留着一丝极淡的、若有若无的……药草清苦气息？
是了，林仲景药箱内侧的蜡封！这纸条，或许就是用那种蜡封密封，然后借林仲景之手带入，再由这神秘人用某种方法取出，传递给她！
林仲景知道吗？他是被迫，还是有意配合？
苏念雪感到一张无形的、错综复杂的网，正缓缓向她收紧。
子时三刻，西侧废井。
去，还是不去？
去，可能是陷阱。对方身份不明，意图不明，让她独自前往偏僻废井，危险不言而喻。
不去，可能错失关键信息。对方用如此隐秘的方式传信，必然事关重大，很可能与“钥匙”、“云梦”、甚至她的生死安危直接相关。
而且，对方能突破北静王府侍卫的看守，将纸条和钥匙送到她面前，同样有能力用别的方式“请”她过去。与其被动，不如主动。
苏念雪紧紧攥住了那枚黄铜钥匙，冰凉的触感让她躁动的心略微冷静。
她将纸条凑到油灯上，火苗舔舐，瞬间化为灰烬。
然后，她仔细检查了那枚钥匙。匙齿繁复，工艺精湛，绝非俗物。柄上的图案，对着灯光仔细辨认，似乎……是一个抽象的、盘旋的蛇形？或者，是水流？
看不真切。
她将钥匙贴身收好，与徽记分开放置。
时间，在紧张与煎熬中缓慢流逝。
她躺回床上，闭目假寐，脑海中反复推演着各种可能，以及应对之策。
青黛在短榻上睡得正沉，对刚刚发生的一切毫无所觉。
终于，远处传来隐约的更鼓声。
子时了。
苏念雪悄悄起身，动作极轻，没有惊动青黛。
她换上一身深色的、不易反光的旧衣裙，这是入宫时带的为数不多的便服之一。将长发紧紧绾起，用最朴素的木簪固定。
背上伤口依旧作痛，但已能忍受。她将林仲景给的药膏又厚厚涂了一层，带来清凉的镇痛效果。
然后，她走到门边，侧耳倾听。
殿外寂静，只有风声和侍卫偶尔走动、衣物摩擦的轻微声响。
她回到床边，目光落在之前被推开墙砖的位置。
对方既然能从那里传递东西，是否也意味着，那里有一条可以通往外界的隐秘路径？
她不敢肯定。
但纸条上指定的地点是“西侧废井”，从殿内直接过去，必然要经过殿门，惊动守卫。
她必须另寻出路。
目光在殿内逡巡。
高窗？太高，且被封死。
通风口？太小。
最后，她的目光落在了房间一角，那个平日里用来倾倒洗漱废水的、通往墙外排水暗沟的狭小孔洞上。
孔洞不大，仅容碗口粗细，平日用木塞堵着，防止臭气倒灌和鼠虫钻入。
苏念雪走过去，尝试着用力拔掉木塞。
一股陈腐的湿冷气息涌出。
她探手试了试，孔洞内壁滑腻，但似乎可以勉强容一个身材瘦小的人钻过。
只是另一端通往何处，是否畅通，一概不知。且洞内狭窄，一旦卡住，后果不堪设想。
但这是目前看来，唯一可能不惊动守卫离开偏殿的途径。
她没有退路。
回头看了一眼熟睡的青黛，苏念雪心中掠过一丝愧疚，但随即被决绝取代。留下青黛，或许更安全。
她将床单撕下几条，结成一根简单的布绳，一端系在沉重的床脚，另一端扔进孔洞。
然后，她深吸一口气，忍着背部伤口可能被粗糙洞壁刮擦的疼痛，开始尝试钻入那个狭窄、潮湿、散发着异味的小洞。
过程比想象中更加艰难和令人作呕。
洞壁滑腻冰冷，布满苔藓和不明污物。空间极其逼仄，她必须极力缩紧身体，才能一点点向前挪动。背上的伤口被粗糙的砖石反复摩擦，传来火辣辣的刺痛，她死死咬住嘴唇，才没有痛呼出声。
黑暗中，只有她自己粗重的喘息和衣物摩擦的窸窣声。
不知爬了多久，就在她几乎要窒息、绝望地以为自己会被困死在这肮脏的狭小空间时，前方隐约透来一丝极其微弱的、冰冷的新鲜空气。
是出口！
她用尽最后力气，向前一挣。
“哗啦——”
她半个身子从洞口跌出，摔在一片潮湿松软的泥土和枯叶上。
冰冷的空气瞬间涌入肺腑，带着泥土和腐烂植物的气息。
她贪婪地呼吸了几口，才狼狈地爬起身，警惕地环顾四周。
这里似乎是慈宁宫西侧某个极为偏僻的角落，靠近高高的宫墙。身后是她钻出的排水暗沟出口，隐蔽在一丛半人高的枯黄杂草之后。不远处，果然可以看到一口井台的轮廓，在昏暗的月色下，像一只蹲伏的巨兽。
废井到了。
周围万籁俱寂，只有风吹过枯草的沙沙声，和远处宫檐下铁马偶尔碰撞的叮当声。
子时三刻将至。
苏念雪的心提到了嗓子眼，手悄悄按住了藏在袖中的短刃。
她靠着井台冰冷的石壁，努力平复着狂乱的心跳和因疼痛、紧张而急促的呼吸，目光如炬，扫视着周围的黑暗。
月光被浓云遮蔽，只透下些许惨淡的光晕，勉强勾勒出残破宫墙和枯树的狰狞轮廓。
就在约定的时刻，一道几乎与夜色融为一体的黑影，悄无声息地，出现在废井的另一侧。