夜色如墨，浸染着整条运河。船身随着水波轻轻摇晃，发出单调的吱呀声。
远处岸边，偶尔有零星的灯火，如同鬼眼，在浓稠的黑暗中一闪即逝，更添几分寂寥与诡秘。
杂物舱内，苏念雪蜷缩在角落的阴影里，背靠着冰冷粗糙的船板。方才目睹“老何”对血符号那微妙反应而激起的惊涛骇浪，在她心中久久未能平息。
那看似随意的一瞥，那刻意用杂物遮掩的动作，像投入深潭的石子，在她紧绷的心弦上激起一圈圈危险的涟漪。
他没有声张，没有惊讶，甚至没有寻常人看到不明血迹符号该有的警惕或好奇。他只是看了一眼，然后，将其掩盖。
这意味着什么？
意味着“老何”很可能知道那符号的含义，或者至少，知道是谁留下的，并且选择默许，甚至……保护这个秘密。
他和留下符号的人，是一伙的？还是他受命于某方，需要对船上发生的一些“异常”视而不见？
苏念雪的心沉了下去。这艘船，比她想象的更不简单。船工、乘客、囚徒、神秘的符号……看似平静的航程下，暗流汹涌，每个人似乎都戴着面具，隐藏着不为人知的目的。
曹德安那些颠三倒四、却又透着恐怖真实感的疯话，再次在她耳边回响。
影子。红的眼睛。会动。在笑。从门里出来。
太后看见了，所以死了。
门在云梦泽深处。祭坛。需要钥匙和血。
钥匙……她的徽记。血……她的血裔。
一股冰冷的寒意，从尾椎骨窜起，蔓延至四肢百骸。她感觉自己仿佛正置身于一个巨大而黑暗的祭坛中央，无形的丝线从四面八方缠绕而来，要将她拖向那扇未知的、散发着不祥气息的“门”。
而她脚下的这艘船，正载着她，驶向那祭坛的核心。
不，不能就这样坐以待毙！
苏念雪猛地攥紧了拳头，指甲深深掐入掌心，刺痛让她纷乱的思绪稍微清晰了一些。被动等待，只会让她在到达“门”前，就被这船上的暗流撕碎，或者彻底沦为无知无觉的祭品。
她必须主动做点什么，哪怕只是在这看似密不透风的铁幕上，撬开一丝缝隙。
首先，要确认“老何”的态度，和他对船上其他“异常”的知晓程度。不能直接质问，那会立刻暴露自己。必须试探，小心翼翼地试探。
其次，要弄清楚那个血符号，以及发出敲击声的，究竟是曹德安，还是另有其人。如果是曹德安，他神志不清下如何画出那样稳定的符号？如果是别人，那这个人是谁？目的何在？
还有，其他几个乘客，真的如表面看起来那样普通吗？那个落水的汉子，货郎，书生，老夫妇……他们中，是否也藏着秘密？
一个计划，在苏念雪脑中逐渐成形，虽然冒险，但或许能打破僵局。
她需要等待一个合适的时机。
夜，更深了。前舱传来乘客们熟睡的鼾声。河面上起了风，吹得帆布猎猎作响，船身摇晃得比之前厉害了些。
苏念雪静静等待着。她调整着呼吸，将身体的疲惫和伤痛压到最低，精神却绷紧如弦，留意着船上每一丝不寻常的动静。
约莫子夜时分，风声渐紧，船身颠簸加剧。外面传来“老何”沙哑的呼喝声，似乎在和小工一起调整风帆、固定货物。其他乘客似乎也被颠醒了，前舱传来几声模糊的抱怨和询问。
机会来了。
苏念雪悄无声息地滑出杂物舱。这一次，她没有直接去船尾底舱，而是趁着风声和船只颠簸的嘈杂，如同鬼魅般，悄无声息地摸向船头——乘客们休息的前舱附近。
她躲在一堆缆绳和杂物后面，屏息凝神，仔细倾听。
前舱里，那对老夫妇似乎相互依偎着，小声念叨着“这风浪”、“菩萨保佑”。货郎在清点他的货担，发出窸窸窣窣的声音，嘴里嘟囔着“可别打湿了货”。书生似乎在呕吐，发出难受的干呕声，夹杂着压抑的咳嗽。那个落水的汉子则裹紧了被子，含糊地呻吟着什么。
听起来，似乎都很正常，是普通人在夜航遇风浪时的正常反应。
但苏念雪的目光，却锐利如鹰隼，透过前舱虚掩的舱门缝隙，借着舱内昏暗的油灯光，飞快地扫过每个人的脸，每个人的动作，每个人身边的东西。
老夫妇相互搀扶，表情惊恐，是真实的恐惧。货郎清点货物的动作娴熟而急切，符合他的身份。书生脸色苍白，趴在船舷边干呕，虚弱不似作伪。落水汉子蜷缩发抖，眼神涣散。
似乎……没有破绽。
难道是她多疑了？
就在苏念雪准备撤回时，她的目光，无意中掠过那个书生的书箱。
书箱是普通的藤编书箱，半敞开着，里面露出几卷书册。在颠簸中，一本书滑落出来，掉在船舱地板上，摊开了几页。
借着摇晃的灯光，苏念雪瞥见了书页上的内容。
不是常见的四书五经，也不是时文策论。那书页纸张泛黄，边缘有破损，上面的字迹似乎是手抄的，笔画古拙奇特，夹杂着一些她从未见过的、弯弯曲曲的符号图案。
最让她心头一跳的是，其中一页的页脚空白处，似乎用极细的笔，画了一个小小的、不起眼的标记。
那个标记的形状……与她在船尾底舱入口旁边看到的、那个用血画下的诡异符号，虽然大小和精细程度不同，但结构上，竟有几分神似！
苏念雪的心脏猛地一缩，几乎停止了跳动。
书生？
这个看起来文弱、晕船、咳嗽不止的年轻书生？
他书箱里，藏着带有那种诡异符号的古籍？他是无意中得到的，还是……刻意为之？
他是什么人？和那血符号有什么关系？和“门”、和徽记、和这一系列的谜团，又有什么关系？
无数的疑问，如同沸腾的水泡，在她脑海中翻涌。
就在这时，前舱里，那书生似乎吐完了，虚弱地爬回自己的位置，正好看到了掉在地上的书。他脸色微微一变，迅速弯腰，将那本书捡起，合拢，小心地拍了拍并不存在的灰尘，然后飞快地塞回书箱，还用其他书压了压，动作带着一丝不易察觉的紧张。
这个细微的动作，没能逃过苏念雪的眼睛。
他不是无意得到这本书。他在紧张，在掩饰。
苏念雪立刻收回目光，将身体更深地藏入阴影。她必须离开了，停留太久容易被发现。
她像来时一样，悄无声息地退回了杂物舱，心脏仍在怦怦狂跳。
新的发现，非但没有让她感到豁然开朗，反而让迷雾更加浓重。
那个看似最不起眼、最无害的书生，竟然可能藏着如此巨大的秘密！他书中的符号，与血符号的相似，绝非偶然。他是谁？属于哪一方势力？是敌是友？
还有，他是否就是那敲击声的来源？是否就是他在用某种方式，与底舱的曹德安，或者其他人联络？
线索越来越多，却如同散落的珠子，无法串联。每个人都像笼罩在一团迷雾中，看不清真容。
苏念雪感到一阵前所未有的疲惫和寒意。这艘船，仿佛一个缩小的、移动的囚笼，或者说是戏台，每个人都在扮演着自己的角色，而她，既是观众，也是戏中人，却看不清这出戏的全貌，更不知道结局是生是死。
但无论如何，书生的异常，给了她一个新的突破口。
她必须想办法，接近那个书生，查探他的底细。同时，也要继续盯紧“老何”和底舱的曹德安。
夜风呼啸，船只在风浪中颠簸前行。苏念雪靠在冰冷的舱壁上，毫无睡意，脑海中不断回放着今日所见的一切细节，试图从中找出关联和破绽。
天快亮时，风浪渐渐平息。船只恢复了平稳航行。
苏念雪也终于抵挡不住极度的疲惫和伤痛的侵袭，在昏沉与清醒之间挣扎了许久后，意识渐渐模糊，陷入了一种半睡半醒的恍惚状态。
不知过了多久，她被一阵轻微的、有节奏的敲击声惊醒。
“嗒、嗒、嗒……”
又是那敲击声！来自船尾底舱方向。依旧是三声一组，间隔清晰，带着某种韵律。
但这一次，敲击声响起后不久，苏念雪敏锐地听到，前舱方向，似乎也传来了一声极轻微的、仿佛手指叩击木板的回应。