“叩。”
很轻，很快，几乎被晨间河面的其他声音淹没。
但苏念雪听到了！而且，她几乎可以肯定，那声回应，来自前舱，来自……那个书生的位置！
果然！敲击声不是曹德安发出的，或者不全是！是有人在用这种方式联络！书生和底舱的人（可能是曹德安，也可能是其他人）在沟通！
他们用什么暗语？在传递什么信息？
苏念雪的心跳骤然加速。她强迫自己冷静，仔细倾听。
底舱的敲击声停了片刻，然后，又响起了另一种节奏，两短一长。
前舱方向，过了一会儿，也传来两下轻轻的叩击。
接着，底舱又换了一种节奏……
一来一回，虽然缓慢而隐蔽，但确实是在进行着某种对话！
苏念雪屏住呼吸，全神贯注地记忆着这些敲击的节奏和间隔。她不通晓这种特定的暗语，但记下节奏，或许以后能找到破译的机会。
敲击声持续了大约半盏茶的时间，然后戛然而止，一切恢复了平静，仿佛刚才的一切只是幻觉。
但苏念雪知道，那不是幻觉。这艘船上，确实存在着至少两股隐藏的势力，在“老何”的眼皮子底下，用敲击声进行着秘密的联络。
一方是底舱的曹德安（或者控制曹德安的人），另一方，是前舱那个看似文弱的书生。
他们是一伙的，还是相互对立的双方在沟通？他们传递的信息，是关于她？关于这艘船？还是关于……云梦泽的那扇“门”？
苏念雪感到一阵头痛欲裂。线索越来越多，也越来越乱，像一团纠缠不清的乱麻。
这时，舱外传来脚步声和“老何”沙哑的吆喝声，新的一天开始了。
苏念雪迅速整理好情绪和表情，靠在原地，闭上眼，假装刚刚醒来。
舱帘被掀开，“老何”端着早饭进来，依旧是稀薄的菜汤和杂粮饼子。
“吃了。今天过闸，可能会耽搁些时辰。”“老何”将碗放下，目光似乎不经意地在苏念雪脸上扫过。
苏念雪心中微凛，难道“老何”察觉到了什么？她接过碗，低声道了谢，垂着眼，小口喝汤，一副沉默顺从、惊魂未定的弱女子模样。
“老何”没说什么，转身出去了。
苏念雪慢慢吃着，脑中飞快思索。“老何”提到今天要过闸。运河上的水闸，是船只交汇、人员繁杂、盘查也可能相对严格的地方。这或许……是一个机会？
一个观察船上所有人反应的机会，甚至……或许是一个制造混乱、趁机做点什么的机会。
但必须小心，再小心。
吃过早饭，船只果然渐渐驶入了一段相对繁忙的水道。两岸开始出现村镇集市，河面上的船只也多了起来，有运货的漕船，有载客的篷船，还有打渔的小舟，往来穿梭，颇为热闹。
日上三竿时，前方出现了一座高大的水闸。闸口处，已经排起了等待过闸的船队。穿着号服的闸丁在闸上闸下忙碌，吆喝声、号子声、水流声混杂在一起，人声鼎沸。
“老何”将船缓缓靠向排队船队的末尾，抛锚停稳，叮嘱船上的乘客不要随意下船，便带着那个小工，跳上栈桥，似乎是去办理过闸文书或是打探消息了。
船上只剩下苏念雪和其他几名乘客。
这是一个绝佳的观察时机。
苏念雪依旧待在杂物舱，但将舱帘掀开一条缝隙，可以清楚地看到甲板上和部分前舱的情况。
那对老夫妇相互搀扶着，站在船舷边，好奇又有些紧张地张望着闸口和来往的船只。货郎则抓紧时间，打开他的货担，向旁边船上等待的乘客和船工兜售些针头线脑、糖果糕饼之类的小物件。那个落水的汉子似乎好了些，也裹着被子坐在甲板角落里晒太阳，脸色依旧苍白。
而那个书生……他依旧待在前舱，没有出来。但苏念雪看到，他坐在靠近舱门的位置，手里拿着一本书，看似在阅读，目光却不时地、极其隐蔽地，扫过船尾底舱的方向，又扫过“老何”离去的栈桥方向，最后，还会状似无意地，掠过苏念雪所在的杂物舱。
他在观察。观察底舱，观察“老何”的动向，也在……观察她。
苏念雪心中冷笑，果然，这个书生不简单。他看似沉浸书卷，实则时刻关注着船上的动态。他之前的晕船和虚弱，有多少是伪装？
就在此时，闸口方向似乎发生了小小的骚动。一队穿着公服、挎着腰刀的官差，在一个闸丁的引领下，正沿着栈桥，挨个检查等待过闸的船只。似乎在盘问什么，核对文书，或者……搜查？
苏念雪的心一下子提了起来。是例行检查，还是……在找她？虽然她改换了装束，掩饰了容貌，但若遇到细致的盘查，未必不会露出破绽。而且，船上还藏着曹德安这个“死人”！
她看到，前舱那个书生，在官差出现时，翻书的手指几不可察地停顿了一下，虽然脸上依旧没什么表情，但身体似乎微微紧绷了一瞬。
货郎停下了叫卖，有些紧张地看着官差的方向。老夫妇相互握紧了手。落水汉子将头埋得更低。
每个人都因为官差的出现，而有了不同的、细微的反应。
很快，官差检查到了旁边的一艘货船，盘问声隐约传来。接着，朝着他们这艘船走来。
“老何”还没回来。
苏念雪握紧了袖中的短刃，身体微微绷紧，做好了最坏的打算。
官差上了船，一共三人，为首的是个留着短髭的班头，目光锐利地扫过甲板上的几人。
“船主呢？”班头问，声音洪亮。
小工连忙上前，点头哈腰：“回差爷，船家去闸房办文书了，马上就回。”
班头“嗯”了一声，目光在几名乘客脸上扫过：“都什么人？打哪儿来，到哪儿去？路引拿出来看看。”
老夫妇颤巍巍地掏出路引，货郎也赶紧递上。落水汉子也摸出了一张皱巴巴的纸。书生放下书，从容地从怀里取出路引，递给官差。
苏念雪的心沉了下去。她没有路引。一个逃犯，怎么可能有合法的路引？
就在她思考是硬闯还是跳河时，那班头检查完书生等人的路引，似乎并未发现异常，目光便投向了苏念雪所在的杂物舱。
“那里头是谁？”班头指着杂物舱问。
小工忙道：“是……是一位身体不适的女客，在舱里歇着。”
“女客？”班头眉头一皱，似乎有些不耐烦，但还是朝着杂物舱走来。
苏念雪的心跳到了嗓子眼，手指紧紧扣住了短刃的刀柄。
就在这时——
“差爷！差爷！” 一个略显急促的声音从栈桥方向传来。
只见“老何”急匆匆地跑回来，手里拿着几张文书，脸上堆着笑，拦在了班头面前，“差爷辛苦！这是小船的过所和船客的名录，您过目，过目。” 说着，将文书和一小块碎银子，不动声色地塞到班头手里。
班头掂了掂手里的银子，脸色稍霁，接过文书，随意翻看了一下。那文书上，竟然赫然列着苏念雪临时编造的假名和籍贯信息！
“老何”赔着笑道：“这位女客是南边投亲的，路上染了风寒，怕过了病气给差爷，一直在舱里将养着。您看这……”
班头看了看文书，又看了看手里的银子，再瞥了一眼紧闭的杂物舱帘，似乎嫌麻烦，挥了挥手：“行了，既是病人，就不扰了。赶紧过闸，别挡着后面的船！” 说完，将文书丢还给“老何”，带着另外两个官差，跳下船，往下一艘船走去。
危机，暂时解除。
苏念雪紧绷的身体缓缓放松，后背已被冷汗湿透。她看着“老何”点头哈腰地送走官差，然后转过身，那张布满风霜的脸上，依旧没什么表情，只是目光似乎在她所在的舱帘上，短暂地停留了一瞬。
是他提前准备好的假文书？还是他临时做了手脚？
他为什么要帮自己遮掩？
这个“老何”，到底是谁？他在这场迷局中，扮演着什么样的角色？
苏念雪感到，围绕着自己的这张网，似乎越来越复杂，也越来越……紧。