他瞪大眼睛，看着纲手，看着窗外火影岩上初代目那威严的雕像，脑海中嗡嗡作响。
他一直视为“极端”、“错误”、“背离和平真谛”的长门的理念和行为，在纲手这番血淋淋的剖白下，竟然与木叶赖以建立和繁荣的根基——初代火影的绝对武力威慑——产生了惊人的、无法辩驳的相似性！
只不过，一个被尊为“忍者之神”，开创了木叶的辉煌；
一个则被视为“威胁”，行走在毁灭与掌控的边缘。
自来也的世界观，他一直以来坚信的、关于和平与暴力的分野，在这一刻，被彻底颠覆、搅得粉碎。
他一直试图用“心”和“理解”去感化、去纠正长门，却从未意识到，长门或许正是在用他所知道的最“有效”的方式，试图复制木叶成功的“经验”，来保护他的国家和人民。
这真是……莫大的讽刺！
纲手看着自来也失魂落魄、几乎崩溃的样子，眼中闪过一丝不忍，但更多的是一种尘埃落定般的清醒。
有些脓疮，必须挑破。
有些真相，再残酷也要面对。
“自来也，”纲手的声音柔和了一些，却依旧沉重，“这就是忍界的规则，冰冷，残酷，但真实。我们木叶，是这套规则的受益者，甚至曾经是制定者之一。而现在……我们或许也正在成为别人眼中，需要被新的‘超级武器’威慑的对象。”
她走回办公桌后，坐下，揉了揉发胀的太阳穴。
“放弃你那套天真的想法吧。雨之国的事情，木叶会继续关注，但不会再用你那套‘理解’的方式。”
“至于长门和小南……他们选择了自己的路。作为曾经的老师，你可以痛心，可以试图寻找别的可能性，但首先，你必须正视这个世界的规则，以及……我们木叶在这个规则中的位置。”
自来也靠着墙壁，缓缓滑坐在地上，双手抱头，将脸深深埋入臂弯。
高大的身影蜷缩起来，显得无比脆弱。
窗外，火影岩的轮廓在夜色中渐渐模糊。木叶的灯火一盏盏亮起，温暖而安宁。
但这安宁之下，自来也第一次如此清晰地看到了那支撑着一切的、冰冷而坚硬的、由力量与威慑构筑的基石。
而他一直怀抱的、关于“相互理解”的温暖火光，在这巨大的基石面前，渺小得如同风中的残烛。
自来也自己都不知道，这烛火，是否还能，或者是否还应该，继续燃烧下去。