早饭过后，林羽帮着母亲收拾好碗筷，借口去镇上看看，揣了几个铜板便出了门。
村口的土路被昨夜的露水浸得微湿，踩上去软软的。他沿着路往镇上去，心里盘算着私塾的事。
这镇子不大，就一条主街，两旁挤着十几家铺子，多是杂货铺、铁匠铺和两家药铺。林羽先没直奔私塾，而是在街角找了个卖糖人的小摊，买了个糖耗子，跟摊主搭话。
“大爷，问您个事，镇上那私塾，现在还收学生不？”
摊主是个干瘦的老头，正麻利地转着糖稀，闻言抬头看了他一眼：“收是收，就是贵。张老秀才的脾气，你也知道，认钱不认人。”
林羽装作好奇：“那得多少束修？我家有个弟弟，想着送去认几个字。”
“最少也得两石米，或者等价的杂粮、布匹。”老头咂咂嘴，“这还不算每月的笔墨钱，那纸墨可贵着呢，一张纸能抵半个窝头。”
林羽心里一沉。两石米，对村里人家来说可不是小数目。寻常农户一年到头，除去上缴的租子，能落下三石粮就算不错了。
他谢过摊主，捏着糖人继续往前走。主街尽头有座低矮的青砖房，门口挂着块褪色的木匾，写着“启蒙堂”三个字，便是私塾了。
此时正是上课时间，里面传来孩童朗朗的读书声，夹杂着戒尺敲桌子的脆响。林羽没进去，就在门口站了会儿。
隔壁是家杂货铺，老板娘正坐在门口纳鞋底。林羽走过去，买了根针，顺势又问起私塾。
“张秀才那脾气，犟得很。”老板娘抬头瞅了瞅私塾方向，“前阵子有户人家，凑不齐束修，想先欠着，被他赶出来了。说是‘孔门弟子，岂能与无信者为伍’，哼，我看他是认米不认理。”
林羽追问：“就没别的法子？比如帮着干点活抵些？”
“难哟。”老板娘摇摇头，“他那院子扫得比脸都干净，用不上杂役。除非你家孩子是块读书的料，能给他长脸，或许能松松口，可那样的娃，十里八乡也难出一个。”
林羽点点头，谢过老板娘，心里大致有了数。两石米的束修，再加上笔墨钱，确实是座不小的山。
他没再停留，转身往回走。路过药铺时，他特意放慢脚步，看了眼门口晾晒的药材，心里盘算着那株何首乌的价值。
至少，得先凑够束修。他捏了捏口袋里的铜板，脚步轻快了些。路还长，但心里有了数，便不慌了。
往回走的路上，林羽路过村口的老槐树下，见几个老人正蹲在那里抽着旱烟闲聊，便凑了过去。
听他们说着收成和天气，林羽忽然想起之前那些逃难过来的人，忍不住插了句嘴：“大爷们，前阵子来的那些难民，怎么这阵儿没见着了？”
一个满脸皱纹的老汉磕了磕烟锅，瓮声瓮气地说：“早走了。咱这地方偏，前不着村后不着店的，他们往南去了，听说那边官府设了粥棚。”
另一个老人接话道：“咱这穷乡僻壤的，自己都快吃不饱，哪能留得住人？先前那拨，也是慌不择路，跟瞎猫撞上死耗子似的，误打误撞到这儿的。”