尚家后院有一处僻静角落，几丛翠竹掩映下，是三间小小的抱厦。这里平日少有人来，只偶尔有丫鬟仆妇安静地进出，送些茶水点心，或是传递些消息。此处，便是珍鸽的居所与其处理事务之地。
珍鸽并非尚家的主子，甚至算不上正经的奴婢。她的来历有些模糊，只知是多年前尚老爷在外行商时偶然救下的孤女，因无处可去，便留在了尚家。她年纪不大，约莫二十出头，容貌算不得顶美，却自有一股沉静气度，眉眼间透着与年龄不符的通透与从容。她不参与内宅琐事，也不在主人跟前伺候，只守着这几间抱厦，平日里或看书，或做些针线，更多的时候，是在处理一些连尚夫人都不甚清楚的、来自外头的信件与账目。
随风对这位珍鸽姑姑，一直存着几分好奇与隐约的敬畏。他记得小时候生病，喝不下苦药，是珍鸽姑姑用几片甜甜的甘草，哄着他一口口喝下。他也记得，父亲有时会独自来这抱厦，与珍鸽姑姑低声商议许久，出来时眉头或舒展或紧锁。母亲对珍鸽也极为客气，甚至带着几分倚重。他知道，珍鸽姑姑是不同的。
这日午后，因着连日来对“善恶之辨”的困惑萦绕心头，挥之不去，随风在书房里对着书本发了半天呆，终究是按捺不住，鬼使神差地，便踱步来到了这后院的抱厦前。
竹叶沙沙作响，更显得此处幽静。抱厦的门虚掩着，随风犹豫了一下，还是轻轻敲了敲门。
“是风哥儿吗？进来吧。”里面传来珍鸽平和的声音，似乎早料到他会来。
随风推门进去，只见珍鸽正坐在临窗的一张紫檀木书案后，面前摊开着一本厚厚的、页面泛黄的旧书，手边还放着几封拆开的信件。她穿着一身月白色的素净衣裙，未施粉黛，头发简单地绾在脑后，只用一根乌木簪子固定。见随风进来，她抬起眼，唇角含着一丝若有若无的笑意，那双眼睛清澈明净，仿佛能一眼看到人心里去。
“珍鸽姑姑。”随风规规矩矩地行了礼，有些局促地站在那儿，不知该如何开口。
珍鸽放下手中的笔，指了指书案对面的一个绣墩：“坐吧。看你眉头拧得都快打结了，可是有什么想不通的事？”
随风依言坐下，双手放在膝盖上，坐得笔直。他深吸一口气，将这几日盘旋在脑中的问题，一股脑儿地倒了出来——从母亲关于善恶因果、世态人情的教导，到昨日在街口亲眼所见的偷馒头风波，再到自己对张家曼娘姐姐之事的困惑。他叙述得有些杂乱，但意思却表达得很清楚：这世间的善恶，为何如此难以分辨？人心，又为何如此复杂难测？
珍鸽静静地听着，没有打断他，眼神里带着一种了然的温和。直到随风说完，有些忐忑地看着她，她才轻轻合上面前那本旧书，封皮上隐约可见《人物志》三个古体字。
“风哥儿，”她的声音不高，却带着一种奇异的安抚力量，让人不由自主地静下心来，“夫人教导你的，是立身的根本，是仁心，是大道。这没有错。而你在街头所见，则是人间的实相，是世情，是微末。”
她站起身，走到窗边，望着窗外摇曳的竹影，缓缓道：“大道至简，而世情纷繁。以至简之心，应对纷繁之世，自然会感到困惑。这并非你的过错，而是成长的必经之路。”
随风似懂非懂地望着她的背影。
珍鸽转过身，目光重新落回随风身上，那目光似乎能穿透皮囊，直视灵魂：“你问善恶难辨，人心难测。那我问你，你以为，善恶是固定不变的吗？如同这桌上的砚台是黑，纸张是白？”
随风想了想，摇了摇头。经过母亲和街头一事，他已明白善恶并非绝对。
“不错。”珍鸽赞许地点点头，“善恶如同光影，相依相存。没有绝对的善，也无绝对的恶。饥寒起盗心，是恶吗？或许是。但驱动这‘恶行’的，或许是最基本的求生之念，甚至是对亲人的顾念，这又岂能全然归之于‘恶’？那张家的曼娘小姐，骄纵任性，招致祸端，于家族而言，是‘恶果’。但她的骄纵，是她天生如此吗？还是她所处的环境、所受的教养，日积月累塑造而成？她可曾有机会，去学习另一种活法？”
她的话语，像一把精巧的钥匙，一层层拨开随风心中的迷雾。他忽然意识到，评判一个人，不能只看他最终的行为，还要看他走过的路，经历的事，所处的局。
“至于人心难测……”珍鸽走回书案前，拿起一支狼毫笔，在清水盂中蘸了蘸，随手在铺开的宣纸上画下几道曲折的线条，毫无规律，错综复杂。“人心便如同这水痕，瞬息万变，受境遇、情绪、利益所驱使，从无定势。你试图去测度，去把握，往往是徒劳。”
随风看着那纸上迅速晕开、模糊不清的水痕，感到一阵茫然：“那……那我们该如何自处？难道就因为善恶难辨，人心难测，便什么都不做，浑浑噩噩吗？”
“非也。”珍鸽放下笔，神色变得郑重起来，“正因善恶流转，人心莫测，我们才更需要两样东西。”
“哪两样？”随风迫不及待地问。
“其一，是‘尺度’。”珍鸽指向自己的心口，“这尺度，不在圣贤书中，不在他人口中，而在你自己的心里。它由你的良知、你的阅历、你的判断力共同铸成。用它去衡量世事，不因外界的褒贬而轻易动摇，不因情绪的起伏而失去准绳。夫人教你的是非之心、悲悯之心，便是这尺度的基石。”
“其二，是‘力量’。”珍鸽的目光变得深邃起来，“这力量，并非指拳脚武力，而是洞悉世情、护持自身、乃至影响周遭的能力。你需要读书明理，增长智慧，需要观察入微，锻炼眼力，也需要……积蓄能让你‘立得住’的资本。有了力量，你才能在你认定的‘善’被曲解时，为其辩白；在‘恶’势力猖獗时，有能力遏制；在纷繁世相中，守住自己的本心，不被洪流裹挟。”
尺度与力量。随风在心中反复咀嚼着这两个词。他仿佛看到，母亲给予他的是打造“尺度”的材料，而珍鸽姑姑，则为他指明了锤炼“力量”的方向。
“那……珍鸽姑姑，”随风鼓起勇气，问出了最后一个、也是盘旋在他心底许久的问题，“您觉得，张家的事，最后会如何？曼娘姐姐……她会怎么样？”
珍鸽闻言，微微怔了一下，随即露出一丝意味深长的笑容。她重新坐回书案后，目光扫过桌上那几封来自不同渠道的信件，语气平和无波，却带着一种洞察先机的淡然：
“世间万事，有其因果，亦有其定数。张家根基受损，但未必没有转圜之机。至于那位曼娘小姐……她心高气傲，此番挫折，于她而言，是劫难，却也未尝不是一场淬炼。是沉沦深渊，还是于灰烬中挣扎出一线新生，端看她自己能否打破心中枷锁，找到那‘立得住’的根本。”
她看向随风，眼神温和却带着警醒：“风哥儿，他人的命运，我们可以旁观，可以思索，却不必过于挂怀。你如今要做的，是打磨好你的‘尺度’，积蓄你的‘力量’。待你羽翼丰满，目光如炬时，自然能看清更多迷雾后的真相，也能在你力所能及的范围内，做出属于你自己的、无愧于心的选择。”
窗外，竹影摇曳，风声细细。抱厦内，少年默然端坐，心中却如有惊雷滚过。珍鸽的一席话，没有给出关于善恶的简单答案，却为他打开了一扇更为广阔也更为沉重的门。他隐隐感觉到，今日这番答疑，将在他未来的人生道路上，投下深远的影响。
他站起身，对着珍鸽深深一揖：“谢姑姑教诲，随风铭记于心。”
珍鸽微微颔首，目光重新落回书案上的信件，轻声道：“去吧。路，要一步一步自己走。”
随风退出抱厦，走在回去的路上，只觉得秋日的阳光照在身上，不再只是暖意，更带着一种沉甸甸的分量。他知道，有些东西，已经不一样了。晓。