小年的喜庆气氛，如同单薄的糖衣，终究没能裹住张家大宅内里那日益溃烂的脓疮。就在祭灶的烟火气尚未完全散尽的腊月二十四清晨，一声惊恐的尖叫，划破了宅院死水般的宁静。
“老爷！老爷您怎么了？！快来人啊！”
是老管家那变了调的、带着哭腔的呼喊。
佩兰正在自己房中，对着窗外熹微的晨光，细细比对两块绣帕的花样，闻声心中猛地一沉，手中的针线险些掉落。她几乎是踉跄着冲出了房门，秀娥姑姑也闻声从隔壁厢房披着衣服跑了出来。
两人一前一后冲进那间炭火半熄、酒气与霉味混合的花厅时，都被眼前的景象骇住了。
张文远并未像往常一样瘫在圈椅里，而是直接歪倒在了冰冷的地面上，身体蜷缩成一团，像一只被抽去了骨节的软体动物。他脸色是一种骇人的青紫，嘴唇乌黑，双目紧闭，只有胸口极其微弱地起伏着，证明他还活着。一滩污秽的呕吐物溅在旁边，散发着酸腐与酒臭混合的难闻气味。那个他视若性命的酒葫芦，滚落在一旁，壶口流出的残酒，在地面上洇开一小片深色的、刺目的湿痕。
老管家跪在一旁，徒劳地试图将张文远扶起，老泪纵横，嘴里不住地念叨着：“老爷……您醒醒啊……这可怎么是好……”
“还愣着干什么！快去请大夫！”秀娥到底是经过事的，虽也吓得脸色发白，却最先反应过来，对着闻声赶来的、唯一剩下的那个粗使婆子厉声喝道。那婆子这才如梦初醒，慌慌张张地跑了出去。
佩兰扑到张文远身边，触手一片冰凉，那是一种近乎死物的温度。她颤抖着手，探向他的鼻息，感受到那微弱得几乎随时会断绝的气息，眼泪瞬间涌了出来。
“大伯……大伯……”她哽咽着呼唤，声音里充满了恐惧和无助。
秀娥上前，与老管家一起，费了九牛二虎之力，才将人事不省的张文远抬回那张冰冷的圈椅上。他软软地靠着，脑袋耷拉在一边，毫无生气，仿佛一具空荡荡的皮囊。
“造孽啊……真是造孽啊……”秀娥看着小叔子这副模样，又是心痛又是愤恨，用力捶打着自己的大腿，“早就劝他少喝点，少喝点！偏不听！如今……如今这可……”
她的话没说完，但意思谁都明白。张文远这病，来得凶险，怕是……不好了。
请大夫的婆子很快回来了，却是独自一人，脸上带着惶急与难色：“秀娥姑奶奶……我……我跑了附近两家医馆，坐堂的大夫一听是咱们张家，又说是急症，都……都推说手上有重症病人，走不开……”
世态炎凉，在此刻展现得淋漓尽致。如今的张家，谁还愿意沾惹？更何况是张文远这种明显是酒色过度、凶多吉少的病症。
秀娥气得浑身发抖，破口大骂：“这帮势利眼的东西！当年张家风光的时候，哪个不是巴巴地凑上来！如今……”骂到一半，她也知道无用，颓然地住了口。
佩兰的心，如同坠入了冰窖。她看着伯父那毫无血色的脸，听着他若有若无的呼吸，一种巨大的恐慌攫住了她。难道……难道伯父就要这样……