三月初六，黄道吉日，宜嫁娶。
清晨，当初升的朝阳将第一缕金光洒向张家大宅那斑驳的门楣时，这座沉寂了太久的院落，竟难得地透出了几分与往日死寂截然不同的、带着紧张与期盼的忙碌气息。
秀娥天不亮就起了身，里外张罗，声音因激动而比平日更显洪亮。她指挥着临时请来帮忙的邻里妇人，将宅院里最后一点碍眼的杂物清理干净，又亲自检查了待会儿迎亲队伍要经过的路径，确保万无一失。老管家也换上了一身浆洗得干干净净的旧长衫，佝偻的腰背尽力挺直，守在二门处，浑浊的老眼里闪烁着复杂难言的光。
佩兰的闺房内，气氛更是不同。几个被秀娥请来的、手脚利落的妇人，正围着坐在镜前的佩兰，为她做最后的梳妆。开脸、绞面，细细的丝线刮过肌肤带来轻微的刺痛，佩兰却恍若未觉。她的目光，有些茫然地落在镜中那个被一点点装扮起来的、陌生而又熟悉的女子脸上。
大红的嫁衣已经穿戴整齐，那是用李家聘礼中最好的杭绸裁制，绣着繁复的鸳鸯戏水并蒂莲纹样，针脚细密，流光溢彩，衬得她原本苍白的面容也多了几分血色。乌黑的长发被绾成端庄的妇人髻，插上了李家送来的那套赤金点翠头面，步摇轻垂，流苏微颤，华贵非常。
镜中人，眉如远黛，目若秋水，唇染朱丹，在那一身如火嫁衣和璀璨头面的映衬下，竟显出一种惊心动魄的美丽。这是张佩兰吗？是那个五年来终日穿着半旧衣裙、埋头于琐碎家务与无尽愁苦中的张家侄女吗？
佩兰有些恍惚。她几乎认不出自己了。
“瞧瞧！咱们新娘子多俊哪！”一个圆脸的妇人一边为她抿着鬓角，一边啧啧称赞，“李家公子真是好福气！”
“可不是嘛！苦尽甘来，往后就都是好日子了！”另一个妇人也笑着附和。
周围满是善意而喜庆的恭维声，佩兰却只是微微牵动嘴角，露出一丝羞涩而恍惚的笑意。她的手，无意识地抚上袖中那坚硬冰凉的触感——是珍鸽姑姑所赠的短匕，被她用红绸仔细包裹，贴身藏着。这柄匕首，此刻给了她一种奇异的安定感。
吉时将至，外面隐约传来了鼓乐声和喧闹的人声，是迎亲的队伍到了。
秀娥快步走进来，看到盛装之下、光彩照人的佩兰，眼圈不由得一红，连忙忍住，上前紧紧握住她的手，声音带着哽咽，却满是坚定：“好孩子，别怕！姑姑送你出门！往后……往后好好过日子！”
佩兰看着姑姑那强忍泪水的模样，心中亦是酸楚难言，重重点了点头。
就在这时，一个被秀娥安排守在院门口的妇人，有些慌张地跑进来，凑到秀娥耳边低语了几句。秀娥脸色微微一变，随即又恢复了镇定，对佩兰温言道：“是李公子……亲自来迎亲了。还带来了好些人，说是……帮着送嫁，照应场面。”
佩兰心中一动。李慕白亲自来迎，已是极大的尊重，还带了人来……她瞬间明白了他的用意。张家如今门庭冷落，怕是连像样的送亲队伍都凑不齐，他是怕她面上无光，受人轻视。
一股暖流，夹杂着更深的感激，涌上心头。