春深日暖，尚家宅院里的几株海棠开得正好，粉白的花朵簇拥在枝头，在明媚的阳光下舒展着，为这方沉稳的院落平添了几分鲜活的亮色。然而，与这庭院春色相比，后院那翠竹掩映下的抱厦，却仿佛自成一方天地，依旧保持着它一贯的沉静与幽深。
室内，珍鸽端坐于书案之后，并未像往常那般翻阅信件或勾画舆图。她面前摊开的，是一本看似寻常的麻布面旧账册，但上面记录的，却并非金银数目，而是一些更为特殊的东西。
墨迹新旧交错，有些字迹甚至已微微泛黄，显然非一日之功。
某页之上，简略记录着数年前，尚文谦于漕运码头偶遇并救下重伤孤女，悉心照料，延医问药，后此女自愿留府，名为珍鸽。旁有朱笔小注：漕帮旧怨，灭门之祸，唯一幸存。
另一页，则记载着三年前，尚家暗中资助城西一位屡试不第、却精通刑名律法的老秀才，使其得以安心备考，后终得中举人，外放为一地县丞。朱笔注：此人重恩，可用。
再翻一页，是去年秋冬之事。尚家通过珍鸽之手，将一批御寒的棉衣和米粮，以“无名氏”之名，悄然送至城外几户因天灾人祸而濒临绝境的军户遗孀家中。朱笔注：其子皆在边军，勇悍知义。
还有那“济世堂”的李守仁大夫，早年其医馆曾遇地痞寻衅，是尚家暗中托了关系，将事情平息。此事李家未必知晓全部内情，但这份人情，却实实在在落在了珍鸽的账上。如今，这份人情又因李慕白与佩兰的婚事，与尚家有了更深的联结。
甚至包括那日随风在街头为张文远解围，其后秀娥姑姑能顺利请动李大夫……这一连串事件的背后，都有着珍鸽那本“账册”上早已埋下的、看似毫不相干，却在关键时刻能彼此呼应、形成合力的伏笔。
她做的，从来都不是一时一地的投机。而是如同最耐心的园丁，在尚家这棵大树之下，于不同的土壤、不同的角落，悄然埋下一颗颗形态各异、属性不同的种子。有些是“恩”，有些是“利”，有些是“情”，有些是“义”。她并不急于让它们立刻开花结果，只是给予适当的阳光雨露，静待其生根发芽，与主根相互依存，最终盘根错节，形成一张坚韧而隐蔽的网。
这便是她的“根基”。
非田产，非铺面，非金银，而是这些散布于各处、平日里不显山不露水，却能在特定时刻发挥出意想不到作用的人心与关系。这张网，无形无质，却比任何有形的财富都更为牢固，更能经得起风浪。
如今，随着张家这棵曾经看似繁茂、实则根须早已腐朽的大树彻底倒下，它所占据的阳光、水分和空间被释放出来，尚家这棵一直稳扎稳打、根基深厚的树木，便自然而然地开始承接这些资源，迎来了一个更为舒展、也更利于生长的时期。
珍鸽合上那本特殊的“账册”，将其小心收好。她的目光投向窗外，穿过摇曳的竹影，仿佛能看到尚家未来更为广阔的图景。
尚文谦在明处经营，信誉日隆，家业稳步扩张；随风在暗处成长，文武兼修，心智日渐成熟，已显峥嵘之象；而她手中这张由无数细微脉络织就的网，也日益绵密、坚韧。
这根基，并非一朝一夕之功。是五年，乃至更长时间的布局、观察、等待与积累。它不追求表面的煊赫，只注重内在的扎实与勾连。它使得尚家如同一棵将根须深深扎入大地深处的古木，表面或许不及一些速生的乔木那般引人注目，但其生命力与抗风险能力，却远非后者可比。
风起时，浮萍浪蕊随波逐流，唯有根基深厚者，方能岿然不动，甚至借风势，展枝叶，迎向更高远的天空。
珍鸽的指尖，无意识地在书案光滑的木质表面划过。她知道，尚家“立足已稳”的阶段已然过去，接下来，将是“根基”发力，支撑着这艘航船，驶向更深、也更莫测的远海的时刻。而她，这个隐藏在幕后的掌舵人之一，需要更加审慎地，引导着这艘船，避开暗礁，把握风向。
阳光透过窗棂，在她沉静如水的面容上投下斑驳的光影。她微微闭上眼，感受着体内那同样日益精纯、内敛的气息流转。个人的修行与家族的经营，在她身上，早已融为一体，共同构成了那坚不可摧的“根基”的一部分。
这根基，立得悄无声息，却足以在未来的惊涛骇浪中，成为最可靠的依仗。而这一切，都源于这个女子，在那无数个不为人知的日夜里，所付出的远超常人的智慧、耐心与心血。