“理由呢？他们打人，总有个由头吧？”珍鸽强压着怒火和恐惧问道。
“听……听当时在旁边看热闹的人说，那帮人一边打，一边骂，说阿强……说阿强手脚不干净，偷了货栈的货！”小伙子愤愤地道，“可阿强根本不是那样的人！他今天根本就没去永鑫货栈那边干活！”
栽赃！赤裸裸的栽赃！
这绝不是一个孤立的事件！这是永鑫货栈，或者说，是黄探长，在试探她们的底线，在用最直接、最血腥的方式，向她们施加压力！打一个最不起眼的阿强，既是一种警告，也是一种羞辱——看吧，我想动你们的人，就像碾死一只蚂蚁！
老蔫的脸色铁青，握着烟杆的手因为用力而指节发白。他没有立刻发作，而是深吸了几口气，强迫自己冷静下来。
“人呢？抬哪儿去了？”
“抬、抬回他自己家了，已经去请郎中了。”
“走，去看看。”老蔫对珍鸽说了一句，率先向外走去。他的背影在昏暗的灯光下，显得异常佝偻，却又像一张拉满了的弓，充满了危险的力量。
珍鸽紧随其后。两人来到阿强那间低矮潮湿的家中，一股浓重的血腥味和草药味扑面而来。阿强躺在破旧的板床上，头上缠着渗血的布条，一条胳膊不自然地弯曲着，脸色惨白，额头上满是冷汗，他的老母亲在一旁抹着眼泪，幼弟吓得瑟瑟发抖。
看到珍鸽和老蔫进来，阿强挣扎着想坐起来，被老蔫按住了。
“蔫爷……鸽姐……我……我没偷东西……”阿强虚弱地分辩，眼神里充满了委屈和恐惧。
“我们知道。”珍鸽俯下身，声音尽量放得柔和，却掩不住其中的颤抖，“你好好养伤，会里会照应你家。”
老蔫检查了一下阿强的伤势，眉头拧得更紧。他什么也没说，从怀里摸出几个银元，塞到阿强母亲手里：“先治伤，不够再说。”
从阿强家出来，夜色已深。弄堂里寂静无声，只有远处偶尔传来的几声犬吠。惨白的月光照在湿滑的石板路上，反射出冰冷的光。
“他们这是逼我们出手。”老蔫的声音在寂静中显得格外清晰，“要么服软，任他们拿捏；要么反抗，把事情闹大。”
珍鸽紧紧攥着拳头，指甲深深掐进了掌心。服软？将五年心血拱手让人？还是像曼娘那样，最终无声无息地消失？她做不到！反抗？拿什么反抗？她们这点力量，在永鑫货栈和黄探长面前，无异于以卵击石。
“蔫伯，我们……”她感到一种前所未有的无力感。
老蔫停下脚步，回头看着她，月光下，他的眼神复杂难明：“妮子，怕了吗？”
珍鸽迎着他的目光，胸口剧烈起伏着，恐惧如同冰冷的潮水，一阵阵冲击着她的心脏。但在这恐惧的深处，一股更强烈的、不甘就此沉沦的火焰，正在艰难地燃烧。
她摇了摇头，声音不大，却异常坚定：“怕。但更怕就这么完了。”
老蔫看了她半晌，脸上似乎闪过一丝极淡的笑意，随即又恢复了那副古井无波的样子。
“那就好。”他转过身，望向弄堂外那片被黑暗笼罩的城市，缓缓道，“阿强不能白打。这口气，必须出。但不是现在，也不是明着来。”
他顿了顿，声音压得更低，带着一种阴冷的杀意：“黄探长不是正忙着跟北边来的过江龙扯皮吗？永鑫货栈不是仗着有青帮背景吗？这沪上的水，浑得很。有时候，对付一群狼，最好的办法，是引来另一群更凶的豹子……”
珍鸽心中一震，隐约明白了老蔫的意图。借刀杀人，祸水东引！这是极其凶险的一步，稍有不慎，便会引火烧身，万劫不复。
但，她们还有更好的选择吗？
暗流已然汇聚成汹涌的潜潮，在平静的表象下疯狂撞击着堤岸。风暴来临前的压抑，几乎让人窒息。
珍鸽抬起头，望向那轮被薄云遮掩、显得朦胧而诡异的月亮。她知道，退路已断。她们要么在这即将到来的、更加猛烈的暗流涌动中被撕碎，要么，就得想办法，在这片危机四伏的浑水中，杀出一条生路！
新的棋局已然布下，而她们，不得不成为这局中的棋子，甚至……执棋者。