二月初九，清晨，秀娥绣坊二楼的绣架前，许秀娥已经坐了快两个时辰。晨光从朝南的窗户照进来，照在她手中飞针走线的银针上，针尖在阳光下闪着细碎的光。
她正在赶制林婉如订的那幅“福寿双全”披肩。料子是上好的苏州软烟罗，底色是喜庆的大红，她要在这上面绣出蝙蝠、寿桃、灵芝、古钱，寓意“福寿双全，富贵吉祥”。这是林婉如送给她母亲的寿礼，要求高，工期紧，十五号就要交货，满打满算只有六天时间。
许秀娥绣得很专注，眉头微蹙，手下针线如飞。昨晚她只睡了两个时辰，今早天不亮就起来了。绣坊刚开业，订单接了一大堆，每一单都要按时交货，不能砸了招牌。
“秀娥姐，”小翠端着早饭上楼，“您歇会儿吧，吃点东西。”
许秀娥抬起头，揉了揉发涩的眼睛：“放着吧，我一会儿吃。”
“您都坐了一早上了。”小翠把托盘放在旁边的矮几上，“秦小姐来了，在楼下等您呢。”
“佩兰来了？”许秀娥放下针，“我这就下去。”
她匆匆下楼。一楼展示厅里，秦佩兰正站在《百鸟朝凰图》前，仔细端详着那只凤鸟的眼睛。听见脚步声，她转过身。
“佩兰，你怎么来了？”许秀娥问。
“来看看你。”秦佩兰打量着她，“眼圈都黑了，昨晚没睡好？”
“赶工呢。”许秀娥苦笑，“林小姐那幅披肩，十五号就要。还有薛先生订的‘松鹤延年’屏风，尺寸大，得抓紧。”
秦佩兰点点头，走到茶桌前坐下：“坐下说。”
两人相对而坐。小翠奉上茶，退到一旁。
“秀娥姐，”秦佩兰抿了口茶，“绣坊刚开业，订单多是好事，但也不能把自己累垮了。你是绣坊的招牌，你要是倒下了，绣坊怎么办？”
“我知道。”许秀娥说，“可是这些订单……都是客人信任我才订的，我不能辜负他们。”
“没说让你辜负。”秦佩兰放下茶盏，“但你得有个计划。哪些单子急，哪些可以缓；哪些你能做，哪些可以分给别人做。不能眉毛胡子一把抓。”
她从手袋里掏出一个本子，翻开：“你看，这是我给你做的排期表。”
许秀娥接过本子，仔细看。本子上详细列出了绣坊目前所有的订单：客户姓名、订制品类、尺寸要求、交货日期、定金金额、预计工时……每一项都清清楚楚。更难得的是，秦佩兰还根据紧急程度和复杂程度，给订单排了序，标出了哪些可以请绣娘做，哪些必须许秀娥亲自动手。
“这……”许秀娥抬起头，眼眶红了，“佩兰，你……”
“我闲着也是闲着。”秦佩兰笑了笑，“会所那边走上正轨了，每天就是招呼客人、看看账本，不算忙。你这边刚起步，千头万绪，我帮你理理，也是应该的。”
她顿了顿，指着排期表：“你看，林小姐那幅披肩是最急的，必须你这几天赶出来。薛先生那幅‘松鹤延年’屏风，虽然尺寸大，但交货期是三个月，可以往后排。其他太太小姐们订的小件——手帕、香囊、扇套这些，可以让请来的绣娘做。你只需要把图样画好，针法教给她们，定期检查质量就行了。”
许秀娥连连点头：“你说得对。我之前是慌了，什么都想自己来。”
“正常。”秦佩兰说，“我第一次管会所的时候，也是手忙脚乱。后来陈先生教了我一句：管理者不是做事的人，是让事做成的人。你得学会用人，学会分工。”
“用人……分工……”许秀娥喃喃道。
“对。”秦佩兰指着楼上，“你请的那两个苏州绣娘，手艺都不错。那个年纪大些的姓周，擅长绣花卉；年轻些的姓李，擅长绣鸟兽。你可以根据她们的特长分活。周师傅做花卉类的，李师傅做鸟兽类的。你做最复杂、最重要的，也教她们一些新针法，提高她们的水平。”
许秀娥茅塞顿开。是啊，她怎么就没想到呢？她一个人累死累活，也做不完这么多订单。如果把活分出去，她既能轻松些，绣坊的产量也能上去。
“还有，”秦佩兰又说，“你得定个价目表。现在客人来订东西，都是你随口报价，这样不行。容易报错价，也容易让客人觉得不正规。我帮你拟了一个，你看看。”
她又从手袋里掏出一张纸。上面详细列出了各种绣品的价格：手帕根据大小和复杂度，五块到二十块大洋不等；香囊三块到十块；披肩五十块到两百块；旗袍一百块到五百块；大件绣屏三百块到一千块……
“这个价格……”许秀娥有些迟疑，“会不会太高了？”
“不高。”秦佩兰摇头，“秀娥姐，你的手艺值这个价。林婉如那件玉兰花旗袍，如果不是你做的，换个绣娘，至少要三百块。你才收两百，已经是友情价了。以后不能再这样。好手艺，就要有好价钱。”
她顿了顿：“而且，价格定得高，才能筛选客人。来的都是真正识货、愿意为好东西花钱的人。那些只想占便宜的，自然就望而却步了。这样，你才能专心做精品，而不是被杂事缠身。”
许秀娥听得连连点头。秦佩兰说的每一句，都说到她心坎里了。
“佩兰，”她握住秦佩兰的手，“谢谢你。要不是你，我真不知道该怎么办。”
“说什么傻话。”秦佩兰拍拍她的手，“咱们是姐妹，互相帮衬是应该的。”她顿了顿，“对了，还有件事。”
“什么事？”
“我听说，”秦佩兰压低声音，“苏曼娘昨天又去找珍鸽了。”
许秀娥心里一紧：“又去了？她还想干什么？”
“不知道。”秦佩兰摇头，“但肯定没好事。珍鸽虽然不说，但我看得出来，她心里有事。昨天在绣坊，她虽然笑着，可眼神里有担忧。”
许秀娥想起昨天珍鸽的样子。确实，虽然珍鸽一直表现得很平静，但那种平静之下，似乎藏着什么。
“我们要不要……帮帮珍鸽？”她试探着问。
“怎么帮？”秦佩兰苦笑，“珍鸽那个人，你又不是不知道。她不想说的事，谁也问不出来。她想做的事，谁也拦不住。我们能做的，就是在她需要的时候，站在她身边。”
许秀娥沉默了。她知道秦佩兰说得对。珍鸽太独立，太要强，从不肯轻易接受别人的帮助。
“对了，”秦佩兰转移话题，“陈先生昨天跟我说，他想在会所办个‘苏绣雅集’，请上海滩的文人雅士来品茶赏绣。时间定在下个月初。到时候，你的绣品是重头戏。你得提前准备几件精品，镇镇场子。”
许秀娥眼睛一亮：“雅集？那太好了！”
“所以啊，”秦佩兰笑着说，“你现在更得把时间安排好。该赶的工赶出来，该分的活分出去。下个月的雅集，是你的机会。做好了，秀娥绣坊在上海滩就真正站稳脚跟了。”
许秀娥用力点头：“我明白。我一定好好准备。”
两人又说了会儿话，秦佩兰便告辞了。她说会所那边还有事，得回去看看。
许秀娥送她到门口，看着她坐上黄包车离开，心里涌起一股暖流。
有这样的姐妹，是她的福气。
回到绣坊，许秀娥按照秦佩兰的建议，重新安排了工作。她把周师傅和李师傅叫到跟前，把订单分给她们，又教了她们几种新针法。两个绣娘都很高兴——能学到新东西，还能多挣钱，谁不愿意？
许秀娥自己则专心绣林婉如那幅披肩。有了明确的目标和计划，她心里踏实多了，手下针线也更加流畅。
中午时分，绣坊又来了几位客人，都是昨天没订上东西、今天又来碰运气的。许秀娥按照价目表报价，客人虽然觉得贵，但看绣品确实精美，还是咬牙订了。
下午，小翠拿着账本过来：“秀娥姐，今天又接了五单，定金收了三百块。加上昨天的，咱们现在手里有将近四千块的订单了。”
四千块。许秀娥心里算了一下。除去料钱、工钱、房租，净赚至少两千块。两个月前，她还为四十块的银子钱发愁。两个月后，她可以赚两千块。
这世道，真是……不可思议。
“小翠，”她说，“你去银行，把这两天的定金存了。留些现钱，给周师傅和李师傅发这个月的工钱。每人……先发三十块大洋吧。告诉她们，好好干，月底还有奖金。”