飞艇在黑暗中滑行，金色航线像一条埋在虚空里的根脉，向前延伸。舱内警报恢复平静，滴答声均匀响起。孟川盯着导航图，手指轻轻敲击控制台边缘。阿囡靠在座椅上，机械臂碎片贴着脸颊，眼睛还望着窗外那条若隐若现的光路。
陈砾坐在角落，左腿义肢传来一阵钝感，像是电流卡在关节处。他低头看了眼系统界面，屏幕暗着，没有新提示。刚才那一道血祭权限耗得不轻，掌心的伤口还在渗血，但他没包扎。
就在这时，监控画面一闪。
小棠的身影出现在舱外维修节点，白色宇航服在星光下泛着冷光。她正检查对接口的密封环，动作稳定。突然，她的身体一僵，右手猛地抓向后颈。
画面抖了一下。
陈砾站起身，一步冲到主控屏前。放大图像。小棠的防护服背部出现一道裂痕，某种半透明的东西正从裂缝里钻出，像凝胶状的丝线，顺着她的脊椎往上爬。
“孟川！”陈砾吼了一声。
孟川立刻调出外部传感器数据。“生命体征紊乱！神经信号被干扰！不是设备故障——有东西在侵入她！”
陈砾转身就往应急舱走。他拉开柜门，迅速套上备用宇航服，扣紧头盔。氧气阀开启的瞬间，他听见系统“叮”地响了一声。
“检测到宿主即将脱离封闭环境”“启动外置模式”
他没理会，一脚踹开气闸门。失重感立刻袭来。他抓住扶手，弹射出去，身体飘向小棠所在的位置。
外面很静。飞艇的外壳在微光中泛着金属灰，远处是无边的黑。小棠悬在半空，身体微微颤抖。那团胶质生物已经蔓延到她头部，几根触须扎进她的神经接口，表面浮现出类似脑波的纹路，一闪一灭。
陈砾游近她背后，双手贴上她宇航服的背部。净化异能顺着掌心流出，淡绿色的光晕在真空中扩散开来，像水波一样推向那团生物。
触须开始收缩。
系统界面突然亮起红字：“检测到非地球生命形态”“接触外星生物将触发未知变异”“是否强制净化”
陈砾盯着那行字，手指悬在确认键上方。
他知道这一按下去，后果不明。可如果不按，小棠的精神核心会被彻底覆盖。
他按下“确认”。
能量流猛然增强。绿光暴涨，顺着触须反向侵蚀。那团生物剧烈扭曲，表面的纹路疯狂跳动，像是在抵抗。就在这时，一个声音从通讯频道传出。
“丫头，别怕。”
声音低沉，带着风箱似的喘息。
陈砾的手顿住了。
那是程远的声音。
不是模仿，不是相似。就是他本人临终前说话的方式，每一个音节都复刻得精准无比。
小棠的身体猛地一震。她的面罩里，泪水开始漂浮，一颗颗悬浮在眼前。她的嘴唇动了动，声音断断续续：“……程叔？”
“我在。”那声音又说，“别慌，爸爸在这。”