“是雪怪王。”孟川低声说，“上次见它还是半年前，那时候它带着十几只幼体。现在……”
后面的话没说完。
兽群数量远超以往。粗略看去不下五十只，而且体型普遍增大，动作协调，不像普通的野兽乱冲。
“它怎么来了？”小棠勉强站稳，声音还在抖。
“不是巧合。”陈砾看着手中的屏蔽罩，“影母残骸在这里，芯片刚激活过一次。它可能是被数据信号引来的。”
“或者更糟。”孟川补充，“它本来就是计划的一部分。你看它们行进路线——正对着基地方向。”
陈砾眯眼。兽群确实没有散开搜猎，而是排成扇形阵列，稳步推进。这种组织性，绝非自然进化能形成。
小棠忽然抬手捂住太阳穴，“我又听到了……那些声音又来了……‘清除干扰源’……‘护送主容器回归’……”
“闭嘴！”陈砾厉声道。
她愣住。
“你现在说的话，可能不是你自己想的。那些科学家的意识碎片还在影响你。”他转向孟川，“还能切断信号吗？”
“物理上可以。”孟川拿出工具刀，割断读取器上的最后一根线，“但我没法保证她脑子里的东西会不会继续发作。”
小棠靠着飞艇外壳坐下，呼吸急促。她的眼神有些涣散，手指无意识地在地上画圈。陈砾低头一看，她画的是个符号——两条交叉的弧线，中间一点。
和阿囡胎记一模一样。
“她在复现记忆。”孟川说，“不是主动的，是被动泄露。”
陈砾蹲下来，伸手挡住那个图案，“别看了。现在最重要的是决定怎么办。”
“不能回基地。”小棠突然开口，“如果我脑子里有她们的东西，带回去就是把炸弹送进门。”
“没人让你回去。”陈砾说，“我们会找个临时掩体，等你稳定下来。”
“没时间了。”孟川指着远方。
兽群加速了。最前面的雪怪王已经进入可视距离，它的双眼泛着蓝光，像是装了某种人工视觉系统。它每走一步，脚下的冰层就裂开一圈。
“它认得这里。”陈砾说，“它来过。”
“或者被人引导来过。”孟川收起设备，“我们现在有两个威胁：一个是外面的兽群，一个是她脑子里的东西。哪个先解决？”
小棠抬起头，脸色苍白，“让我试试……能不能关掉它。”
“不行。”陈砾拒绝。
“我说真的！”她抓住他的手臂，“我能感觉到它们是怎么连的。那些声音不是随便传的，是有路径的。如果我能切断连接，至少能让它们停下来。”
“你会被彻底吞掉。”
“那也比它们打到基地强！”她声音拔高，“阿囡还在里面！赵铁柱、林小芳、孩子都在等你们回去！你们不能因为我一个人——”
她的话戛然而止。
身体猛地一僵，眼睛瞪大。
然后，她缓缓抬头，看向陈砾，嘴角一点点扯开，露出一个不属于她的笑。
“你说得对。”她开口，声音变得平稳冰冷，“不能因为一个人，耽误整个计划。”
陈砾一把将她拽到身后。
孟川迅速打开屏蔽罩，把晶体重新封死。
小棠站在那里，肩膀微微起伏，眼神却空了。她抬起手，慢慢指向雪原深处。
“它们来了。”她说，语气像在宣读命令，“第一波清理程序，启动。”