小棠的指尖还在向前伸，那根数据链离陈砾的脸只剩半寸。他能感觉到空气里的震动，像是有无数细针在皮肤上跳动。她的瞳孔全黑，嘴角挂着不属于她的笑。
就在这时，铜铃响了。
不是从他怀里传来的，而是凭空出现的一声轻响，短促、清晰，像有人在耳边敲了一下。
小棠的身体猛地一僵，手指抽搐了一下，数据链停在空中。
陈砾没有犹豫。他一把扯开衣领，从贴身口袋里掏出那枚铜铃。这是未来的小棠留给他的东西，一直没用过。铃身冰凉，表面有些磨损，边缘还带着一道裂痕。
他咬破舌尖，一口血喷在铃上。
铜铃突然变得滚烫，表面的裂痕泛起红光。他双手握住铃身，用力一摇。
嗡——
低频的声波扩散出去，形成一圈肉眼可见的扭曲气流。那气流开始旋转，逆时针，越来越快，像一张无形的网罩住整个战场。
小棠的身体剧烈抖动起来。她悬在空中的脚开始下坠，皮肤下的金色纹路像被什么东西拉扯着，一条条断裂。那些围着她的半透明人影发出无声的嘶吼，手臂断裂，数据线一根根崩断。
“啊——！”她尖叫起来，声音不再是那种混合的杂音，而是她自己的。
她的眼睛动了动，黑色褪去，露出原本的眼白。她看见了陈砾，伸手抓住他的胳膊，指甲陷进肉里。
“杀了我……”她喘着气，眼泪流下来，“别让她们进来……求你……”
陈砾没松手。他知道一旦停下，漩涡就会消失，那些意识会重新缠上去。他继续摇铃，手臂发麻，虎口裂开，血顺着铃身往下滴。
远处传来一声低吼。
雪怪王动了。它刚才被驯服，现在却猛地抬头，眼中蓝光复燃。它四肢着地，肌肉绷紧，猛然冲向陈砾。
就在它踏入漩涡边缘的瞬间，身体开始瓦解。皮毛脱落，骨骼断裂，血肉一层层剥离，像是被某种力量从内部拆解。几秒钟后，它变成一团模糊的细胞团，掉在地上，化作灰烬。
漩涡还在转。
小棠的身体一点点往下落。她的呼吸越来越弱，但手还抓着陈砾不放。她的锁骨处，那道冰晶纹路开始变化。晶体融化，颜色变暖，最后定格成一株麦穗的形状，微微发着金光。
铃声渐弱。
最后一道数据链断裂，消散在空气中。小棠闭上眼，整个人软了下去。
陈砾接住她，单膝跪地。他把铜铃塞回怀里，伸手探她的鼻息。还有气，很弱，但稳定。
他抬起头。
天还是灰的，风卷着雪粒打在脸上。战场上只剩下残骸和灰烬。远处的地平线上，什么都没有。
系统界面弹了出来，只有两行字：
“污染清除完成”
“宿主能量耗尽，二十四小时内无法使用任何功能”
他关掉界面，把小棠背起来。她的身体很轻，像是只剩下一口气吊着。他站起身，左腿的义肢发出轻微的摩擦声。
走了几步，他停下来。
地面有动静。
不是脚步，也不是风。是某种节奏，从地下传来的，一下一下，像是心跳。
他蹲下，把耳朵贴在地上。
声音更清楚了。规律的震动，间隔三秒一次。方向来自西北，距离不远。
他想起阿囡曾经说过的话。她说这种震动是“信号”，是别的实验体在试图联系他们。
可现在背着小棠，他走不了太远。
他摸出军刀，插进地里，在雪地上划了一道线。又撕下一块布条，绑在刀柄上。风吹动布条，像一面小旗。
如果有人来，会看到这个标记。
他继续往前走。
十步，二十步，身后那震动还在持续。他没有回头。