通道越来越窄。岩壁上的划痕越来越多，有些像是工具留下的，有些则是尖锐肢体反复摩擦形成的。陈砾用手摸过一道深痕，指尖传来粗糙感。
走了约莫十分钟，前方豁然开朗。
一片巨大的海藻森林出现在眼前。这里的植物比外面更高大，茎干粗如手臂，叶片宽厚，表面覆盖着一层荧光物质。它们整齐排列，形成类似迷宫的路径结构。
最中央是一个下沉区域，像一口深井。井口边缘立着几根断裂的金属柱，上面有烧灼痕迹。隐约能看到
程远停步，举起拳头。
陈砾也停下。他感觉到不对劲。这里的水流几乎没有波动，可那些海藻却始终轻微晃动，像是在回应某种频率。
他打开系统界面，想查看任务进度。刚点开，一行新提示跳出来：“检测到同频信号源，与宿主携带金属牌产生共振”
他立刻摸向胸口。
金属牌又开始发烫，比之前更强烈。不只是热，还有震动，像是里面有什么东西在撞击内壁。
程远转头看他，眼神带着询问。
陈砾摇头，表示还不清楚。但他已经明白，这条路必须走下去。
他们沿着迷宫外围移动。为了避免触发警报，尽量贴着岩壁滑行。海藻之间的空隙刚好够一人通过，再多就会碰到茎干。
走到三分之一处，程远突然抬手制止。
前方拐角处躺着一具尸体。穿着破损的潜水服，头盔碎了一半。身上没有明显伤口，但脖颈处有一圈焦黑痕迹，像是被高压电击穿。
陈砾游近查看。那人右手还握着一把匕首，左手伸向前方，像是临死前想抓住什么。他顺着那只手的方向看去，发现地上有个凹坑，里面堆着几颗腐烂的果实。
不是自然生长的品种。
他掏出密封袋，捡起一颗放进袋子里。果皮坚硬，表面有细微接缝，像是人工培育的外壳。
程远打了个手势：有毒。
陈砾点头，把袋子收好。这些东西不能吃，但可能是线索。
他们继续前进。接下来的路程没有再遇到尸体，但每隔一段距离就能看到类似的果实残骸，散布在路径两侧。有些被啃过，有些则是完整埋入沙中。
越靠近中心，军功章的光就越强。到最后，整枚勋章都在发出稳定蓝光，几乎照亮周围一小片区域。
终于抵达最后一段通道。
出口是一道倾斜向下的坡道，通向那口深井。井壁上有阶梯状结构，像是人为修建的。阶梯边缘磨损严重，显然经常有人或生物上下。
程远先下去探路。陈砾紧随其后。下降过程中，他感觉耳压变化异常，像是进入了另一个压力区。
到底部时，两人同时停下。
眼前是一扇半开的金属门。门框上刻着模糊字样，被海水腐蚀得只剩轮廓。但从形状判断，应该是“B区实验隔离所”。
门内传出低沉嗡鸣。像是机器运转的声音。
程远握住门边，正要往里推，陈砾突然伸手拦住他。
他低头看向自己左腿义肢。
关节处有细微抖动，不是因为疲劳，而是受到某种电磁波影响。这种反应他在基地发电机启动时见过一次。
里面有机电设备在运行。
而且功率不小。
程远会意，从腰间取下夜视镜戴上。他深吸一口气，用力推开金属门。
一道红光扫过门口。
两人迅速闪身进去。门后是一条笔直走廊，墙面布满管线。应急灯忽明忽暗，照出地上散落的文件残页。
陈砾弯腰捡起一页。纸张已经泡烂，但还能看出部分内容：“……第十七次神经同步失败…… subjects 7-9 出现排异反应……建议终止投放……”
他还没看完，远处传来脚步声。
不是人类走路的声音。
是金属足肢敲击地面的节奏，整齐划一，由远及近。