海水灌进暗道，带着一股灼热的腥气。陈砾走在最前，左腿义肢踩在湿滑岩壁上发出轻微摩擦声。他没回头，但能感觉到赵铁柱跟得很近，机械臂运转的声音比平时慢了半拍。
小棠靠在孟川送来的探测浮球旁，脸色发白。她抬手抹了把鼻尖，指尖沾了点蓝血，没说话，只是把手指按在浮球表面。一道微弱的光波扫向前方。
“还有三百米。”她的声音轻得像风，“温度……快到临界点了。”
陈砾点头，从怀里掏出那根枯黄麦秆。它已经干透了，一碰就碎。他把它插进岩缝，三秒不到，麦秆变黑，卷曲，化成灰掉进裂缝。
“不是自然热流。”他说。
身后传来信号接收器的滴滴声。孟川的声音从耳机里传出：“最后一台飞虫进去了。画面还能看，别再往前了。”
屏幕上出现火山口内部影像。环形金属阵列悬浮在岩浆上方，表面刻满影母标志。六条能量导管从阵列延伸而出，分别接入海底不同方向——其中一条直指净土基地坐标。
“她在用火山当电源。”陈砾低声说。
“不止。”小棠突然抬头，“它在呼吸。”
没人接话。但他们都感觉到了。脚下地面有节奏地颤动，像心跳。
陈砾伸手摸向系统界面。屏幕亮起，弹出提示：【检测到高浓度地热能，是否启动净化吸收？】
他没选是，也没否。
“继续前进。”他说。
通道越来越窄，空气烫得睁不开眼。他们戴上隔热面罩，但赵铁柱的机械臂已经开始报警。红色指示灯闪个不停，散热口喷出白烟。
“撑得住。”他咬牙说。
走到尽头时，一面岩壁挡住去路。上面覆盖着厚厚一层黑色结晶，像是被高温反复烧结过的矿渣。陈砾蹲下身，将掌心贴了上去。
【触土觉醒】发动。
净化能量渗入岩层，黑色结晶迅速剥落，露出下方光滑的金属表面。紧接着，整片墙壁亮起，全息投影浮现出来。
画面中是三十年前的实验室。一群穿白大褂的人站在控制台前，中间那个女人背对着镜头，长发挽起，颈后插着数据接口。她说话时，声音经过机械处理，听不出情绪。
“地热增幅器一号工程启动。目标：激活全球生化改造协议。能源来源：海底火山群。第一节点，已部署完成。”
画面切换。火山口被改造的过程快速播放。金属阵列升起，导管连接地脉，最后，一团熔岩缓缓凝聚成人形，悬浮在阵列中央。
投影结束。
岩壁重新变黑。
“影母早就在这里动手了。”陈砾收回手，“这不是临时据点，是计划的一部分。”
赵铁柱盯着那团熔岩人形消失的位置：“它要是活的呢？”
话音刚落，地面猛然一震。
头顶岩层裂开，赤红岩浆顺着缝隙流下，在接触到金属阵列的瞬间，竟停住，转向，汇成一道环形火流。中心处，一个由熔岩构成的人形缓缓升起。
它没有五官，双眼位置是两块赤红晶体。它抬起手，指向陈砾。
“你来了。”它的声音像地底轰鸣，“摧毁矩阵，或者成为新神。”
谁都没动。
小棠突然抓住陈砾的手臂：“哥，它在读我。”
“什么？”
“它在学我的想法。”她闭上眼，额头渗汗，“刚才那些话……不是直接说的。是它从我脑子里拿走的词，拼出来的。”
陈砾立刻明白过来。这不是敌对，也不是守护。这是交流，用他们能理解的方式。
“我们不想毁它。”他说，“我们想阻止影母。”
火山灵体不动。
几秒后，它双手下压。
整个火山口开始共振。地面裂开更多缝隙，岩浆喷涌而上，在空中形成一根巨大光柱，直冲海面。远处传来警报声，断断续续，是基地的紧急广播。
孟川的声音急促响起：“老陈！能量反应超标！再不停止，这片海域会全部沸腾！你们必须做点什么！”
陈砾低头看系统界面。提示还在：【空间农场可吸收地热能，升级为恒温生态区】。
他忽然懂了。
这矩阵不只是武器，也不只是电源。它是开关。谁能控制这里的能量，谁就能影响整个深海设施网络。
“赵铁柱！”他喊。
“在！”
“掩护路线。准备撤，但别真走。”
赵铁柱立刻转身，机械臂切换成防御模式，守在通道入口。他知道意思——虚张声势，逼对方做出反应。