海水泛着铁灰色，陈砾踩在旗舰外壁的突起上。他的左腿义肢卡进金属缝隙，借力推开一块松动的装甲板。小棠跟在他身后，手指贴着墙面，精神力像细线一样探入舰体深处。
里面传来低沉的呼吸声，不是一个人的。
他们滑进内部通道，墙壁上嵌着透明容器，里面漂浮着扭曲的人形。有些长出了鳍，有些四肢退化成尾状，眼睛紧闭，胸口微微起伏。小棠停下脚步，喉咙里发出一声闷响。
前方大厅亮起红光，地面铺满暗色纹路。中央位置有一张高背椅，由无数节脊椎骨拼接而成。血鹰王坐在上面，双手搭在扶手，指尖连着细管，通向下方的培养槽。
他抬头看向门口，声音从喉部机械装置传出：“你来了。”
陈砾没有回答。他扫了一眼四周的笼舍。最靠近的一间关着一个孩子，皮肤苍白，眼球泛蓝，脖子两侧裂开几道口子，像是正在形成鳃。另一个笼子里的女人蜷缩在角落，手指之间有膜状组织连接。
“这些都是人。”陈砾说。
“这是进化。”血鹰王抬起手，按下一个按钮。所有笼门上方的锁具闪烁绿光，随即弹开。“欢迎参观我的基因动物园。”
小棠突然抱住头，膝盖一弯跪在地上。她的鼻尖渗出血丝，蓝色液体顺着嘴角流下。她咬住牙，手指抠进地板缝。
陈砾立刻转身，挡在她前面。他能感觉到空气在震动，像是某种力量在体内冲撞。接着，整个大厅轰的一声，所有牢笼的门同时炸开。
碎裂的合金片飞溅出去，撞在墙上叮当作响。
那些被囚禁的人缓缓走出。有的脚步不稳，摔倒在地；有的站在原地不动，眼神空洞；那个孩子的手伸向最近的一盏灯，嘴里发出嘶哑的声音。
陈砾盯着他，低声说：“别看光源。”
孩子没反应，只是抬手抓向灯光。他的指甲发黑，指尖开始变硬。
系统界面跳出来：【检测到S级污染体，建议立即撤离】。
陈砾没有动。他看着血鹰王。
“你知道我们为什么能活到现在？”血鹰王站起身，衣服下摆垂落，露出胸口的位置。那里嵌着一个圆形光球，表面流动着银色纹路。“因为我们用了你们留下的东西。”
他按下第二个按钮。
地面裂开，数十根合金尖刺破土而出，顶端带钩，排列成环形阵列，将陈砾和小棠围在中间。尖刺不断上升，越升越高，直到形成一道密不透风的墙。
小棠撑着站起来，双手抬到胸前。水流从她掌心涌出，在空中旋转凝聚，变成一股高压水柱。她猛地推出，水龙卷卷起三根尖刺，甩向血鹰王。
血鹰王站在原地不动。光球一闪，半透明屏障展开，尖刺撞上去，崩成碎片。
“你们以为自己在救人？”他笑了一声，“可你们种下的种子，早就改变了人的身体。那些吃了变异作物的人，基因链已经松动。我只是……加速了这个过程。”
陈砾握紧拳头。他想起第一次签到获得的再生麦种，当时用来救了一个腹部受伤的流民。那人活了下来，但三个月后，手掌长出了类似植物表皮的组织。
“我们给的是活下去的机会。”他说，“你们做的是把人变成试验品。”
“机会？”血鹰王冷笑，“废土不需要希望。需要的是适应。看看这些失败品，他们还能挣扎。而你们信奉的净土，不过是拖延死亡的幻觉。”
他抬起手，指向那个孩子。孩子已经爬上了灯架，双手抓住灯管，嘴里发出高频鸣叫。他的眼睛完全变成了蓝色，像两颗冷光石。
“但他成功了。”血鹰王说，“他能在深海呼吸，能在黑暗中视物。他是新种族的第一个样本。”
小棠再次发力，水龙卷增强，冲击屏障。她的嘴角又溢出血，双腿发抖。
屏障晃了一下。