陈砾的手还贴在培养舱的玻璃上，里面婴儿的哭声轻轻传来。他没有动，耳边却突然炸开一声警报。
基地广场方向传来撞击声。
紧接着是人群的惊叫和金属摩擦的尖响。他猛地转身，左腿义肢在地面拖出一道焦痕。系统界面跳了出来：“检测到精神控制芯片，位置——主广场”。
他立刻冲了出去。
穿过通道时，头顶的照明灯闪了一下。远处火光映着烟尘升腾，风里带着一股刺鼻的气味。等他赶到广场边缘，眼前的一幕让他脚步一顿。
三名珍珠战士围成三角阵型，站在中央的小棠被逼到了死角。其中一人手持骨刃，刀锋已经贴上她的脖子。她没挣扎，呼吸很轻，眼睛盯着前方，像是在忍耐什么。
另外两人一动不动，眼神发直，脸上没有表情。
“程远训练的人？”陈砾低声问。
系统没有回应，但界面上红字不断闪烁：“神经脉冲异常，后颈植入物激活中”。
他知道不能再等。
右手拍向地面，最后一丝净化能量顺着掌心渗入土壤。麦浪从地底翻涌而出，藤蔓般的作物破土缠住两名战士的脚踝。他们身体一歪，动作出现迟滞。
陈砾快步上前，膝盖压着旧伤落地，手掌再次按进石缝。触土觉醒启动，能量波扩散开来，在小棠周围形成半圆光盾。系统提示跳出来：“确认芯片信号源，位于颈椎下方两寸”。
就在这时，远处传来机械运转的轰鸣。
赵铁柱的电锯模块被远程激活，一条金属臂从墙角武器库弹射而出，带着旋转锯齿直冲一名战士肩部。那人猛然抬头，眼眶泛蓝，嘴角抽动，露出一个不像人类的笑容。
电锯撞上他的手臂前，身体突然炸开。
轰！
酸液喷溅如雨，落在青石板上冒出白烟。地面被腐蚀出一个个坑洞，边缘发黑。另一名战士也被波及，半边身子瞬间融化，骨头露在外面，倒地时发出闷响。
冲击波掀翻了周围的物资箱，粮食散落一地。
陈砾咬牙跃起，双手猛拍地面。最后一点净化之力全数释放，光盾扩张成穹顶形状，将小棠和附近几名幸存者罩在里面。酸雾打在上面发出嘶嘶声，光层迅速变薄。
小棠闭上眼，双手抬起。
空中水汽凝结，一道小型水龙卷凭空卷起，把离得近的几个流民卷到安全区。老周头摔在地上，怀里还抱着那袋种子，林小芳抱着孩子缩在角落，脸色发白。
烟尘渐散。
广场一半焦黑，另一半堆着残骸。死去的战士只剩骨架，骨刃断成几截插在地里。空气中那股味道还没散，闻久了喉咙发干。
陈砾单膝跪地，喘着气。左腿义肢发出细微异响，像是内部零件开始松动。他伸手扶了下额头，手背沾了汗。
系统界面安静下来，但角落还在闪：“未知信号残留”。
他站起身，走到小棠身边。她靠着一根断裂的柱子坐着，脸色苍白，手指微微发抖。
“没事了。”他说。
她摇头，“他们……不是自己想动手的。”
“我知道。”
“我能感觉到他们的脑子，像被什么东西塞满了，一直在重复一句话。”
“什么话？”
她张了张嘴，“带回水系异能者。影母大人需要我。”
陈砾沉默。
远处传来脚步声，是留守的守卫赶来了。他们看到广场上的情况，没人说话，只是慢慢围上来，手里握着武器，目光扫过地上残骸。
有人认出了那是珍珠战士的装束。
“那是……我们的人？”一个年轻守卫低声问。
没人回答。
又一个人开口：“他们为什么要杀小棠？他们明明是程队亲自带出来的。”
“谁知道是不是还有别的。”另一个人接话，“刚才那一声爆炸，谁敢说旁边没埋着同样的东西？”
议论声渐渐大了起来。
陈砾转头看向人群，“都回去各自岗位。现在不是讨论的时候。”
“可我们怎么知道谁还能信？”有人喊了一句。
声音不大，但所有人都听到了。
场面静了一瞬。
陈砾看着说话的人，是个曾在暴雨中抢修水渠的老兵。他脸上的灰还没擦干净，眼里有疲惫，也有怀疑。