沧州城坐落在沧澜江入海口，古称“浮阳城”。
大运河连接南北，人口密集，武风盛行。
在江湖之上有“镖不喊沧”的声誉。
千年潮汐冲刷出这片肥沃土地，也滋养了这座南北水陆枢纽的繁华。
可当萧寒生第二十日抵达时，看到的却是一座被阴云和恐惧笼罩的城池。
城外，
许多临江房屋被水泡得墙皮脱落，露出里面发黑的木架。路上有深深的水痕，显示不久前江水曾漫入城中。
几个老妇在屋前烧纸，哭声凄切：
“儿啊……娘的儿啊……你怎么就去了……”
这时有一个中年商人路过问道：“几位大姐，这城中到底发生何事？”
其中一名老妇人闻言哽咽说道：“孽、孽龙作乱……三个月了！江里出了条黑蛟，兴风作浪，吞了上百人！镇海寺的镇海吼大人都被打伤了……”
旁边另一个妇人哭诉道：“我家男人是渔夫，上月出海就没回来……尸体三天后在江滩找到，只剩半截……”
“官府不管吗？”那商人问。
“管？怎么管？”这是一个过路的年轻武人愤然插话，
“沧州府衙请了三位元婴真人助阵，上月入江除蛟，结果一死两伤！现在连府尊大人都躲进内城不敢出来了！”
中年商人闻言惊讶不已，随后朝着身后的伙计说了几句话，看样子，是想赶紧逃离此地。
几人的对话，萧寒生听得真切，但他没有说什么，而是继续向前走着。
越近城池，肃杀之气越重。
城门处戒备森严，守军个个面色凝重，对入城者盘查极严。
萧寒生走到城门前时，守军校尉看他孤身黑衣，本能地想拦，但对上那双漆黑的眸子，话到嘴边又咽了回去，默默放行。
入城后，景象更显凄惶。
沧州本是南北水陆枢纽，往昔此时应是华灯初上、夜市喧嚣。
可如今街上行人寥寥，商铺大半关门，偶有开门的也是早早打烊。
空气中弥漫着香火味和药味。
本地百姓既求神拜佛，又备伤药自保。
萧寒生走在青石板路上，脚步声在空荡的街巷回荡。
他一身黑衣，脸色冷漠，周身魔气不断翻涌。
“瞧那人……”
“噤声！管他是什么人，能活着进城就是本事。”
“听说城外又死了十几个武人，想趁黑蛟受伤捡便宜，结果……”
低语声从门缝窗隙飘出。
沧州武风果然盛行，即便在这种境况下，仍有武人不惧生死，试图屠蛟扬名。
转过街角，前方豁然开朗。
那是沧州城中心广场，此刻聚集了数百人。
广场北端有座千年古寺，寺门匾额上书“镇海寺”三个鎏金大字，字迹古朴苍劲。
寺前矗立着一尊十丈高的石兽，形似狮非狮，似麒麟非麒麟，昂首向江，作咆哮状。
正是“镇海吼”。
只是此刻，这尊千年石兽身上布满裂痕，最深处从右肩延伸到腹下，几乎要将它劈成两半。
裂痕中渗出暗淡的金光，那是石兽灵性正在流失的迹象。
石兽脚下，数十名僧人盘坐诵经，佛光如丝如缕注入裂痕，勉强维持着石兽不崩。
一个须眉皆白的老僧站在石兽前，此人是镇海寺方丈慧明大师。
他手持禅杖，面色凝重地对周围人道：
“三日前，黑蛟趁大潮再袭，镇海大人拼死相抗，重伤其身。
但大人也遭蛟尾重击，灵脉受损。
老衲与众弟子日夜诵经温养，也只能暂缓其伤。若黑蛟再来一次……”
他没说下去，但众人都明白。
广场上聚集的多是沧州武林人士。