那是他自己的声音，却又不像。
那是深埋心底的、属于两年前那个少年的声音。
“酒老教你修行时，眼神里的欣慰是真的。你受伤时，他彻夜不眠的守候是真的。你说要将他认作此生唯一的师傅时，他眼底的复杂和悲伤……也是真的。”
“那为什么？！”萧寒生对着虚空嘶吼，“为什么要这样对我？！”
没有回答。
只有夜风吹过断裂的木桩，发出呜咽般的声音。
许久，魔气渐渐平息。
萧寒生瘫坐在地，仰头望着夜空。繁星点点，和两年前没什么不同。
可他知道，一切都不一样了。
他变了。
酒老也变了。
或者说，他从未真正认识过酒老。
那个爱喝酒的，总在黄昏时坐在院门口看落日的老头，到底是谁？他等的是什么结果？
而自己，在这盘棋里，又扮演着什么角色？
这些问题没有答案。
但萧寒生知道，他必须找到答案。
他缓缓站起身，拍去身上的泥土。
血泪已干，在脸上留下暗红的痕迹。
他走到石井边，打上一桶水，将脸埋进冰冷的水中。
再抬头时，水面上倒映出一张脸。
依然年轻，却已褪去青涩。眉宇间有化不开的戾气，眼底深处沉淀着血色。
这张脸，他自己都快不认识了。
“我会找到你，酒老。”他对着水中的倒影轻声说，“不，或许我该叫你别的名字。然后，我要亲口问你——”
“为什么？”
水波荡漾，倒影破碎。
萧寒生转身，最后看了一眼这座小院。月光下的院落安静祥和，仿佛什么都没有发生过。
他走出院门，没有回头。
巷子深处，陈大哥站在自家门口，默默看着他远去的背影。
这个老兵叹了口气，对身边的妻子说：“那孩子，心里装着太多事了。”
“我们能帮帮他吗？”
陈大哥摇摇头，目光深远：“有些路，只能一个人走。”
离开落日城后，萧寒生一路向北，踏入落日荒原。
落日荒原，名不虚传，极目望去尽是裸露的赤褐色土地，风化的巨石如巨兽骸骨般散落，稀疏的枯草在干热的风中簌簌作响。
天空是永远灼热的湛蓝，太阳像烧红的铁饼悬在头顶，炙烤着大地。
萧寒生没有动用修为赶路，只是徒步行走。
黑袍在热风中翻飞，赤红的眼眸半睁半闭，任由沙尘扑打在脸上。
这种肉体的疲惫和环境的严酷，反而让内心翻腾的魔气得到了某种程度的宣泄。
第三日黄昏，他见到了第一具尸体。
那是个商队护卫，尸体已经半风干，腰间的刀只剩空鞘，显然是被劫掠了。
萧寒生蹲下身，查看死者的伤口，
一击毙命，刀法狠辣精准，绝对不是普通马贼的手笔。
他继续前行，十里后又见到三具尸体，同样干净利落的致命伤。
当夜幕降临时，风中传来了一声微弱的呼救声。
萧寒生循声而去，在一处岩壁下找到了声音的来源。
那是一个十四五岁的少年，穿着商队伙计的粗布衣，左腿被落石压住，已经血肉模糊。
看到萧寒生时，少年眼中先是惊恐，随即化为绝望的哀求。
“救我……求求你……”