浪子自己也看到了类似的幻象，但他强迫自己无视，将注意力集中在“铁砧”外骨骼反馈的、相对稳定的震动探测画面上。“那是认知干扰，不要相信。跟随‘铁砧’的路径，注意他标记的安全落脚点。”
美美紧握着灵瞳的手，同时将自身的“滋味”感知扩展到最大，如同在粘稠的泥沼中艰难地拨开虚假的信息泡沫，试图触及底层真实。她感觉到，隧道并非笔直，而是在一种难以理解的空间折叠中蜿蜒，他们实际走过的路径可能远比直线距离复杂。而那“空洞”和暗红光芒的源头，似乎就在这种折叠的“核心”。
突然，“铁砧”猛地停下脚步，举起拳头示意停止。外骨骼的主动声波探测显示，前方约二十米处，隧道出现了一个较为开阔的“厅室”状结构，而在厅室的入口附近，有两个静止的热源信号！
“发现疑似目标，两个，静止状态，位置在厅室入口左侧石笋后方。”铁砧压低声音报告。
“隼，幽影，确认目标性质，准备非致命捕捉。其他人，原地警戒。”浪子低声命令。
“隼”和“幽影”如同幽灵般悄无声息地向前摸去。几秒钟后，“隼”的声音传来：“确认，两名武装人员，穿着黑色密闭防护服，带有‘审判庭’风格的简约徽记。处于昏迷或强制休眠状态，生命体征微弱。周围未发现明显陷阱或守卫。等等……他们手里抓着东西。”
“幽影”补充：“是两个小型能量采集器，接口处有强行撬开的痕迹，连接到……厅室入口处一块镶嵌在岩壁上的、发出暗红色微光的晶体上！那块晶体……就是灵瞳说的红光源头之一！采集器似乎正在试图从晶体中抽取能量，但晶体能量输出极不稳定，采集器过载烧毁了，这两人可能是被能量反冲震晕的。”
浪子和美美对视一眼，立刻上前。来到厅室入口，果然看到两名瘫软在地的“审判庭”人员，以及他们手中冒着黑烟的小型设备。而他们面前的岩壁上，镶嵌着一块约半人高的、不规则多面体暗红色晶体。晶体表面光华内敛，只有在特定角度才能看到内部有暗红色的、如同凝固血液般的光芒在极其缓慢地流转，散发出的正是那种“死寂”、“终结”与“沉重”的波动。
“这就是‘钥匙’的碎片？”浪子仔细观察。晶体与周围的岩石似乎天然一体，但表面有着极其精细的、非自然形成的几何纹路。
美美小心地靠近，伸出手（隔着手套）悬停在晶体上方感知。“不完全是‘钥匙’……它更像是……承载了‘钥匙’部分‘信息编码’的‘载体’或‘存储器’。它内部的‘死寂’并非无物，而是压缩到了极致的、关于‘终结’与‘静止’的‘规则信息’。‘审判庭’的人想强行抽取，反而触发了它的自我保护，或者……被它的信息反向侵蚀了。”
她话音刚落，地上其中一名“审判庭”人员忽然抽搐了一下，防护面罩下的眼睛猛地睁开，但瞳孔完全被一种暗红色的、麻木的死寂所充斥。他喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，身体以一种违背物理规律的方式直挺挺地站了起来，僵硬的双手径直抓向最近的美美！动作看似缓慢，却带着一种“必中”的、规则层面的诡异感！
“小心！”浪子反应极快，一把将美美拉向身后，同时右腿灌注劲力，一记侧踢狠狠踹在那人的胸口！
嘭！沉闷的撞击声中，那人被踹得向后飞退，撞在岩壁上。但他似乎感觉不到疼痛，晃了晃脑袋，又挣扎着要站起，暗红色的眼睛死死盯着暗红晶体，嘴里发出含糊的音节：“主……之血……归位……静止……永恒……”
“他被晶体信息污染了！彻底失去了自我意识，变成了遵循‘终结’规则的傀儡！”美美惊道。
就在这时，厅室深处，原本一片黑暗的地方，突然亮起了十几点幽蓝色的冷光！同时，密集的能量束毫无征兆地射来，目标直指浪子小队和那块暗红晶体！
“敌袭！隐蔽！”浪子大吼，抱着美美和灵瞳扑向一旁的石笋后方。
“铁砧”的外骨骼瞬间撑起一面小型能量护盾，挡住了射向他和“隼”、“幽影”的几道光束，护盾激起剧烈涟漪。“审判庭的伏兵！至少六人，装备精良！”铁砧吼道。
袭击来得突然，但小队训练有素，立刻依托厅室内嶙峋的石笋和岩石作为掩体，展开反击。“信风”迅速释放出数颗电磁干扰弹和烟雾弹（特制版本，试图在强干扰环境下制造局部混乱），同时试图锁定敌人位置。
能量光束在厅室内交错飞舞，击中岩壁溅起诡异的蓝色或暗红色火花。敌人的火力很猛，而且战术配合娴熟，显然不是刚才那两个被晶体反噬的倒霉蛋可比。他们似乎早就埋伏在此，等待有人触动晶体或出现。
浪子躲在掩体后，冷静观察。敌人使用的是经过“净蚀”能量强化的制式能量步枪，威力比常规武器大，射出的蓝色光束带有一定的“秩序固化”效果，被击中的岩石表面会短暂出现光滑的结晶化。他们身着统一的黑色重型防护甲，行动迅捷，相互之间通过某种短距精神链接或加密频道沟通，几乎没有语言交流。
更重要的是，浪子注意到，这些伏兵似乎对厅室环境非常“适应”。他们移动时巧妙地利用了一些视觉上的死角（可能是认知滤网造成的），射击轨迹也偶尔会出现违反常规弹道的微调，仿佛他们能部分“利用”这里扭曲的空间规则。
“不能硬拼，环境对他们有利！”浪子迅速判断，“目标改变：夺取或摧毁那块暗红晶体，不能让它落入‘审判庭’手中！然后准备突围！”
“铁砧，用震荡弹轰击晶体上方岩壁，制造落石和混乱！隼、幽影，趁机靠近晶体，尝试用隔离力场装置收取它