曹冲咬唇：“可是冲……冲不想卷入那些争斗。在合肥的三年，是冲最开心的日子。这里有格物学堂，有天工院，有……有真心待我的人。”
他说着眼眶红了。这三年来，林朔待他如子侄，孙尚香教他机关术，糜贞关心他起居，连承业、承平都叫他“仓舒哥哥”。相比许都那个冰冷压抑的家，合肥更像是他的故乡。
“正因如此，你更要回去。”林朔按住少年的肩，“仓舒，你聪明，知道许都现在是什么局面。曹丕继位，曹植不服，汉室旧臣蠢蠢欲动。这时候，需要一个聪明、正直，又了解江淮的人居中调和。”
曹冲猛地抬头：“林公的意思是……”
“我不指望你为我做间谍。”林朔坦然道，“只希望你能在许都，在你父亲兄长身边，说些真话——告诉他们江淮的真实情况，告诉他们百姓要的不是战乱，是太平。若能因此少些流血，便是大善。”
这话说得真诚。曹冲怔怔看着他，忽然跪地：“林公以诚待冲，冲必不负所托！无论将来如何，冲永远记得在合肥的这三年，永远记得……林公的教诲。”
“起来吧。”林朔扶起他，“今晚让厨房做你爱吃的鲈鱼脍，就当饯行。另外……”他从怀中取出一枚玉佩，“这是我随身之物，你带着。若在许都有难，可持此佩到城南‘墨香阁’，那里有我的人，会帮你。”
曹冲双手接过，郑重收好。
当晚，静心苑设宴为曹冲饯行。三个孩子都很喜欢这个聪明温和的“仓舒哥哥”，承业拉着他的手不放：“哥哥不走好不好？我还没学会你教的算术呢。”
曹冲摸摸他的头：“哥哥会回来的。等承业长大了，我们一起造大大的飞舟。”
糜贞准备了许多礼物——新衣、书籍、合肥特产，还有一封给曹操的信。信很简单，只写了八个字：“病中珍重，天下太平。”这是林朔口述，糜贞代笔的。
孙尚香送了一架精致的孔明灯模型：“这个你带着，想我们了就看看。以后天工院有新发明，我第一时间寄图纸给你。”
吕玲绮沉默地递过一柄短剑：“防身用。剑鞘里藏了三枚毒针，危急时可用。”
曹冲一一收下，眼眶通红。
宴散时，林朔送他到门外。雪又下了起来，纷纷扬扬。
“仓舒，”林朔最后叮嘱，“此去凶险，万事小心。记住——活着最重要。若事不可为，就来合肥，这里永远是你的家。”
曹冲深深一揖，转身上了马车。车帘放下时，他看见林朔站在雪中，身后是温暖的灯光，是江淮的万家灯火。
马车驶出城门，消失在风雪中。
林朔久久伫立。
“主公不舍？”贾诩不知何时来到身边。
“不舍，但不得不放。”林朔轻声道，“这孩子……是颗火种。无论他在许都做什么，只要他还记得在合肥的日子，记得‘格物致知、经世致用’的道理，将来……或许能改变些什么。”
贾诩点头：“主公深谋远虑。不过眼下，我们该全力备战了。”
“是啊。”林朔望向北方，目光锐利，“传令：即日起，所有工坊全力生产军械；水军加紧演练；讲武堂课程加急；各地粮仓清点，做好战时调度准备。”
他顿了顿：“另外，派人去荆州、江东，与孔明、仲谋商议——曹操若死，三方如何联动。”
“诺！”
……
建安十三年正月，许都传来消息：曹操病危。
二月，曹操召集群臣，正式表奏天子，封曹丕为魏王，加九锡。同日，曹植离开许都，就国陈留。
三月初三，惊蛰。
曹操在昏迷三日之后醒来，忽然精神大好，要吃要喝，还让人扶他到院中看花。有经验的老人都知道，这是回光返照。
他屏退左右，只留曹丕一人。
“子桓，”曹操的声音很轻，“孤……要走了。”
曹丕跪在榻前，泪流满面：“父亲……”
“莫哭。”曹操伸手，摸了摸儿子的头，“为君者，不能示弱。孤死后，你要做的第一件事——不是哭丧，是杀人。”
曹丕一颤。
“杀那些心怀不轨的，杀那些摇摆不定的，杀……杀几个汉室老臣，立威。”曹操眼中闪着最后的光，“然后，尽快称帝。汉室气数已尽，不必再拖。”
“可是……”
“没有可是。”曹操喘息，“还有，小心司马懿。此人……能用，但不可信。更重要的……是林朔。”
他挣扎着坐起，握住曹丕的手：“林朔……必会北上。你要做的，不是死守许都，是……是把战场引到江淮去。联合孙权，离间刘备，让他们三方联盟破裂。只要拖上三年，等我们缓过气来……他林朔再强，也难敌天下。”
这是曹操最后的谋略——驱虎吞狼，坐收渔利。
“儿臣……记住了。”
曹操点点头，重新躺下。他望着帐顶，喃喃自语：“孤这一生……对得起天地，对得起自己，唯独……对不起太多人。若有来世……”
话未说完，手已垂下。
建安十三年三月初三，一代枭雄曹操，薨于许都，年六十六岁。
消息传到合肥时，林朔正在水军大营观看新式“火船”演练——这是将神火飞鸦装在快船上，专用于火攻。
“主公！”赵云飞奔而来，声音颤抖，“许都……许都急报！曹操……死了！”
营中瞬间寂静。所有人都看向林朔。
林朔沉默良久，缓缓起身，望向北方。
乱世，进入了新的篇章。
而他，已准备好了。
“传令全军，”他声音平静而坚定，“进入战时状态。各军主将，速来议事。”
北伐，开始了。
（第一百一十五章 完）