建安十三年三月十六，许都，魏王府。
白幡如雪，孝服如云。但灵堂之外的偏殿里，气氛却凝重如铁。曹丕一身缟素，坐在主位，左右分列着司马懿、陈群（注：此陈群非林朔麾下陈群）、贾逵等新朝重臣。所有人都低着头，不敢看曹丕阴沉的脸。
“父王薨逝七日，”曹丕声音冰冷，“各地暗流已现。青州臧霸拒绝入朝吊唁，幽州鲜于辅上书请辞，并州……高干余孽又起。”他顿了顿，“更不用说南边——林朔水军已出巢湖，前锋抵近淮河；诸葛亮在荆州整军；孙权巡江备战。诸位，说说吧，该如何应对？”
一片死寂。曹操刚死，新主即位，谁都摸不清曹丕的脾性。更何况这等危局，一言不慎就可能万劫不复。
司马懿出列，躬身道：“大王，懿以为，当务之急有三：一曰定名分，速登大位，以正视听；二曰稳内部，雷霆手段，清除异己；三曰缓外敌，遣使修好，争取时间。”
“如何争取时间？”曹丕问。
“分而化之。”司马懿道，“林朔、刘备、孙权三人同盟，看似稳固，实则有隙。刘备欲复汉室，林朔欲得天下，孙权欲保江东，三者所求不同。可遣三路使者：往荆州，许刘备‘共扶汉室’，表其为大司马，督荆、益二州；往江东，许孙权‘永镇江南’，表其为吴王，加九锡；往江淮……”他顿了顿，“许林朔‘淮南王’，世袭罔替，并……将曹冲公子正式过继与林朔为子，结为父子之盟。”
“什么？！”殿中哗然。把先王幼子过继给敌人？
曹丕脸色铁青：“仲达，你知道你在说什么吗？”
“臣知道。”司马懿深深一揖，“但大王请想：曹冲公子在合肥三年，心向江淮，已非我魏室可用之人。与其留他在许都成为隐患，不如做个顺水人情，送给林朔。一来显示大王宽仁，不忘幼弟；二来……可令林朔投鼠忌器——若他真心待曹冲，将来攻魏便要背负‘弑弟’之名；若他虐待曹冲，则失天下人心。”
毒计！众人心中俱寒。这是要把曹冲做成毒饵，无论林朔吞或不吞，都要受伤。
“况且，”司马懿压低声音，“冲公子聪慧，在许都未必安全。送他去合肥，既保全了先王血脉，也……除去了某些人的眼中钉。”
这个“某些人”指的是谁，不言而喻。曹丕默然良久，终于缓缓点头：“准。但过继之事太过，只说送冲弟去合肥‘继续学业’，以示两国交好。”
“大王圣明。”
“至于刘备、孙权那边，”曹丕眼中闪过寒光，“就按你说的办。但记住——所有封赏皆是虚衔，一兵一卒、一城一地都不实给。待孤稳住局势，再一一讨回！”
“诺！”
……
同日，合肥。
林朔站在淮河岸边新建的“望北台”上，远眺对岸。春水初涨，江面开阔，但对岸曹军的营垒隐约可见——那是曹仁的防线，三年来从未放松。
“主公，”赵云在侧禀报，“水军五万已集结完毕，其中‘巢湖级’楼船五十艘，每艘载兵五百，配霹雳炮四门；‘江淮级’快船三百艘，配火箭巢。陆路方面，高顺将军率三万军出寿春，吕玲绮将军率两万骑兵策应；庞德将军率两万军出谯郡，于禁将军率一万五千军出汝南。总计……十三万五千人。”
十三万五千。这是林朔十年经营攒下的全部家底。听起来不少，但对比曹魏的三十万常备军，仍是劣势。
“荆州、江东那边呢？”
“诸葛亮已率五万军出襄阳，佯攻宛城；孙权率八万水军出广陵，牵制徐州。”庞统补充道，“按约定，待我军突破淮河防线，他们便全力进攻，三路并进，直扑许都。”
贾诩捻须道：“然老臣担忧一事——曹丕刚继位，必会拉拢分化。若刘备、孙权动摇，我军将孤军深入。”
正说着，亲卫来报：“主公，许都使者到！还有……曹冲公子也回来了。”
众人一愣。林朔快步下台：“请！”
来的是老熟人董昭。三年过去，他苍老了许多，但依旧从容。身后跟着曹冲——少年一身素服，神情复杂。
“外臣董昭，拜见林公。”董昭深施一礼，“奉魏王之命，特来修好。”
“魏王？”林朔挑眉。
“正是。先王薨逝，世子即位，已表奏天子，进爵魏王。”董昭取出诏书，“魏王有言：十年之约未满，愿与林公永结盟好。特表奏天子，封林公为淮南王，世镇江淮。另……”他看向曹冲，“冲公子思念合肥故地，魏王特准其回合肥继续学业，以全兄弟之情、两国之谊。”
这话说得漂亮。但堂上众人都是人精，立刻听出了弦外之音——曹丕这是要把曹冲这个烫手山芋扔过来，还顺便套了个“永结盟好”的枷锁。
林朔不动声色：“曹丞相……魏王厚意，林某心领。但封王之事，就不必了。至于仓舒……”他看向曹冲，“你想回来吗？”
曹冲上前，眼中含泪：“林公，冲……冲想回来。但冲不能——父亲新丧，兄长初立，冲若此时离国，是为不孝。此番回来，是向林公辞行，也是……也是代兄长传一句话。”
“什么话？”
“兄长说：十年之约，还剩七年。这七年，愿与林公各守疆界，使民休养。若林公执意北犯……”曹冲深吸一口气，“那便战场上见。但无论如何，冲永远记得在合肥的日子，永远敬林公如师长。”
少年话说得真诚，却也点明了立场——他是曹家人，终究要站在曹家一边。
林朔沉默片刻，忽然笑了：“好，好一个曹仓舒。你回去告诉你兄长：十年之约，我记得。但天下大势，非一纸约定所能束缚。他若真为百姓计，就该知道——这乱世，该结束了。”
他走到曹冲面前，拍了拍他的肩：“你既决定回去，我不拦你。但记住，合肥永远是你的家。若有一日……你在许都待不下去了，随时回来。”
“谢林公。”曹冲深深一揖，从怀中取出一卷图纸，“这是冲在许都时，改良的‘连珠弩’图纸。比天工院的连发弩射速更快，且可单手操作。冲……无以为报，只能以此略表心意。”
图纸上还有几行小字：“许都兵力部署图，附后。守将性情、布防弱点，皆有标注。冲只能做这么多了。”
林朔心中一热。这孩子，终究是重情的。
董昭见状，知道再谈无益，便告辞离去。曹冲随他走到门口，忽然回头，对林朔道：“林公，父亲临终前说……说最敬佩的对手，就是您。他说您与他不同——他是为了权力，您是为了百姓。所以……所以请您，少造杀孽。”
说完，转身离去，再未回头。
堂上一片寂静。良久，贾诩叹道：“曹孟德……倒是说了句实话。”
“主公，”庞统急道，“曹丕假意修好，实为缓兵之计。我们不能上当！”
“我知道。”林朔展开曹冲给的兵力部署图，仔细查看，“但仓舒这份心意，我们不能辜负。传令——暂缓总攻，先试探性进攻，摸清曹军虚实。”
他手指点在图上一个位置：“就从这里开始。寿春对岸，淮河渡口。子龙，你率一万水军，今夜渡河，建立桥头堡。记住，若遇抵抗，不可强攻，试探为主。”
“诺！”
……
当夜，子时。
淮河水面，五十艘“江淮级”快船悄然起航。船身涂成黑色，帆篷也是深色，在夜色中几乎隐形。每艘船载兵两百，船头架着火箭巢。
赵云站在首船船头，目光如炬。他对身旁的吕玲绮低声道：“吕将军，你率骑兵在岸边待命，若我军登陆成功，你即刻渡河，扩大战果。”
“诺。”吕玲绮一身轻甲，背上是新制的“连珠弩”——正是按曹冲图纸改良的，一次可装二十支弩箭。
船队顺流而下，抵达渡口时，曹军守军还在睡梦中。
“放灯！”赵云下令。
十架孔明灯升空——这次不是火攻，而是“照明灯”。灯下挂着特制的玻璃灯罩，内燃猛火油，光亮如昼，将渡口照得雪亮。
“敌袭！”曹军哨兵惊呼。
但已经晚了。火箭巢齐射，渡口营寨瞬间陷入火海。快船靠岸，江淮军如潮水般涌上滩头。