“暗影猎手号”拖着淡淡的能量尾迹，如同负伤的猎豹，以最快速度撤离了狂暴的嚎风星带。舰内气氛凝重，众人抓紧时间处理伤势、恢复消耗。
冯风桦脸色苍白，盘坐在休息室一角调息。最后那记“混沌开天辟地”与强行镇压污染碎片的“归墟化无”，几乎抽干了他大半的混沌之力与心神，反噬也不轻。好在他根基深厚，加上灵山静修后的圆融道心，恢复起来比预想的要快。
凌霜坐在他对面，默默擦拭着冰魄长剑，剑身光芒略显黯淡，显然与那“圣使”的硬撼也让她消耗巨大，肩头有一道被阴影能量侵蚀的伤口，正在了尘的佛光辅助下缓慢愈合。
赵强和铁战身上也多了几道伤口，但都是皮外伤，两人正大口喝着高能营养液，恢复体力。墨羽和星雨虽未直接参与高强度战斗，但破解屏障、干扰法阵也消耗了大量心神，此刻正闭目养神。零和灵枢则全神贯注操控星舰，确保撤离路线的安全。
“刚才……多谢。”冯风桦调息片刻，睁开眼，看向凌霜。
凌霜动作微微一顿，抬眼看他，声音依旧清冷：“任务而已。”顿了顿，又补充道，“‘肃清部队’在附近星域执行清剿叛军残余任务时，监测到嚎风星带异常能量爆发，强度远超常规，指挥部判断可能与‘溯源小队’行动有关，特命我前来接应。”
她解释了为何会“恰好”出现，但冯风桦能感觉到，这其中恐怕也有她主动申请的成分。
“无论如何，来得及时。”冯风桦真诚道，随即看向众人，“此次任务，大家辛苦了。虽然凶险，但收获巨大。不仅破坏了敌人的仪式，镇压了污染碎片，更首次与‘终焉之影’一方的高阶战力——‘圣使’正面交手，获得了宝贵的情报。”
“那‘圣使’真他娘的强！”赵强心有余悸，“要不是凌霜妹子及时赶到，风桦你又爆发，咱们这次恐怕真得栽里头。”
“元婴后期，甚至可能触摸到了化神门槛，且力量属性极其阴毒诡异。”了尘分析道，“其战斗方式，似乎更偏向于法则侵蚀与精神污染，物理攻击反在其次。对付此类敌人，需有强大的神魂防御与净化手段。”
“此次能压制并带走污染碎片，多亏了冯队长的‘源初之力’与那归墟意境。”星雨看向冯风桦，眼中带着敬佩，“那碎片虽被镇压，但其污染特性依然存在，需妥善处置，最好能研究出其净化或安全利用的方法。”
“回到要塞，我会立刻将碎片上交指挥部研究。”冯风桦点头，“另外，关于‘新秩序教团’在‘风暴之眼’的据点，虽然被我们破坏，但其主力似乎并未受损，且‘圣使’逃脱，他们很可能转移或加强其他据点的防御。”
“我们需要更详细的任务报告和数据分析。”铁战沉声道，“敌人的作战模式、人员构成、装备特点，都是未来交战时的重要参考。”
“零和灵枢已经在整理战斗记录数据。”冯风桦道，“回到要塞后，我们会向指挥部做全面汇报。”
众人简单交流后，再次陷入沉默，各自调息恢复。经历了如此高强度的生死搏杀，即便是精英，也需要时间平复。
数日后，“暗影猎手号”终于安全返回了隐藏于漂流星海深处的“希望要塞”。经过严格消毒与隔离检查（防止带回未知污染），溯源小队成员才得以进入要塞内部。
他们没有休息，直接前往中枢指挥室汇报。
巨大的全息星图台前，云霆尊者、星衍老人（投影）、普照圣僧（投影）以及“元”（投影）早已等候。凌霜作为支援者，也一同列席。
冯风桦作为队长，将任务全过程，从潜入到遭遇、战斗、镇压碎片、直至撤离，详细汇报了一遍，并展示了战斗记录影像与数据，尤其是关于“圣使”的力量特征与那块被镇压的污染碎片。
汇报完毕，指挥室内一片寂静。四位最高层的脸色都异常凝重。
“元婴后期，甚至可能半步化神的‘圣使’……”云霆尊者眉头紧锁，“看来，‘终焉之影’一方，已经开始将真正的高阶力量投放至前线。这‘圣使’，恐怕还不是最强的。”
“那块碎片……”星衍老人的投影凝视着数据模型中那块暗紫色的晶体，“确为‘源核碎片’无疑，但已被深度污染，其污染性质与堕落源痕、幽紫星舰同源。这说明，‘终焉之影’不仅自身强大，更能污染宇宙本源，将其转化为自己的力量源泉。此等敌人，前所未有。”
“碎片需立即送入最高级别隔离研究室，由我、星衍、‘元’以及科学院抽调的精锐联合研究。”普照圣僧道，“尝试分析其污染机制，寻找净化可能，并评估其是否仍能作为寻找其他碎片的‘感应器’或‘钥匙’。”
“元”的投影数据流快速闪烁：“逻辑推演：敌人获取并污染源核碎片，目的可能有三。一，作为自身力量补充与放大器。二，作为开启‘归墟之门’或进行某种终极仪式的关键组件。三，作为误导或陷阱，消耗我方有生力量。建议：加强所有已知上古遗迹与混沌能量异常点的监控，并提高情报甄别等级。”
“此外，‘新秩序教团’的活动模式也已清晰。”云霆尊者指向星图，“他们以偏远险地为据点，进行邪恶仪式，发展信徒，搜集资源（包括源核碎片），并与‘幽紫星舰’等爪牙协同行动。其高层（如‘圣使’）直接听命于‘终焉之影’或其更高级别的代行者。这是一个组织严密、目标明确、且拥有强大武力和邪恶技术的敌对势力。”
他看向冯风桦和凌霜：“你们此次行动，虽然冒险，但价值巨大。不仅挫败了一次重要仪式，获得了关键样本与情报，更证明了我们‘主动出击、溯源探查’策略的可行性与必要性。指挥部决定，对溯源小队全体成员记大功一次，并补充资源，加快后续行动准备。”
“谢尊者！”冯风桦等人行礼。
“接下来，你们的任务将更加艰巨。”云霆尊者沉声道，“根据各方汇总情报，除了嚎风星带，还有至少三处星域出现了与‘源核碎片’或‘归墟之门’相关的强烈能量波动或‘新秩序教团’异常活动迹象。分别是：‘寂静坟场’（一片遍布上古文明战争残骸的星域）、‘生命禁区·死星海’（一颗即将步入死亡的黑洞周边区域）、以及……‘远古战场·叹息回廊’（传说中数个上古文明最终决战之地，空间极其不稳定）。”
三处地点，听起来一个比一个凶险。
“指挥部需要你们，在休整并补充战力后，分成两组或依次前往这些地点进行探查。”星衍老人接口道，“优先探查能量波动最强烈、或与‘归墟之门’关联性最大的区域。任务目标不变：搜集碎片线索、破坏敌人阴谋、获取关键情报。”
分队行动？冯风桦心中一动。这也意味着小队需要拆分，或者……扩充。
“考虑到任务的危险性与复杂性，以及你们此次暴露后可能面临的针对性报复，”普照圣僧道，“指挥部决定，为‘溯源小队’补充两名强力成员，并正式将凌霜调入小队，担任副队长兼战术指挥官。”
又有新成员加入？凌霜正式归队？
“新成员其一，”云霆尊者看向指挥室门口，“进来吧。”
门滑开，一个身形并不高大、甚至有些瘦削、穿着一身简洁灰色劲装、面容普通但眼神异常明亮的年轻男子，缓步走入。他腰间悬着一柄无鞘的、仿佛由星光凝聚而成的细剑，行走间悄无声息，仿佛与周围环境融为一体。
“这位是‘影刃’，联盟‘暗部’（清洗后重组，绝对忠诚）最顶尖的刺客与侦察专家，精通潜行、暗杀、情报搜集，修为元婴初期，但实际战力不弱于普通中期。”云霆尊者介绍，“他将负责小队未来的高危侦察与隐秘行动。”