麻烦来得毫无预兆。
这天下午四点多，“何记家常菜”饭馆里正忙得热火朝天，准备着晚市的食材。
马华在给土豆削皮，何建设蹲在地上择豆角，秦京茹和小梅在前厅仔细擦拭着桌椅板凳。
就在这时，三个年轻人大摇大摆走了进来，正好堵在门口。
仨人都二十出头的年纪，穿着花衬衫、喇叭裤，嘴里叼着烟。
那个领头的胳膊上，纹着条歪歪扭扭的龙。
他一脚踩在凳子上，眼神在店里扫了一圈：
“谁是老板？”
秦京茹心里“咯噔”一下，挤出笑容：
“我是，几位…是来吃饭？这会儿还没开始炒菜呢，得稍等……”
“吃饭？”
纹身青年嗤笑一声，把烟夹在耳朵上。
“我们是来收管理费的！”
“管理费？”
秦京茹脸上的笑容淡了些。
“什么管理费？工商、税务、街道...我们都按时交了，票根都留着呢！”
“那些是那些，我们是我们。”
另一个戴耳钉的青年，接过话茬。
“这条街归，我们青龙帮管...在这地界儿开店，每月得交五十块钱平安费。”
“交了钱，保你平安无事，不交……”
他顺手抄起桌上的筷子，“咔嚓”掰成两截。
店里瞬间安静下来。
后厨的何雨柱听见动静，提着菜刀就冲了出来：
“干什么的？找茬是吧！”
秦京茹一看这架势，赶紧横跨一步，张开胳膊拦住何雨柱：
“柱子！你别冲动！把刀放下！”
何雨柱菜刀指着那三人：
“小兔崽子，跑这儿撒野来了...老子当年在胡同里打架的时候，你们还在穿开裆裤玩泥巴呢！”
“信不信我把你们几个剁了包饺子？！”
“柱子！”
秦京茹厉声喝止，使劲把他往后推。
她知道自家男人脾气爆，真动起手来，有理也变没理了。
何况对方是三个小年轻，真打起来，店里这些东西还得遭殃。
“几位兄弟，咱们都是做小本生意的，一个月也赚不了几个钱...五十块太多了，能不能少点？”
“少点？”
纹身青年手指头掏了掏耳朵，斜着眼看她。
“老板娘，你看我们哥几个，像是来讨价还价的吗...五十块，一分不能少！”
“今天交钱，咱们好说好话，要是不交……”
他歪了歪脑袋，朝两个小弟使了个眼色。
那两人立刻活动一下手腕脖子，发出“嘎巴”轻响。
何雨柱的火又窜了上来，挣开秦京茹就要往前扑：
“我操你……”
“何雨柱！”
秦京茹猛地回头，死死瞪了他一眼。
随后，她转回头，脸上笑容不变：
“几位兄弟，你们看这样行不行？五十块不是小数目，我也得凑一凑。”
“你们容我一天，就一天...明天这个时候，我一定给你们个准信儿，行吗？”
纹身青年打量她几眼，觉得这老板娘还算识相：
“行，你是个明白人，那我们哥几个明天再来。”
“不过丑话说在前头，明天要是还拿不出钱来…你们这店，哼哼，恐怕就开不安生了！”
三人转身，大摇大摆地走了出去。
等他们走远了，何雨柱将菜刀狠狠砍在桌面上：
“妈的！跑到老子头上拉屎，欺人太甚！”
“媳妇儿，你拦我干什么...这种小混混，我当年一个打三个！”
秦京茹没理他，快步走到门口，朝那三人离开的方向仔细张望。
见他们确实拐上了大街后，她立刻缩回头：
“柱子！马华！”
她转过身，眼神锐利，完全没了刚才那副软弱讨好的样子。
何雨柱和马华都一愣。
“柱子，你盯住胳膊上纹残龙的那个！”
秦京茹指着门外。
“马华，你盯住那个戴耳钉的！”
“现在！马上！跟出去！”
马华还有点懵：
“师娘，我……”
“别废话！”
秦京茹打断他：
“只听只看，不声张...跟到他们家门口，看清楚进哪个院子、哪间屋，就立刻回来！”
“千万别被发现，更千万别起冲突！记住了吗？！”
马华立刻反应过来，重重点头：
“明白了，师娘！”
何雨柱也回过味来了：
“媳妇，你是要……”
“快去！从后门走！”
秦京茹推了他一把。
“看清楚就回来！别耽搁！”
两人摘下围裙，从后门悄无声息地溜了出去。
等他们走了，秦京茹稍微平复了一下心跳，又朝后厨喊道：
“建设！建设！”
何建设从后厨跑出来，脸上惊魂未定：
“妈，怎么了？”
“你马上去派出所，找负责咱们这片儿的赵警官！”
秦京茹拉住儿子的胳膊：
“你跟他说，有地痞流氓来咱们店里收‘保护费’，要五十块钱，明天下午还要来。”
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“记住，就说咱们是小本经营，实在没办法了，求民警同志给做主...快去！”
何建设也是个机灵孩子，点点头：
“妈，我这就去！”
说完，也拉开后门，一溜烟跑了。
等儿子走后，秦京茹挂上“暂停营业”的牌子，从里面把门关严实。
做完这些，她目光扫过那些桌椅，最后落在通往后厨的门帘上。
后厨里，那口大铁锅还架在灶上，旁边地上放着个铁皮桶，里面是备用的豆油。
她盯着那口锅看了几秒钟，然后用力将铁皮桶拎起来，将大半桶豆油“哗啦啦”倒进大铁锅里。
倒完油，她把空桶放回墙角，又转身回了前厅。
大约过了二十来分钟，后门被轻轻敲响。
“妈，我跟赵警官说了，他明天会带人过来。”
又过了一会儿，马华闪了进来：
“师娘！我跟到了！”
“进屋说。”
秦京茹反手关好门，递过一碗凉白开。
马华咕咚咕咚灌下去，用袖子一抹嘴：
“那个戴耳钉的小子，住豆芽胡同六号大院...屋里好像还有个女的，抱着个小孩......”
秦京茹一边听，一边拿出小本子飞快记录着：
“豆芽胡同六号大院，进门左手排房第三间......”
刚记完，何雨柱也回来了。
“媳妇！纹身那个王八羔子，住棉花胡同七号院，有个老太太从那屋出来倒炉灰……”
记录完后，秦京茹重重合上本子。
“媳妇儿，你到底要干啥？”
秦京茹放下笔，站起身走到后厨，指着那口大铁锅：
“明天早上，把这锅油烧热...要滚烫冒烟儿！”
何雨柱这才明白过来：
“你是准备…跟他们干到底？”
“不是干，是防。”
秦京茹纠正道。
“柱子，这店是咱们的命根子...谁想砸咱们的饭碗，咱们就得跟他拼命。”
“但拼命不是抡着菜刀上去砍，得用脑子...得让他们知道怕，知道咱们惹不起！”
何雨柱看着媳妇。
这个平时精打细算、喜欢家长里短的女人，此刻有种从未见过的狠劲。
“行，听你的...你说咋办，咱就咋办！”
“都去歇着吧，明早照常营业，该干嘛干嘛，别露怯。”
秦京茹摆摆手，又坐回柜台后面。
......
第二天下午，同样的时间，那三人果然又来了。
这次他们比昨天更嚣张。
纹身青年大喇喇地往那儿一坐，两条腿直接架在桌面上，鞋底还有泡残留的狗屎干儿：
“老板娘，钱准备好了吗？”
秦京茹从柜台后面走出来，手里拿着把大铁勺。
“几位兄弟，钱我们没有...就算有，也不会给你！”
纹身青年脸色一沉，腿也放了下来：
“那你是不想开店喽？”
这时，后厨门帘一掀，何雨柱提着顶门杠走出来，往秦京茹身边一站。
同一时间，何建设从后门溜了出去，撒腿就往派出所跑。
“想，当然想开！”
秦京茹顿了顿，转身往后厨走去。