“是！”
亲兵领命而去。
王镇北重新坐下，端起酒碗，却发现手在抖。
不是怕。
是兴奋。
他盯着碗里晃动的酒液，喃喃自语：
“李破，你派石牙来，是想逼老子反？好，老子就反给你看。等老子占了辽东，联合西漠，到时候……”
他没说完，但眼里全是野心。
同一时辰，北境通往辽东的官道上。
石牙骑在马上，身后跟着八千轻骑，清一色的黑甲黑马，马鞍旁挂着制式横刀，背上背着弓箭。风雪打在脸上像刀子，可没人抱怨——这些都是石牙从六万边军里挑出来的精锐，最冷的时候能在雪地里趴三天三夜。
“将军，”王栓子策马凑过来，脸上冻得通红，“前面五十里是‘虎头关’，王镇北在那驻了三千兵马。守将叫赵铁山，是王镇北的表弟，据说是个狠角色。”
石牙咧嘴笑了，露出被烟草熏黄的牙：“狠角色？老子打的就是狠角色。”
他从怀里掏出块烤饼，掰了一半递给王栓子：“吃，吃饱了才有力气砍人。”
王栓子接过饼，啃了一口，含糊道：“将军，咱们真打啊？王镇北手里有三万人……”
“三万人怎么了？”石牙嗤笑，“当年老子跟着陛下在草原，三千对三万都打过。王镇北那两万五嫡系，吃空饷的占一半，真正能打的撑死一万。咱们八千对一万，够了。”
正说着，前方探马疾驰而回：
“将军！虎头关有异动！关墙上架了火炮，至少十门！”
石牙独眼一眯：“火炮？王镇北连守城的家伙都搬出来了？这是铁了心要造反啊。”
他勒住马，对身后八千骑兵吼道：
“弟兄们！王镇北私吞军饷，倒卖军械，通敌卖国——按《大胤军律》，该当何罪？”
“斩——！”八千个声音齐吼，震得树上积雪簌簌落下。
“好！”石牙拔出战斧，“那咱们就去虎头关，问问他赵铁山——是开城门投降，还是等着被老子劈成两半！”
马蹄声震天，踏碎风雪。
而此刻，江南金陵巡抚衙门。
吴峰站在廊下，望着院中那株老梅——腊月里开了花，红得刺眼。他手里拿着封密信，是朱楼主刚从北境送来的，信上说陈瞎子和乌桓三个月前离开了京城，往北去了。
“北边……”吴峰喃喃，“这两个老家伙，去北边干什么？”
柳轻轻捧着个暖手炉从屋里出来，鹅黄色棉裙外罩了件狐皮斗篷，小脸冻得红扑扑的：“先生，您念叨什么呢？”
“陈瞎子。”吴峰把信递给她，“你那个干爷爷，带着乌桓往北境去了。信上说，他们最后出现在居庸关，买了三匹好马，二十斤肉干，还有……一张北狄草原的地图。”
柳轻轻眼睛一亮：“陈爷爷去草原了？他去那儿干什么？”
“不知道。”吴峰摇头，“但这老狐狸从不做没把握的事。他去草原，要么是找人，要么是找东西——而且那样东西，一定很重要。”
正说着，门外传来马蹄声。