“若执迷不悟，三日后石牙将军兵临城下，将军要面对的就不是算盘，是战斧了。”
屋里死寂。
炭盆里爆出个火星，落在王镇北手背上，烫出个血泡。他没动。
良久，他哑声道：“沈重山……还说什么？”
林墨沉默片刻，从公文包最底层抽出张泛黄的纸笺。
不是公函，是私信。笔迹苍劲，只有一行字：
“还记得天启十九年腊月，你我在辽东城外那间酒馆，你欠老夫三两酒钱没还。”
王镇北盯着那行字，眼眶突然红了。
那是他刚升参将那年，沈重山奉旨巡查辽东边饷，两人在城外商栈偶遇，对饮半宿。他喝多了，拍着桌子骂朝中那些贪官，说等老子以后当了将军，第一件事就是把军饷账目贴城门上，让全城百姓监督。
那晚他赊了三两酒钱，说下回进京还。
下回进京，是三年后。他升了副将，在沈重山府上喝了一壶龙井，酒钱的事谁都没提。
王镇北闭眼，把那纸笺攥进掌心。
“林主事，”他再睁眼时，声音平静得可怕，“你回去吧。三日后石牙来，我亲自开城门——但不是降，是战。”
林墨看了他三息，没再劝。
他把账册收回公文包，算盘收进布袋，朝王镇北行了一礼，转身走入风雪。
府门在他身后沉重关上。
王镇北独坐炭盆边，盯着那张越烧越卷的纸笺，忽然狠狠踹翻了案几。
鹿腿滚进炭灰里，匕首弹跳两下落在地上，满案酒液渗进青砖缝，洇出暗褐色的痕。
他没去捡。
窗外风雪更急了。
同一时辰，金陵巡抚衙门的后堂暖阁，柳轻轻正跟吴峰汇报松江府清丈田亩的进展。
小丫头今日换了身石青色棉袄，外罩件灰鼠皮比甲，头发利落地挽成单螺，插着根素银簪。她手里捧着个烫金账本，一条条念得清脆：
“松江府原报田亩数四十七万三千六百亩，实际清丈得五十二万八千一百亩，多出五万四千五百亩——全是豪强这些年侵吞的官田。”
吴峰靠在太师椅里，手里掐着串沉香念珠，半阖着眼听。
“张有德那五百亩‘荒地’，按您的吩咐分给无田佃户了，一户五亩，共一百零三户领到地契。朱叔带着人在松江盯着，没人敢闹事。”
吴峰点头，忽然问：“佃户里，有没有从前朝就在那儿耕的老户？”
柳轻轻翻到账本后页，指尖划过一行字：“有。城西周家村三十七户，祖上三代都是佃户。其中一户周老汉，今年六十七了，领地契那天跪在地上磕头，把额头磕破了。”
吴峰捻念珠的手停住。
“他说什么？”
“他说……”柳轻轻顿了顿，“他说，他爷爷那辈就盼着能有自己的地，盼了三代人，没盼到。还以为这辈子没指望了，没想到临死前还能摸着自家的田契。”
吴峰沉默良久。
他把念珠套回腕上，站起身走到窗前。院里那株红梅被雪压低了枝头，几朵残花在风里颤。
“丫头，”他背对着柳轻轻，“松江府那三十七户周姓佃户，每人再补五亩。钱从巡抚衙门的俸银里扣。”
柳轻轻一愣：“先生，您每月俸银才八十两……”