居庸关的晨钟响了七下，被北风吹得七零八落。
韩铁胆蹲在粥棚底下，手里端着碗刚出锅的米汤，没喝，就盯着棚外那些排队的孩子们。三百七十四人，从五岁到十一岁，每人一碗稠粥，外加半块杂粮饼子。王栓子的老娘掌勺，一勺下去绝不含糊，粥面上能插筷子。
“韩哥，”王栓子凑过来，压低嗓门，“那三个西漠探子审完了。有个嘴硬的，熬到天亮才开口——周继业那孙子，今年整六岁，左耳后有颗朱砂痣，三年前从漠北草原被掳走的。”
韩铁胆没吭声，眼睛继续在孩子们中间逡巡。
狗剩儿蹲在队伍最前头，手里捧着个豁口的陶碗，眼巴巴盯着粥锅。他左耳后被脏兮兮的头发遮着，什么也看不见。
“狗剩儿，”韩铁胆喊他。
男孩端着碗跑过来，仰起小脸：“韩叔？”
韩铁胆伸手拨开他左耳后的头发——光溜溜的，什么也没有。
“没事，去喝粥吧。”
狗剩儿咧嘴一笑，露出缺了颗门牙的牙床，跑回队伍里。
王栓子叹了口气：“韩哥，这得查到什么时候？”
韩铁胆把凉透的米汤一口闷了，站起身：“一个一个查。三百七十四人，查完为止。”
他走到粥棚角落那堆包袱旁，从里头翻出个油纸包——是临行前柳轻轻塞给他的，说是松江府的酥糖，给孩子们甜甜嘴。他拆开纸包，把酥糖倒在案板上，对王栓子老娘说：
“王大娘，今儿个粥里搁块糖。让这些孩子尝尝，江南的甜。”
松江府粮仓的后院，雪化了满地泥泞。
柳轻轻踩着砖头垫出来的小路，深一脚浅一脚地往仓房走。她身后跟着朱楼主和二十个巡抚衙门的差役，个个手里拿着账册、算盘、还有几杆新制的黑铁秤。
仓房大门推开，一股霉味扑面而来。
负责看仓的老孙头迎上来，点头哈腰：“柳姑娘，您怎么亲自来了？账目不是都交上去了吗？”
柳轻轻没理他，径直走到最近的那堆麻袋前，抽出腰间的匕首，“嗤啦”划开一道口子。
黄澄澄的糙米淌出来。
她蹲下，抓了一把凑到鼻尖闻了闻，又捻了捻。
“朱叔，这米放了几年了？”
朱楼主凑过来看了看：“回姑娘，至少三年。您看这颜色发暗，米粒上有霉斑，煮出来的饭有股子苦味——喂牲口都嫌糙。”
柳轻轻站起身，拍拍手上的灰，转身看向老孙头。
老孙头脸上的笑僵住了。
“老孙头，”柳轻轻从袖子里掏出那杆锈迹斑斑的旧秤，“你在这粮仓干了多少年？”
“三……三十三年。”
“三十三年，”柳轻轻掂了掂手里的秤，“那这杆秤，你也用了三十三年？”
老孙头腿一软，跪在泥地里。
柳轻轻没看他，走到第二堆麻袋前，又是一刀。这回淌出来的是白米，颗颗饱满，在昏暗的仓房里泛着光。
“这些新米，是今年刚收的吧？”
老孙头伏在地上，不敢吭声。
“按朝廷规制，粮仓应先出陈粮，再入新粮。”柳轻轻拍拍手上的灰，“可你这仓里，陈粮堆在后头长霉，新粮堆在前头发霉——为什么？”
老孙头额头抵在泥水里，浑身发抖。
朱楼主凑过来，低声道：“姑娘，外头围了一群百姓，说是听说巡抚衙门查粮仓，来等着看结果。”
柳轻轻擦了擦手，把匕首收回鞘里。
“让他们等着。”她往外走，经过老孙头身边时停了一步，“等我把账算清楚了，该退的退，该赔的赔。谁家吃了几年的霉米，一斤一两都算回去。”
她迈出门槛，忽然回头：
“对了老孙头，你那三十三年的工钱，从今天起停了。什么时候把百姓的米还完，什么时候再领。”
松江府的百姓把粮仓门口围得水泄不通。
柳轻轻出来时，一个白发苍苍的老太太突然从人群里冲出来，扑通跪在她面前。
“姑娘！”老太太老泪纵横，“民妇的男人，三年前就是吃了粮仓的霉米，上吐下泻，没熬过那个冬天！民妇告了三年，衙门不管，粮仓不认——您可得给民妇做主啊！”
柳轻轻愣了一瞬，随即蹲下，扶住老太太的手臂。
“大娘，您起来。”
老太太不肯起，死死攥着柳轻轻的袖子。
柳轻轻深吸一口气，对朱楼主道：“朱叔，拿纸笔来。”
她就在粮仓门口，蹲在泥地里，听老太太一字一句地说。
说那个吃了三年霉米的男人，说那年冬天的冷，说告状告不赢的绝望。
朱楼主蹲在旁边记，毛笔尖在纸上沙沙作响。
等老太太说完，柳轻轻站起身，腿已经蹲麻了。她跺了跺脚，对围观的百姓说：
“还有谁家吃过霉米、短过斤两的，都到朱叔这儿来登记。三天之内，巡抚衙门给大家一个交代。”
人群骚动起来，有人当场哭了，有人互相搀扶着往外走，说要回家喊邻居。
柳轻轻站在原地，看着那些人影消失在街巷里。
朱楼主凑过来：“姑娘，您这法子……怕是得登记上千户。”
“那就登一千户。”柳轻轻揉了揉发麻的腿，“一户一户算，一两一两还。”
辽阳城北门外，雪地里跪着个人。
王镇北穿着那身白色中衣，已经跪了三天三夜。脚上的冻疮破了，脓血糊在青砖上，又冻成冰碴子。他面前摆着个豁口粗瓷碗，碗里是半块烤红薯——石牙三天前扔给他的那块，他一口没吃。
赵黑虎跪在他身后三步远的地方，同样素服，同样光着脚。