城楼上，石牙蹲在垛口后头，手里攥着个酒葫芦，一口接一口往嘴里灌。
“将军，”王栓子从城下跑上来，“林墨那边清完了。十七万两银子，够补边军三个月的饷。”
石牙没吭声。
“还有，”王栓子压低声音，“王镇北那三姨太的棺材，赵铁山接到青阳镇了。今早下葬，他跪在坟前烧了半宿纸钱。”
石牙终于动了。
他站起身，把酒葫芦往城下一扔，砸在王镇北面前。
“王镇北，”他吼道，“那红薯你吃不吃？不吃老子让人收走了！”
王镇北抬起头，脸上糊着泥水和泪痕，冲城楼上哑声道：
“石牙，替我传句话给陛下。”
“说。”
“辽阳城外东山坡上，有片林子。”王镇北的声音像砂纸磨过石头，“十年前我带兵在那儿扎营，发现林子里有三百多个孤儿——都是北狄人杀完村子剩下的。我带人养了三年，后来调防走了，不知道那些人还在不在。”
石牙愣了愣。
王镇北低下头，额头抵在冰冷的青砖上：
“那十七万两银子，有一半花在他们身上。剩下的，让林墨去查——粮仓里还藏着三万多石粮食，是给他们留的。”
城楼上安静了。
许久，石牙转身走下城楼。
王栓子追上去：“将军，那红薯……”
“送去给他三姨太坟前。”石牙没回头，“告诉赵铁山，以后每年清明，替他烧柱香。”
京城养心殿的炭炉烧到后半夜，李破才从成堆的奏折里抬起头。
萧明华已经回后殿歇了，暖阁里只剩高福安佝偻着腰候在一旁，老眼半阖。
“高公公，”李破忽然开口，“你说周继业那个孙子，要是真在那批孩子里，朕该怎么办？”
高福安睁开眼，想了想：“陛下，老奴斗胆问一句——那孩子，是周继业的孙子，还是周继业的罪证？”
李破一愣。
“若是孙子，就只是个六岁的娃娃。”高福安轻声道，“若是罪证，那满居庸关三百多个娃娃，都是周继业的罪证。”
李破沉默良久。
他想起辽阳城外的东山坡，想起王镇北说的那三百多个孤儿，想起松江府粮仓门口跪着的老太太。
“传旨给韩铁胆，”他说，“那三百七十四个孩子的籍贯，慢慢查。不着急。”
顿了顿，补充道：
“另外，让吴峰从松江府的粮仓里，调五千石新米送居庸关。告诉王大娘，粥里多搁把米，让孩子们长点肉。”
高福安领命退下。
暖阁里只剩李破一人。
他站起身，走到窗前，推开一条缝。冷风灌进来，吹得炭火明明灭灭。
远处传来隐约的鸡鸣声。
天，快亮了。
西漠王庭深处的毡帐里，烛火跳了跳。
孙继业坐在羊皮褥子上，面前摊着那八张羊皮地图，朱笔在某一处狠狠画了个圈。
帐帘掀开，那个身形臃肿的女子端着一碗热奶茶进来。她把碗放在孙继业手边，在他对面坐下，手抚着隆起的腹部。
“国师，”她轻声问，“孩子又踢我了。”
孙继业抬起苍老的手，覆在她腹部。
掌心下传来轻微的一动，像小鱼摆尾。
他那只杀过无数人、拨弄过无数权谋的手，忽然微微发抖。
“是个男孩。”他说，声音比平时轻了三分，“生下来，就叫周还。”
女子看着他，看着烛火下那张苍老而疲惫的脸。
“国师，您找的那个孩子……有消息了吗？”
孙继业的手顿了顿。
“有。”他从怀里掏出半张羊皮纸，上面是韩铁胆从北境送回来的密报抄本，“在居庸关。”
女子眼睛一亮：“那咱们去接他回来？”
孙继业没答话。
他只是盯着那半张羊皮纸，盯着上面那行“三百七十四人”的字样。
接得回来吗？
他闭上眼。
耳边仿佛又响起二十年前那个雪夜，三岁的太子冻得嘴唇发紫，却忍着没哭，只睁着黑亮的眼睛问他：
“爷爷，我爹娘何时来接我？”
他说，很快就来。
这一骗，就是二十年。
“接不回来了。”他睁开眼，声音沙哑得像锈蚀的刀，“但我周家的血脉，得回去。”
女子不懂，但她没再问。