大年初一的京城，鞭炮屑铺了满地红。
李破蹲在养心殿的炭炉边，手里拿着根铁钳，正拨弄着炉里的红薯。外头的喧嚣传不进这间暖阁，只有炭火噼啪的细响和四个女子各干各的动静——萧明华绣着她的狼，赫连明珠擦着她的弯刀，苏清月翻着新送来的案卷，阿娜尔蹲在墙角数她那堆西域干果。
“陛下，”高福安佝偻着腰进来，“公主来了。”
话音刚落，萧玉蝉就蹦了进来，这回没穿那身杏黄宫装，换了件鹅黄色棉裙，外罩着件银狐皮比甲，头发梳成俏皮的垂挂髻，髻上插着支碧玉簪子——整个人看着像个寻常官宦人家的小姐。
“皇兄！”她往李破对面一蹲，从怀里掏出个油纸包，“太后宫里的点心，我偷出来的，尝尝？”
李破接过油纸包打开，里头是几块桂花糕，还温着。他拿起一块咬了一口，点点头：“不错。比御膳房的强。”
“那当然。”萧玉蝉也拿起一块塞进嘴里，“太后宫里的点心师傅是江南请来的，据说以前在金陵醉仙楼掌过勺。”
她嚼着点心，眼睛在暖阁里转了一圈，落在墙角那堆干果上。
“阿娜尔娘娘，”她凑过去，“这西域干果怎么吃？”
阿娜尔抬头看她，用生硬的汉话说：“泡茶，或者……干吃。”
萧玉蝉抓起一颗葡萄干塞进嘴里，嚼了两下眼睛亮了：“甜！比江南的蜜饯还甜！”
赫连明珠放下刀，咧嘴笑道：“公主喜欢？我那儿还有一布袋，回头让人送你屋里。”
“多谢明珠娘娘！”萧玉蝉嘴甜得很，挨个喊了一遍，最后又蹲回李破对面。
“皇兄，”她压低声音，“昨儿个那个绿衣舞姬，我查清楚了。”
李破手一顿，抬起头看她。
“是宁王府的人。”萧玉蝉把最后一口点心塞进嘴里，拍拍手上的渣，“她本名柳絮，三年前卖身葬父进的宁王府，先是在厨房帮工，后来被挑去学舞。她有个弟弟，今年十岁，在城西一家私塾念书——是宁王府出的束修。”
萧明华放下绣棚，轻声道：“公主查得这么细？”
“太后教的。”萧玉蝉咧嘴一笑，露出两颗小虎牙，“太后说，这世上没有无缘无故的好。宁王府出钱供她弟弟念书，她就得替宁王府卖命。”
李破盯着她看了三息，忽然笑了。
“那你呢？”他问，“太后养了你十五年，教你这么多，你替太后卖什么命？”
萧玉蝉眨眨眼，没答话。
暖阁里安静了一瞬。
赫连明珠擦刀的手停了，苏清月翻案卷的手也停了，都看向这个十五岁的小姑娘。
萧玉蝉却像没事人似的，又从油纸包里拿了块点心，小口小口吃着。
“皇兄，”她吃完那块点心，抬起头，“太后让我给你带句话。”
“说。”
“太后说，宁王不是一个人。他背后，还有人。”
李破眼神一凛。
“谁？”
萧玉蝉摇摇头：“太后没说。只说那人藏得很深，藏了至少二十年。”
二十年。
李破想起孙继业，想起那个在西山密道里失踪的老狐狸。
“太后还说什么了？”
“还说……”萧玉蝉顿了顿，“让我在宫里好好待着，别惹事。可我已经惹了。”
她咧嘴一笑，笑得没心没肺：
“那个绿衣舞姬，是我让人杀的。”
城西慈幼局，孩子们正围着几口大锅等着吃饺子。
王大娘那把大铁勺在锅里搅得虎虎生风，白汽腾起来，糊了蹲在灶边的韩铁胆满脸。今儿个的饺子还是羊肉馅的，皮薄得透亮，能看见里头的馅料。
“韩叔，”王栓子蹲在另一头，手里端着碗饺子，吃得稀里呼噜，“你说公主为啥对咱们这儿的娃儿这么上心？”
韩铁胆没吭声，眼睛盯着院子里那群孩子。
三百多个，大的带着小的，小的拽着大的，正排着队领饺子。狗剩儿排在中间，左手拉着那个更小的女孩，右手端着碗，眼睛盯着锅里的饺子，一眨不眨。
“她不是对娃儿上心。”韩铁胆终于开口，“她是对狗剩儿上心。”
王栓子愣了愣：“狗剩儿？那孩子有啥特别的？”
韩铁胆没答话。
他想起昨儿个夜里，萧玉蝉蹲在狗剩儿面前问的那些话——你叫啥？多大了？从哪儿来的？家里还有谁？
那些话，听着像是闲聊，可每一句都问在点子上。
这孩子是从漠北来的。
这孩子是三年前被掳走的。
这孩子左耳后有颗朱砂痣。
韩铁胆忽然站起身，走到狗剩儿面前，蹲下。
“狗剩儿，”他压低声音，“那个穿黄衣裳的姐姐，后来又跟你说过什么没有？”
狗剩儿眨眨眼，想了想：“她说，让俺好好吃饭，好好长个子。等长大了，她带俺去看皇宫。”
韩铁胆瞳孔一缩。
“她还说啥了？”
“还说……”狗剩儿歪着脑袋，“说俺长得像一个人。像谁，俺忘了。”
韩铁胆沉默。
他站起身，走到慈幼局门口，望着外头那片灰蒙蒙的天。
王栓子跟过来，压低声音：“韩哥，到底咋了？”
韩铁胆没回头，只说了一句：
“那孩子身上，有事。”
辽东东山坡，积雪没膝。
石牙蹲在一棵老槐树下，手里攥着张发黄的草纸——是王镇北临死前说的那张，记着那二百多个孤儿的名册。纸已经快烂了，边角一碰就掉渣，可上头那些歪歪扭扭的字，还勉强能辨认。
“将军，”王栓子从林子深处跑出来，喘着粗气，“找着了！林子东头果然有棵老槐树，树洞里塞着个油纸包！”
石牙霍然起身。