油纸包打开，里头是厚厚一叠纸，比那张名册更全，更细——每个孩子的出生年月、籍贯、父母名讳、被收养的时间，一笔一笔，记得清清楚楚。
最后一张纸上，写着几行字：
“天启二十五年秋，漠北来一女子，携三岁幼子，自言夫死子幼，无处可归。收留之。次年春，女子病故，幼子无名，众娃呼之‘狗剩儿’。其左耳后有朱砂痣一粒，以此记之。”
石牙盯着那几行字，独眼里寒光闪烁。
狗剩儿。
那个韩铁胆追了七天七夜没追回来的孩子。
那个左耳后有朱砂痣的孩子。
那个被西漠探子冒死抢走的孩子。
“王栓子，”他把纸叠好，揣进怀里，“回京。立刻。”
漠北草原深处，毡帐里炭火烧得正旺。
狗剩儿蹲在炭盆边，手里捧着碗热奶茶，没喝。他盯着碗里那层白花花的奶皮子，忽然打了个喷嚏。
“冷？”孙继业放下手里的羊皮地图，看他。
狗剩儿摇摇头，揉了揉鼻子：“有人念叨俺。”
孙继业手一顿。
“谁念叨你？”
“不知道。”狗剩儿低头喝了口奶茶，“可能是韩叔。”
孙继业沉默。
这个孩子来漠北五天了，天天念叨韩叔，念叨王大娘的粥，念叨那个叫“狗剩儿”的小名。
他从怀里掏出块奶疙瘩，递给狗剩儿。
狗剩儿接过，咬了一口，嚼了两下，眉头皱起来。
“不甜。”他说。
孙继业看着他，忽然问：“狗剩儿，你知道为啥叫狗剩儿吗？”
狗剩儿眨眨眼：“俺娘说，贱名好养活。”
“对。”孙继业点点头，“贱名好养活。可你知道，为啥要贱名好养活？”
狗剩儿摇摇头。
孙继业盯着他看了很久。
这双眼睛，亮得像狼，像极了那个人。
“因为这世上，想让你死的人太多。”他轻声说，“名字贱一点，阎王爷不收。”
狗剩儿似懂非懂，低头继续啃奶疙瘩。
啃了两口，他抬起头：
“爷爷，你为啥要对俺好？”
孙继业又沉默了。
为啥？
因为这个孩子的爷爷，是自己的亲弟弟。
因为二十年前那个雪夜，自己抱着三岁的太子逃出金陵城，亲弟弟抱着刚满周岁的儿子逃往漠北。
因为亲弟弟死在天启八年，死前托人带话：让孩子活着，别让他知道自己的身世。
“因为……”他顿了顿，“因为你爷爷欠你爷爷一条命。”
狗剩儿听不懂，但他没再问。
他低下头，继续啃那块不甜的奶疙瘩。
京城养心殿，酉时三刻。
李破站在窗前，手里捏着三封刚送到的急报。
石牙的：东山坡发现狗剩儿身世线索，其母天启二十五年从漠北来，次年病故。
韩铁胆的：公主对狗剩儿格外关注，似在打探什么。
吴峰的：江南粮仓案牵出宁王与漠北往来的新证据，周继业在江南的暗桩不止一处。
他把急报折好，塞进袖中。
萧明华从屏风后转出，手里端着碗热腾腾的饺子。
“陛下，”她轻声道，“今儿个大年初一，您还没好好吃顿饭呢。”
李破接过碗，夹起一个，咬了一口。
羊肉馅，加了韭黄，烫得直哈气。
“明华，”他忽然问，“你说那个叫狗剩儿的孩子，到底是什么人？”
萧明华想了想：“不管是什么人，他现在在漠北。”
“对。”李破把饺子咽下去，“在周继业手里。”
他走到那幅巨大的北境地图前，手指划过居庸关，划过辽东，最后停在漠北草原深处一个不起眼的位置。
狼谷。
“传旨给韩铁胆，”他说，“让他做好准备。开春之后，可能要去一趟漠北。”
萧明华一愣：“陛下，您要……”
“不亲自去。”李破摇摇头，“但得有人去。那孩子身上的秘密，周继业藏了二十年，该揭开了。”
窗外，夜幕降临。
远处传来隐约的爆竹声，是百姓们在过大年初一。
而此刻，漠北草原深处的毡帐里，狗剩儿躺在羊皮褥子上，盯着帐顶那个出烟的口子。
他怀里揣着两块酥糖，是韩叔给的。
油纸包已经揉得皱巴巴的，可那股甜味，还在一丝丝往外飘。
“韩叔，”他小声说，“俺把糖留着呢。等你来接俺，俺给你吃。”